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La ciencia del "smog"

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    El 26 de julio de 1943
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    la ciudad de Los Ángeles se cubrió
    de un gas espeso que lastimaba los ojos
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    bloqueando el Sol.
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    Los residentes, en pánico, creyeron que
    su ciudad había sufrido una guerra química.
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    Pero la nube no era un acto de guerra
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    Era "smog".
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    Una capa de humo y niebla.
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    La palabra "smog" fue acuñada
    a principios del siglo XX
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    para describir a la espesa niebla gris
    que cubría las ciudades
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    tales como Londres,
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    Glasgow,
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    y Edimburgo.
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    Este smog industrial era
    conocido por producirse
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    cuando el humo de las estufas
    y fábricas que queman carbón
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    se combina con la humedad en el aire.
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    Pero el smog detrás del
    pánico de LA era diferente
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    Era amarillento con un olor químico.
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    Como la ciudad no quemaba mucho carbón,
    su causa seguiría siendo un misterio
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    hasta que el químico Arie Haagen-Smit
    identificó dos culpables,
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    los compuestos orgánicos volátiles (COVs)
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    y los óxidos nitrosos.
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    Los compuestos orgánicos volátiles
    que se convierten fácilmente en vapores
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    y pueden contener elementos,
    tales como carbono,
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    oxígeno,
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    hidrógeno,
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    cloro
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    y azufre.
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    Algunos son producidos naturalmente
    por plantas y animales,
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    pero otros provienen de
    fuentes artificiales,
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    como disolventes,
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    pinturas,
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    pegamentos
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    y petróleo.
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    Por otro lado, la combustión incompleta
    del gas en los vehículos motorizados
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    libera óxido nitroso.
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    Lo que le da a este tipo de smog
    un color amarillento.
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    Los COVs y el óxido nitroso
    reaccionan con la luz solar
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    para producir contaminantes secundarios
    llamados "PAN" y troposférico,
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    o, a nivel del suelo, ozono.
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    Los PAN y el ozono causan irritación
    ocular y daño al tejido pulmonar.
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    Ambos son ingredientes clave
    en el smog fotoquímico,
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    que es lo que había
    estado plagando a LA.
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    Pero, ¿por qué el smog afecta a algunas
    a algunas ciudades, y a otras no?
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    Tanto el smog industrial como
    el fotoquímico combinan la contaminación
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    con el clima y la geografía locales.
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    La alta humedad de Londres favoreció
    al smog industrial.
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    El smog fotoquímico es más fuerte en las
    zonas urbanas con vientos suaves
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    y clima seco, cálido y soleado.
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    La radiación ultravioleta de la luz solar
    proporciona la energía necesaria
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    para romper moléculas que
    contribuyen a la formación de smog.
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    Ciudades rodeadas de montañas, como LA,
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    o al lado de cuencas, como Pekín,
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    son especialmente vulnerables, ya que
    no hay lugar donde el smog se disipe.
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    Eso se debe en parte al fenómeno
    de la inversión de temperatura,
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    donde en vez de que el aire caliente
    fluya continuo hacia arriba,
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    una capa llena de aire contaminado
    queda atrapada cerca de la superficie
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    por otra capa encima de ella,
    un poco más caliente.
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    El smog no es sólo una
    monstruosidad estética.
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    Ambos tipos de smog irritan los ojos,
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    la nariz
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    y la garganta.
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    Agravan enfermedades
    como el asma y la enfisema,
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    y aumentan el riesgo de infecciones
    respiratorias como la bronquitis.
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    El smog perjudica, en particular,
    a los niños y a los ancianos.
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    En mujeres embarazadas se relaciona
    con bajo peso del bebé al nacer
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    y posibles defectos de nacimiento.
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    Los otros contaminantes
    encontrados en el smog fotoquímico
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    pueden dañar y debilitar los cultivos
    y disminuir su rendimiento,
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    al hacerlos más susceptibles
    a los insectos.
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    Aún así, por décadas, el smog fue visto
    como un precio inevitable de civilización.
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    Los londinenses se habían acostumbrado
    a la famosa niebla de la sopa de guisantes
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    atiborrando sus calles hasta 1952,
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    cuando el Great Smog de Londres cerró
    el transporte en la ciudad por días
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    y causó más de 4000
    muertes respiratorias.
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    Como resultado,
    la Ley de Aire Limpio de 1956
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    prohibió incinerar carbón en
    ciertas áreas de la ciudad.
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    lo que redujo significativamente
    la cantidad de smog.
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    De manera similar en EE.UU.,
    las regulaciones a emisiones vehiculares
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    redujeron los compuestos volátiles en
    el aire y los niveles de smog.
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    El smog sigue siendo un problema
    importante en todo el mundo.
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    Países como China y Polonia que dependen
    del carbón para la energía
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    sufren altos niveles de smog industrial.
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    El smog fotoquímico y las partículas
    en el aire de la emisión vehicular
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    afectan a muchas ciudades en
    rápido desarrollo,
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    desde la Ciudad de México y Santiago
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    hasta Nueva Delhi y Teherán.
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    Los gobiernos han probado
    muchos métodos para enfrentarlo,
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    como la prohibición del uso del auto
    por días, al mismo tiempo.
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    Dado que la población mundial
    se concentra en las ciudades,
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    considerar un cambio en transporte masivo,
    lejos de los combustibles fósiles
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    podría permitirnos
    respirar más fácilmente.
Title:
La ciencia del "smog"
Description:

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Ver la lección completa: https://ed.ted.com/lessons/the-science-of-smog-kim-preshoff

El 26 de julio de 1943, Los Ángeles se cubrió de un gas espeso que hirió los ojos de la gente y bloqueó el Sol. Los residentes en pánico creyeron que su ciudad había sido atacada con armas químicas. Pero la nube no era un acto de guerra. Fue smog. Entonces, ¿qué es esta espesa niebla gris de hecho? ¿Y por qué afecta a algunas ciudades y no a otras? Kim Preshoff detalla la ciencia detrás del smog.

Lección de Kim Preshoff, animación de Juan M. Urbina Studios.
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Video Language:
English
Team:
closed TED
Project:
TED-Ed
Duration:
05:44

  • Rafa Peris

    Gracias por subtitular videos educativos. Este personalmente me gusta mucho y gracias a vuestro trabajo puedo compartirlo con mis familiares y amigos que no dominan el inglés.

Spanish subtitles

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