A ciência do "smog"— Kim Preshoff

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Vejam a lição completa: https://ed.ted.com/lessons/the-science-of-smog-kim-preshoff

No dia 2 de julho de 1943, Los Angeles ficou coberta por um espesso gás que picava os olhos das pessoas e bloqueava a luz do Sol. Os habitantes em pânico pensaram que a cidade tinha sido atacada com uma guerra química. Mas a nuvem não era um ato de guerra. Era "smog". Então, de que é feito esta espessa neblina cinzenta? Porque é que afeta algumas cidades e outras não? Kim Preshoff explica a ciência por detrás do "smog".

Lição de Kim Preshoff, animação de Juan M. Urbina Studios.

No dia 2 de julho de 1943,

Los Angeles ficou coberta
por um espesso gás

que picava os olhos das pessoas
e bloqueava a luz do Sol.

Os habitantes em pânico pensaram

que a cidade tinha sido atacada
com armas químicas.

Mas a nuvem não era um ato de guerra.

Era "smog".

A palavra "smog", uma abreviatura
das palavras fumo e nevoeiro,

foi criada no início do século XX

para descrever a espessa
neblina cinzenta que cobriu cidades,

como Londres, Glasgow

e Edimburgo.

Sabia-se que este "smog" industrial
se formava

quando o fumo dos fogões caseiros
e das fábricas, alimentadas a carvão,

se misturava com a humidade do ar.

Mas o "smog" que motivou
o pânico de Los Angeles era diferente.

Era amarelado, com um cheiro químico.

Como a cidade não queimava muito carvão,
a causa dele ia-se manter um mistério

até que um cientista
chamado Arie Haagen Smit

identificou os dois culpados:

os compostos orgânicos voláteis, os COV

e os óxidos de azoto.

Os COV são compostos
que se volatilizam facilmente

e muitos deles contêm elementos,
como o carbono,

o oxigénio, o hidrogénio,

o cloro e o enxofre.

Alguns são produzidos
naturalmente por plantas e animais,

mas outros provêm de fontes
produzidas pelos homens,

como os solventes,
as tintas para pintura,

as colas e o petróleo.

Entretanto, a combustão incompleta
da gasolina nos motores de combustão

liberta óxido de azoto.

É o que dá a este tipo de "smog"
a sua cor amarelada.

Os COV e o óxido de azoto
reagem com a luz do Sol

produzindo poluentes secundários,
chamados PAN

e troposféricos
ou ozono de baixa altitude.

Os PAN e o ozono provocam
irritação nos olhos

e danificam o tecido dos pulmões.

São ambos os ingredientes chave
no "smog" fotoquímico

que era o que importunava Los Angeles:

Porque é que o "smog" afeta
algumas cidades e outras não?

O "smog", tanto industrial
como fotoquímico,

combina a poluição feita pelo homem
com o clima e a geografia locais.

A alta humidade de Londres tornava-a
um local ideal para o "smog" industrial.

O "smog" fotoquímico é mais forte
em áreas urbanas com ventos calmos

e um tempo cheio de sol,
seco e quente.

A radiação ultravioleta da luz do sol
fornece a energia necessária

para quebrar as moléculas
que contribuem para a formação do "smog".

As cidades rodeadas por montanhas,
como Los Angeles,

ou que se situam numa bacia, como Pequim,

também são especialmente
vulneráveis ao "smog",

visto não haver espaço
para este se dissipar.

Também se deve, em parte, a um fenómeno
conhecido por "Inversão de Temperatura",

em que, em vez de o ar quente
estar sempre a subir,

há uma camada de ar muito poluído

que se mantém presa
perto da superfície da Terra,

por uma camada ligeiramente
mais quente, por cima dela.

O "smog" não é apenas
um incómodo estético para os olhos.

Ambas as formas de "smog"
irritam os olhos, o nariz e a garganta,

exacerbam deficiências
como a asma e o enfisema

e aumentam o risco de infeções
respiratórias, como a bronquite.

O "smog" pode ser muito prejudicial
para crianças pequenas e pessoas idosas

e as grávidas podem dar à luz
recém-nascidos com baixo peso

e possivelmente com defeitos à nascença.

Os poluentes secundários
encontrados no "smog" fotoquímico

podem danificar e enfraquecer
searas e reduzir as colheitas,

tornando-as mais suscetíveis a insetos.

Contudo, durante décadas,

o "smog" foi considerado
o preço inevitável da civilização.

Os londrinos já se tinham habituado
àquele famoso nevoeiro espesso

que invadia as ruas desde 1952,

quando o Grande Smog de Londres

fez parar todos os transportes
da cidade, durante dias

e provocou mais de 4000
mortes respiratórias.

Em consequência disso,
a Lei do Ar Limpo, de 1956,

proibiu a queima do carvão
em determinadas áreas da cidade,

o que motivou uma enorme
redução do "smog".

Do mesmo modo, regulamentações
sobre emissões dos veículos

e o conteúdo em gás, nos EUA,

reduziram os compostos voláteis no ar
e, ao mesmo tempo, os níveis do "smog".

O "smog" continua a ser
um grande problema em todo o mundo.

Países como a China e a Polónia,
que dependem do carvão como energia,

apresentam altos níveis
de "smog" industrial.

O "smog" fotoquímico e as partículas
das emissões dos veículos no ar

afetam muito rapidamente
as cidades em crescimento,

desde a cidade do México e Santiago

a Nova Deli e Teerão.

Os governos têm tentado
diversos métodos para resolver isso,

tais como a proibição de os veículos
circularem durante determinados dias.

À medida que metade da população
mundial se concentra nas cidades,

pensar em fomentar o trânsito de massas
e abandonar os combustíveis fósseis

pode permitir-nos respirar melhor.

[TED-Ed ajuda os professores
a influenciar a vida de mais estudantes.]

Kim Preshoff é professora do secundário
em Buffalo, Nova Iorque.

Nos seus primeiros 30 anos de professora,
Kim deu aulas a cerca de 6000 alunos

Há uns anos, Kim, que continua
a ser professora,

começou a fazer as suas lições em TED-Ed.

Essas lições eram sólidas
e este é o 5.º vídeo na plataforma TED-Ed.

Em dois anos, os vídeos de Preshoff
foram vistos por estudantes

mais de 1500 milhões de vezes.

Gostaríamos que transmitissem
o vosso apreço a Kim

e, se quiserem ajudar-nos a amplificar
o impacto de mais professores como Kim,

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