La mia semplice invenzione progettata per la sicurezza di mio nonno

Il sessanta percento delle persone affette da demenza vaga senza meta: un problema che può provocare molto stress sia ai pazienti sia a chi se ne prende cura. In questo affascinante discorso il giovante inventore Kenneth Shinozuka ci racconta come ha trovato una soluzione innovativa per aiutare il nonno che si alzava di notte e la zia che si prendeva cura di lui... e come spera anche di aiutare altri pazienti affetti da Alzheimer.

Qual è la peggiore minaccia che incombe
sulla salute degli americani?

Cancro? Attacchi cardiaci? Diabete?

La risposta non è nessuna di queste;

è il morbo di Alzheimer.

Ogni 67 secondi,

a qualcuno negli Stati Uniti
viene diagnosticato l'Alzheimer.

Il numero dei malati di Alzheimer
triplicherà entro il 2050,

e assisterli, così come assistere
il resto della popolazione anziana,

diventerà un'insormontabile sfida sociale.

La mia famiglia ha vissuto di persona

i sacrifici per la cura
di un malato di Alzheimer.

Crescendo in una famiglia
con tre generazioni,

sono sempre stato
molto vicino a mio nonno.

All'età di quattro anni,

mio nonno e io camminavamo
in un parco in Giappone

e lui, di colpo, si perse.

Fu uno dei momenti più spaventosi
che abbia mai vissuto.

Fu anche il primo episodio
che ci fece capire

che mio nonno aveva il morbo di Alzheimer.

Nei 12 anni successivi
le sue condizioni andarono peggiorando,

in particolare, il suo vagabondare
preoccupava la mia famiglia.

Mia zia, sua maggiore badante,

si sforzava per stare sveglia la notte
per sorvegliarlo,

e spesso non riusciva a impedirgli
di alzarsi dal letto.

Iniziai a preoccuparmi
sia per il benessere di mia zia,

sia per la sicurezza di mio nonno.

Cercai a lungo una soluzione
che potesse aiutare la mia famiglia,

ma non la trovai.

Poi una notte di circa due anni fa,

stavo badando a mio nonno
e lo vidi scendere dal letto.

Quando mise il piede a terra pensai:

perché non mettere un sensore
a pressione sotto il suo tallone?

Se avesse messo il piede
sul pavimento e fuori dal letto,

il sensore avrebbe rilevato un aumento
di pressione dovuto al peso corporeo

e avrebbe mandato un allarme sonoro
allo smartphone del badante.

Così, la notte, mia zia
poteva dormire meglio,

senza la preoccupazione
che mio nonno vagabondasse.

Adesso vorrei dare una dimostrazione
di questo calzino.

Potrei avere sul palco
la mia modella-calzino?

Bene.

Quando il paziente fa un passo
sul pavimento --

(Suono) --

viene mandato un allarme
allo smartphone del badante.

Grazie.
(Applausi)

Grazie, modella-calzino.

Questa è una bozza
del mio progetto iniziale.

Il mio desiderio di creare
una tecnologia basata sui sensori

forse ha origine dalla mia eterna passione
per sensori e tecnologia.

Quando avevo sei anni,

un anziano amico di famiglia
cadde in bagno

riportando gravi ferite.

Mi sono preoccupato per i miei nonni

e ho deciso di creare
un bagno intelligente,

con sensori di movimento da installare
nelle piastrelle del pavimento del bagno

per rilevare le cadute dei pazienti
anziani in caso di caduta in bagno.

All'epoca avevo solo sei anni

e non avevo ancora finito l'asilo,

non avevo le risorse e gli strumenti
per realizzare le mie idee.

Ciononostante, la mia esperienza
di ricerca mi ha inculcato

il fermo desiderio di usare i sensori
per aiutare gli anziani.

Credo davvero che questi sensori possano
migliorare la vita degli anziani.

Quando stesi il mio progetto,
mi resi conto di tre sfide principali:

primo, creare un sensore;

secondo, progettare un circuito;

terzo, sviluppare un'app per il cellulare.

Questo mi fece capire che il mio progetto
era in effetti molto più difficile

di quanto avessi pensato inizialmente.

Primo, ho dovuto creare un sensore
abbastanza sottile e flessibile

da essere portato comodamente
sotto il piede del paziente.

Dopo lunghe ricerche e varie prove
di materiali diversi come la gomma,

troppo spessa per essere indossata
comodamente sotto il piede,

decisi di stampare un sensore a pellicola

con particelle elettroconduttive
di inchiostro sensibili alla pressione.

Applicando pressione, aumenta
la connettività fra le particelle.

Così, ho potuto progettare un circuito
che misurasse la pressione

misurando la resistenza elettrica.

Poi, ho dovuto realizzare
un circuito indossabile senza fili,

ma trasmettere il segnale wireless
consuma molta energia

e richiede batterie pesanti e scomode.

Fortunatamente ho scoperto il Bluetooth,
tecnologia a basso consumo,

che consuma poca energia e può essere
alimentato da una batteria a bottone.

Questo evita che il sistema si scarichi
nel cuore della notte.

Infine, ho programmato l'app per cellulare
per trasformare, in sostanza,

lo smartphone del badante
in un monitor remoto.

Per questo, ho dovuto ampliare
le mie conoscenze di sviluppo Java e XCode

e ho dovuto imparare come programmare
i dispositivi Bluetooth a basso consumo

guardando tutorial su YouTube
e leggendo diversi libri.

Integrando questi componenti,
ho realizzato con successo due prototipi:

uno in cui il sensore
è incorporato nel calzino

e un altro che è un sensore smontabile

che si può attaccare
a qualsiasi punto a contatto

con la pianta del piede del paziente.

Ho testato il dispositivo su mio nonno
per circa un anno

con una percentuale di successo
del 100 per cento

nell'individuare gli oltre 900
casi conosciuti dei suoi vagabondaggi.

L'estate scorsa ho potuto
testare il mio dispositivo

in molte case di riposo in California.

Attualmente sto consolidando i feedback

per migliorare ulteriormente
il dispositivo per commercializzarlo.

Testare il dispositivo su più pazienti

mi ha fatto capire
che dovevo trovare soluzioni

per chi non voleva indossare calzini
per dormire la notte.

Così, i dati raccolti
su un vasto numero di pazienti

possono essere utili per migliorare
l'assistenza al paziente

e magari anche per trovare
una cura per la malattia.

Per esempio, attualmente sto studiando

la correlazioni fra la frequenza
dei vagabondaggi notturni del paziente,

l'attività diurna e l'alimentazione.

Non dimenticherò mai quando il sensore
segnalò per la prima volta

il vagabondaggio notturno di mio nonno.

In quel momento ero davvero colpito
dal potere della tecnologia

di migliorare la vita.

Persone che vivono felici e in salute...

questo è il mondo che immagino.

Grazie mille.

(Applausi)