Catarina Mota: Brinquem com materiais inteligentes

Tinta que conduz eletricidade; uma janela que muda de transparente para opaca ao toque de um botão; uma gelatina que faz música. Todas essas coisas existem, e Catarina Mota diz: é tempo de brincarmos com isso. Catarina Mota leva-nos num passeio a novos materiais surpreendentes, e sugere que o modo como podemos descobrir para o que eles servem é experimentando, consertando, e nos divertindo.

Eu tenho um amigo em Portugal

cujo avô construiu um veículo com uma bicicleta

e uma máquina de lavar para que pudesse
transportar a sua família.

Ele fê-lo porque não conseguia comprar um carro,

mas também porque sabia como o fazer.

Houve um tempo em que entendíamos
como as coisas funcionavam

e como eram feitas, para as podermos construir
e consertar

ou, no mínimo,

tomar decisões conscientes sobre o
que comprar.

Muitas dessas práticas "faça você mesmo"

foram perdidas na segunda metade
do século XX.

Mas agora, a comunidade de criadores e
o modelo open-source

estão a trazer de volta às nossas vidas
esse tipo de conhecimento

sobre como as coisas funcionam
e do que são feitas,

e eu acredito que precisamos de as levar
ao próximo nível,

aos componentes dos quais as coisas são feitas.

Na maior parte, ainda sabemos

de que são feitos materiais tradicionais
como o papel e os têxteis

e como são produzidos.

Mas hoje temos esses compostos incríveis,
futuristas —

plásticos que mudam de forma,

tintas que conduzem eletricidade,

pigmentos que mudam de cor, tecidos
que se iluminam.

Vou mostrar-vos alguns exemplos.

Então, a tinta condutora permite que
pintemos circuitos

ao invés de usarmos as tradicionais

placas de circuitos impressos, ou fios.

No caso deste pequeno exemplo
que estou a segurar,

usámo-la para criar um sensor de toque que
reage à minha pele

acendendo esta pequena luz.

A tinta condutora tem sido usada por artistas,

mas descobertas recentes indicam que
em breve poderemos

usá-la em impressoras a laser e canetas.

E esta é uma folha de acrílico infundida

com partículas incolores de difusão de luz.

Isso significa que, enquanto o acrílico comum

difunde apenas a luz nas margens,

este ilumina toda a superfície

quando eu acendo as luzes ao seu redor.

Duas das aplicações conhecidas para este material

incluem o design de interiores
e os sistemas multitácteis.

...e pigmentos termocrómicos

que mudam de cor a uma determinada temperatura.

Vou colocar isto num prato quente

que está ajustado a uma temperatura levemente
mais alta que a ambiente

e vocês podem ver o que acontece.

Uma das aplicações iniciais para
este material

é, entre outras coisas, em biberões,

para indicar quando o conteúdo está
suficientemente arrefecido para se beber.

Estes são apenas alguns dos materiais
conhecidos como

materiais inteligentes.

Daqui a alguns anos, estarão em muitos dos objetos

e tecnologias que usamos diariamente.

Podemos ainda não ter os carros voadores que
a ficção científica nos prometeu,

mas podemos ter paredes que mudam de cor

dependendo da temperatura,

teclados que podem ser enrolados,

e janelas que se tornam opacas ao
apertar de um botão.

Eu sou uma cientista social
na prática,

então por que razão estou aqui hoje a falar
sobre materiais inteligentes?

Bem, primeiramente, porque sou uma criadora.

Sou curiosa sobre como as
coisas funcionam

e como são feitas,

mas também porque acredito que devemos
ter uma compreensão mais profunda

sobre os componentes que constituem o
nosso mundo,

e neste momento, não sabemos
o suficiente sobre

estes compostos de alta tecnologia dos quais
o nosso futuro será feito.

É difícil obter materiais inteligentes
em pequenas quantidades.

Há pouquíssima informação disponível
sobre como os usar,

e muito pouco é dito sobre como são produzidos.

Então, neste momento, eles existem
muito mais neste reino

de segredos comerciais e patentes

a que somente universidades e
grandes empresas têm acesso.

Há um pouco mais de três anos atrás,
Kirsty Boyle e eu

começámos um projeto a que chamámos
Open Materials.

É um website onde nós,

e quem mais se quiser juntar a nós,

partilhamos experiências,
publicamos informações,

encorajamos outros a contribuir
sempre que puderem,

e agregamos recursos como
artigos de pesquisa

e tutoriais de outros criadores
como nós.

Nós gostaríamos que isto se tornasse um grande

banco de dados gerado coletivamente

de informações "faça você mesmo" sobre
materiais inteligentes.

Mas por que motivo nos deveríamos importar

com a maneira como os materiais inteligentes
funcionam e do que são feitos?

