-
Om du var en hare som hoppar runt i
öknen
-
skulle du bli glad över att ramla stöta på
-- eller ja, kanske inte stöta på --
-
en kaktus: dessa växters saftiga kött är
en källa till vatten
-
för många ökendjur.
-
Med ursprung i Amerika, kända för
sina taggar och saftiga stammar
-
i alla former och mått, har de utvecklats
inte bara för att överleva, utan frodas,
-
i några av de kärvaste ökenklimaten på
jorden.
-
Så hur gjorde dem det?
-
Kaktusens ryggrad är en nyckel till dess
överlevnad --
-
men inte av den orsaken du kanske tror.
-
Ta en titt på det taggiga utskottet.
-
Taggarna är modifierade blad.
-
Ett normalt blad med dess stora yta
skulle inte passa i öknen
-
då de skulle transpirera ut enorma mängder
vatten under den stekande solen.
-
Den drastiskt minskade ytan på taggarna
begränsar vattenförlusten.
-
De ger också kaktusen skugga och
speglar solens strålar,
-
vilket minskar växtens kärntemperatur
under dagens hetta.
-
Sen på natten när lufttemperaturen
faller
-
fungerar taggarna som ett isolerande
lager,
-
vilket hindrar kaktusen från att kylas
ner för mycket.
-
Dessa funktioner är precis lika viktiga,
om inte mer,
-
för att försvara den från rovdjur.
-
Från Kuba till Mexiko, och så långt söder
som Brasilien och Peru,
-
växer melonkaktusar på kalksten i säsongs-
bundna torra tropiska skogar
-
där de konstant utsätts för den starka
solen.
-
De förlitar sig på en annan anpassning som
är vanlig hos kaktusar: ett tjockt skinn,
-
som är täckt med en vaxartad substans som
heter överhud som begränsar vattenförlust.
-
Under tiden förblir
-
klyvöppningarna -- små hål som möjliggör
utbytet av gas som aktiverar fotosyntes --
-
tätt stängda tills natten då de öppnar
sig.
-
De lägre temperaturerna nattetid leder
till att kaktusen förlorar mindre vatten
-
från stammen när klyvöppningarna öppnar
sig.
-
Växtens stam blir som en stor tunna
vatten
-
som förvarar det tills det behövs.
-
Men för att överleva i öknen kan inte
kaktusen bara begränsa vattenförlusten --
-
den måste vara beredd på att utnyttja
-
de sällsynta situationerna då vatten finns
tillgängligt.
-
I Nordamerikas Sonoraöken
-
kan den mäktiga saguarokaktusen bli upp
till 20 meter hög
-
och leva upp till 200 år.
-
Vedartad vävnad, likt den i hos en
trädstam,
-
ger saguaron dess höjd,
-
men saguaron överlever med mycket mindre
vatten än de flesta andra träd.
-
De flesta av dess rötter är bara några få
tum djupa.
-
-
-
-
-
-
