Vous arrive-t-il de penser à l'importance des océans dans notre vie quotidienne?
Les océans couvrent deux-tiers de notre planète.
Ils fournissent la moitié de l'oxygène que nous respirons.
Ils tempèrent notre climat.
Et ils fournissent des emplois, des médicaments et de la nourriture
dont 20% des protéines pour alimenter la population mondiale toute entière.
Les gens pensaient que les océans étaient si vastes
qu'ils ne seraient pas affectés par l'activité humaine.
Eh bien aujourd'hui je vais vous parler d'une réalité sérieuse
qui modifie nos océans, appelée l'acidification des océans,
ou le jumeau diabolique du changement climatique.
Saviez-vous que les océans ont absorbé 25% de tout le dioxyde de carbone
que nous avons émis dans l'atmosphère?
C'est simplement un autre grand service rendu par les océans
puisque le dioxyde de carbone est l'un des gaz à effet de serre
responsable du changement climatique.
Mais comme nous continuons à déverser de plus en plus de
dioxyde de carbone dans l'atmosphère,
davantage se dissout dans les océans.
Et c'est ce qui change la chimie de nos océans.
Lorsque le dioxyde de carbone se dissout dans l'eau de mer,
il subit un certain nombre de réactions chimiques.
Vous êtes chanceux,
je n'ai pas le temps de rentrer dans les détails de la chimie aujourd'hui.
Mais lorsque plus de dioxyde de carbone entre dans l'océan,
le pH de l'eau baisse.
Et cela veut dire qu'il y a une augmentation de l'acidité de l'océan.
Et ce processus est appelé l'acidification de l'océan.
Et cela se déroule en parallèle du changement climatique.
Les scientifiques surveillent l'acidification des océans depuis plus de deux décennies.
Ce graphique est une série chronologique importante à Hawaï,
la ligne supérieure montre une augmentation constante
de la concentration en dioxyde de carbone, ou gaz CO2, dans l'atmosphère.
Et c'est un résultat direct des activités humaines.
La ligne au-dessous montre l'augmentation de la concentration de dioxyde de carbone
qui est dissous à la surface des océans
dont vous pouvez voir qu'il augmente à la même vitesse
que le CO2 dans l’atmosphère depuis que les mesures ont commencé.
La ligne du bas montre la variation de la chimie.
Alors que d'avantage de dioxyde de carbone est entré dans l'océan,
le pH de l'eau de mer a diminué,
ce qu'il veut dire qu'il y a eu une augmentation de l'acidité de l'océan.
En Irlande, les scientifiques surveillent aussi l'acidification de l'océan
(scientifiques du "Marine Institute" et du "NUI Galway").
Et nous aussi, nous observons une acidification à la même vitesse
que ces sites chronologiques des océans principaux autour du globe.
Donc cela se passe juste à notre porte.
Maintenant, je voudrais vous donner un exemple de la façon dont
nous recueillons nos données pour surveiller un océan en changement.
D'abord, nous collectons une grande quantité de nos échantillons en hiver.
Donc comme vous pouvez l'imaginer, dans l'Atlantique Nord
nous avons des conditions de tempêtes sévères
donc ce n'est pas pour ceux qui ont le mal de mer,
mais nous recueillons des données très précieuses.
Nous abaissons cet instrument sur le côté du bateau,
et il y a des capteurs montés en-dessous
qui peuvent nous donner des informations sur l'eau environnante,
comme la température ou l'oxygène dissous.
Et ensuite nous pouvons collecter nos échantillons d'eau de mer
dans ces grandes bouteilles.
Nous commençons au fond, jusqu'à plus de 4 km de profondeur
juste à côté de notre plateau continental,
et nous prenons des échantillons à intervalles réguliers jusqu'à la surface.
Nous montons l'eau de mer sur le pont,
et nous pouvons alors les analyser sur le bateau
ou de retour au laboratoire pour les différents paramètres chimiques.
Mais pourquoi devrions-nous nous en soucier?
Comment l'acidification de l'océan va-t-il tous nous affecter?
Eh bien, voici les faits inquiétants.