Em primeiro lugar, porque não podemos moldar
o que não compreendemos,

e o que não compreendemos e usamos

acaba por nos moldar a nós.

Os objetos que usamos, as roupas que vestimos,

as casas em que vivemos, tudo tem um
impacto profundo

no nosso comportamento, saúde e
qualidade de vida.

Então, se vamos viver num mundo
feito de materiais inteligentes,

devemos conhecê-los e entendê-los.

Em segundo lugar, e igualmente importante,

a inovação tem sido sempre alimentada por amadores.

Tantas vezes, amadores, não especialistas,

foram os inventores e aperfeiçoadores

de coisas que vão desde bicicletas de montanha

a semicondutores, computadores pessoais,

aviões.

O maior desafio é que a ciência dos materiais
é complexa

e requer equipamentos caros.

Mas nem sempre é esse o caso.

Dois cientistas na Universidade de Illinois
entenderam isso

quando publicaram um artigo
sobre um método mais simples

de fazer tinta condutora.

Jordan Bunker, que, até então, não tinha

nenhuma experiência em química,

leu esse artigo e reproduziu a experiência

no seu espaço de criação, usando apenas
substâncias disponíveis para compra

e ferramentas.

Ele usou um forno elétrico,

e até fez o seu próprio misturador de vórtice,

baseado num tutorial de outro
cientista/criador.

Jordan depois publicou os seus resultados online,

incluindo todas as coisas que tentou
fazer e não funcionaram,

para que outros pudessem estudar
e reproduzir.

Assim, a principal forma de inovação de Jordan

foi pegar numa experiência criada num
laboratório bem equipado

na universidade

e recriá-la numa garagem em Chicago

usando somente materiais baratos e ferramentas
feitas por ele mesmo.

E agora que ele publicou o seu trabalho,

outros podem continuar onde ele parou

e desenvolver processos e melhorias
ainda mais simples.

Outro exemplo que eu gostaria
de mencionar

é o Kit-of-No-Parts de
Hannah Perner-Wilson.

O objetivo de seu projeto é destacar

as qualidades expressivas dos materiais

enquanto se concentra na criatividade
e competências do construtor.

Os kits eletrónicos são muito poderosos

por nos ensinarem como as coisas funcionam,

mas as restrições inerentes ao seu design

influenciam o modo como aprendemos.

Assim, a abordagem de Hanna,
por outro lado,

é formular uma série de técnicas

para criar objetos incomuns

que nos libertem de restrições
preestabelecidas

ao ensinar-nos sobre os materiais em si.

Entre as muitas experiências
impressionantes de Hanna,

esta é uma das minhas preferidas.

["Caixas de som de papel"]

O que vemos aqui é só um
pedaço de papel

com uma fita de cobre, ligado a um
leitor de MP3

e a um íman.

(Música: "Happy Together")

Com base na pesquisa de Marcelo Coelho
do MIT,

Hannah criou uma série de
caixas de som de papel

a partir de uma ampla variedade de materiais

desde simples fitas de cobre a tecidos
e tintas condutoras.

Assim como Jordan e tantos outros criadores,

Hannah publicou as suas receitas

e permite que qualquer um as copie e reproduza.

Mas a eletrónica em papel é um dos
mais promissores ramos

da ciência de materiais,

porque nos permite criar eletrónica
mais barata e flexível.

Assim, o trabalho artesanal de Hannah,

e o facto de ela ter partilhado as
suas descobertas,

abre as portas a uma série de
novas possibilidades

que são esteticamente apelativas
e inovadoras ao mesmo tempo.

O interessante sobre os criadores

é que nós criamos por paixão e curiosidade,

e não temos medo de fracassar.

Com frequência, enfrentamos os problemas
a partir de ângulos não convencionais

e, no processo, acabamos por descobrir
alternativas

ou até formas melhores de se fazerem as coisas.

Quanto mais pessoas experimentarem
com materiais,

quanto mais pesquisadores estiverem dispostos
a partilhar as suas pesquisas,

e fabricantes o seu conhecimento,

melhores hipóteses teremos de
criar tecnologias

que nos sirvam verdadeiramente a todos nós.

Eu sinto-me um pouco como Ted Nelson
se deve ter sentido

quando, no início dos anos '70, escreveu

"Você [pode e] deve entender
os computadores agora."

Na época, os computadores eram
grandes máquinas

com as quais só os cientistas se importavam,

e ninguém sequer sonhava em ter um em casa.

Por isso, é um pouco estranho
eu estar aqui em pé a dizer:

"Vocês [podem e] devem entender
os materiais inteligentes agora."

Apenas tenham em mente que adquirir
um conhecimento preferencial

sobre as tecnologias emergentes

é a melhor maneira de assegurar
que teremos uma palavra a dizer

na construção do nosso futuro.

Obrigada.

(Aplausos)