Comment fut construit le premier métro du monde - Christian Wolmar

Pour en savoir plus au sujet de notre programme, TED-Ed Clubs : http://bit.ly/2J5g4eS

Voir la leçon complète : https://ed.ted.com/lessons/how-the-world-s-first-subway-system-was-built-christian-wolmar

A l'aube de l'année 1863, le système de métro de Londres, premier du monde en son genre, n'était pas encore inauguré que la ville était déjà en effervescence. La plupart des personnes pensèrent que le projet, qui coûta l'équivalent de 100 million de dollars, ne fonctionnerait jamais. Alors comment y sont-ils parvenus ? Christian Wolmar nous raconte comment le métro de Londres fut construit à une époque où personne n'avait encore jamais construit de voie ferrée sous une ville.

Leçon de Christian Wolmar, animation de TED-Ed.

Début 1863,

le système de métro de Londres,
premier du monde en son genre,

n'était pas encore inauguré
que la ville était déjà en effervescence.

Creuser une cavité sous la ville
et y mettre des rails

semblait être une entreprise irréaliste.

Dans les bistrots, on se moquait
de cette idée,

et un ministre local accusa la compagnie
ferroviaire d'essayer de défier l'enfer.

La plupart des personnes
pensèrent que le projet,

qui coûta l'équivalent actuel
de 100 million de dollars,

ne fonctionnerait jamais.

Mais ce fut le cas.

Le 10 janvier 1863,

30 000 personnes se réunirent pour voyager
dans le premier métro du monde

pour parcourir un trajet d'environ
6,4 kilomètres dans Londres.

Après trois ans de travaux
et quelques contretemps,

la Metropolitan Railway
était prête à commencer son activité.

Les autorités de la ville
furent soulagées.

Il était urgent de trouver un moyen

de réduire les terribles
embouteillages sur les routes.

Londres, qui à cette époque était la ville
la plus grande et prospère du monde,

était en état d'embouteillage permanent :

des charrettes,

des marchands,

des vaches,

et des travailleurs
encombraient les routes.

Ce fut un visionnaire Victorien,
Charles Pearson,

qui eut en premier l'idée d'installer
des voies ferrées sous terre.

Il fit pression pour installer des trains
souterrains dans les années 1840,

mais les opposants pensèrent
que ce n'était pas réalisable

puisque les trains circulaient seulement
dans de courts tunnels sous les montagnes.

Comment pourrait-on installer
une voie ferrée au centre d'une ville ?

La réponse fut un système simple
appelé tranchée couverte.

Les travaillèrent devaient creuser
une énorme tranchée,

construire un tunnel de briques
en forme d'arcade,

puis recouvrir la cavité
au-dessus du tunnel.

C'était un système gênant,

qui exigeait de démolir
des bâtiments au-dessus des tunnels,

la plupart des lignes furent
construites sous des rues existantes.

Bien sûr, il y eut des accidents.

Une jour, une violente tempête
inonda les égouts environnants

et s'engouffra dans les tranchées,

reportant le projet de plusieurs mois.

Mais dès que la Metropolitan Railway
fut inaugurée,

les Londoniens se ruèrent pour voyager
à bord des nouveaux métros.

Le Métro devient rapidement un élément
essentiel du mode de transport de Londres.

De nouvelles lignes furent construites,

et de nouveaux quartiers
grandirent autour des stations.

De grands magasins ouvrirent
près des voies ferrées,

et la compagnie ferroviaire
construisit même des attractions,

comme une grande roue de 30 mètres de haut
à Earls Court pour attirer les touristes.

En l'espace de 30 ans,

le métro de Londres
avait une longueur de 80 km

avec des lignes souterraines
circulant au centre de la ville,

et des trains de banlieue à la surface,
circulant souvent sur des remblais.

Mais Londres continuait son expansion,

et tout le monde voulait
être connecté au métro.

A la fin des années 1880,

la ville était trop surchargée d'édifices,
d'égouts et de câbles électriques

pour pouvoir construire des tranchées,

il fallait donc imaginer
un nouveau système.

En utilisant une machine
appelée « Greathead Shield »,

une équipe de seulement 12 ouvriers
pouvait perforer la terre

et creuser des tunnels souterrains
dans le sol argileux de Londres.

Ces nouvelles lignes, appelées « tubes »,
se trouvaient à différentes profondeurs,

mais souvent 25 m plus bas
que les lignes de tranchées couvertes.

Cela signifiait que leur construction
ne gênait pas la surface

et qu'on pouvait construire
sans risques sous les édifices.

La première de ces lignes,
la « City and South London »,

fut inaugurée en 1890
et s’avéra être un tel succès

que 6 nouvelles lignes furent construites
au cours des 20 années suivantes.

Cette nouvelle technologie ingénieuse
fut utilisée pour creuser plusieurs lignes

sous la rivière de Londres, la Tamise.

Au début du 20ème siècle,

Budapest,

Berlin,

Paris,

et New York

avaient construit leur propre métro.

Et aujourd'hui, avec plus de
160 villes et 55 pays

qui utilisent des métros
pour combattre les embouteillages,

on peut remercier Charles Pearson
et la Metropolitan Railway

pour nous avoir mis sur la bonne voie.