Il y a déjà eu une augmentation de l'acidité des océans de 26%
depuis l'ère pré-industrielle, ce qui est directement lié à l'activité humaine.
A moins que nous ne commencions à réduire nos émissions de dioxyde de carbone,
nous prévoyons une augmentation de l'acidité des océans de 170%
avant la fin de ce siècle.
C'est dans la durée de vie de nos enfants.
Ce taux d'acidification est 10 fois plus rapide
qu'aucune autre acidification de nos océans depuis 55 millions d'années.
Notre vie sous-marine n'a jamais connu
un changement si rapide auparavant.
Donc nous ne savions littéralement pas comment ils vont faire face.
Il y a eu un événement d'acidification naturelle il y a quelques millions d'années,
qui a été bien plus lent que ce que nous observons aujourd'hui.
Et cela coïncide avec une extinction de masse des espèces marines.
Alors, est-ce vers quoi nous allons?
Eh bien, peut-être.
Les études montrent que certaines espèces vont en fait plutôt bien
mais de nombreuses autres montrent une réponse négative.
L'une des grandes inquiétudes est, pendant que l'acidité de l'océan augmente,
que la concentration d'ions carbonate dans l'eau de mer diminue.
Ces ions sont essentiellement les éléments constitutifs
de nombreuses espèces marines pour fabriquer leurs coquilles,
par exemple les crabes ou les moules, les huîtres.
Un autre exemple sont les coraux.
Ils ont également besoin de ces ions carbonate dans l'eau de mer
pour fabriquer leur structure et pouvoir construire les récifs de coraux.
Alors que l'acidité de l'océan augmente
et la concentration d'ions carbonate décroît,
ces espèces trouvent plus difficile de faire leurs coquilles.
Et même à des niveaux plus bas, ils peuvent commencer à se dissoudre.
Ceci est un pteropode, on l'appelle un papillon de mer.
Et c'est une source de nourriture importante dans l'océan
pour de nombreuses espèces, du Krill au Saumon jusqu'aux baleines.
La coquille du pteropod a été placé dans de l'eau de mer
au pH que nous attendons pour la fin de ce siècle.
Après seulement 45 jours à ce pH très réaliste,
vous pouvez voir que la coquille est presque complètement dissoute.
Ainsi, l'acidification des océans pourrait affecter directement la chaîne alimentaire
et directement jusqu'à nos assiettes.
Qui ici aime les crustacés ? Ou le saumon ?
Ou beaucoup d'autres espèces de poissons
dont la source de nourriture dans les océans pourrait être affectée ?
Ceux-ci sont des coraux d'eau froide.
Et savez-vous que nous avons des coraux d'eau froide dans les eaux Irlandaises,
juste au-delà de notre plateau continental?
Et ils soutiennent une biodiversité riche, y compris des pêches très importantes.
On prévoit qu'à la fin de ce siècle,
70% de tous les coraux d'eau froide connus dans l'ensemble de l'océan
seront entourés d'eau de mer qui dissout leur structure corallienne.
Le dernier exemple que j'ai sont ces coraux tropicaux en pleine santé.
Ils ont été placés dans l'eau de mer à un pH que nous attendons pour l'année 2100.
Après six mois, le corail s'est presque entièrement dissout.
Les récifs coralliens supportent
25% de toute la vie marine de tout l'océan.
Toute la vie marine.
Donc vous pouvez le voir : l'acidification de l'océan est une menace globale.
J'ai un bébé garçon de huit mois.
A moins que nous ne commencions à ralentir cela,
je crains de penser à quoi ressembleront nos océans quand il sera un homme adulte.
Nous verrons l'acidification.
Nous avons déjà ajouté trop de dioxyde de carbone dans l'atmosphère.
Mais nous pouvons ralentir cela.
Nous pouvons éviter le pire scénario.
La seule manière de réaliser cela
est de réduire nos émissions de dioxyde de carbone.
C'est important pour vous et moi, pour l'industrie, pour les gouvernements.
Nous avons besoin de travailler ensemble, ralentir le réchauffement climatique
ralentir l'acidification des océans
et aider à maintenir un océan et une planète en bonne santé
pour notre génération et pour les générations à venir.
(Applaudissements)