Catarina Mota: Giocare con i materiali intelligenti

Inchiostri conduttori di elettricità; finestre trasparenti che diventano opache al tocco di un interruttore; gelatine che suonano. Tutto questo esiste, e Catarina Mota dice: è ora di giocarci. Mota ci offre una carrellata di nuovi materiali incredibili e fantastici e ci dice che per capire a cosa servono dobbiamo sperimentarli, provarli, e divertirci.

Ho un amico in Portogallo

il cui nonno ha costruito una macchina
con una bicicletta

e una lavatrice per trasportare la famiglia.

L'ha fatto perché non poteva
permettersi una macchina

ma anche perché sapeva come fare.

Una volta sapevamo come funzionavano le cose

e come erano fatte, così potevamo
costruirle e ripararle

o al limite

decidere con cognizione di causa cosa comprare.

Molte di queste abitudini fai-da-te

si sono perse nella seconda metà del XX secolo.

Ma ora la comunità dei maker
e il modello open-source

ci stanno riportando la conoscenza
di come funziona e

di cosa è fatto un oggetto

e credo che dovremmo spingerci oltre,
fino a conoscere

i materiali di cui è fatto un oggetto.

In linea di massima sappiamo

di cosa sono fatti i materiali tradizionali come la carta e i tessuti

e come vengono prodotti.

Ma oggi esistono compositi incredibili e futuristici...

plastiche che cambiano forma,

vernici che conducono l'elettricità,

pigmenti che cambiano colore,
tessuti che si illuminano.

Ecco alcuni esempi.

L'inchiostro conduttore consente di dipingere i circuiti

invece di utilizzare i tradizionali

circuiti stampati o i fili.

Nel caso di questo piccolo esemplare che ho in mano,

lo abbiamo usato per creare un sensore tattile che reagisce a contatto con la pelle

e fa accendere questa lucina.

L'inchiostro conduttore è usato dagli artisti,

ma recenti sviluppi indicano che presto

potrà essere usato per le stampanti laser e le penne.

Questo è un foglio di acrilico infuso con

particelle incolori luce-riflettenti.

Ciò significa che, mentre l'acrilico tradizionale

riflette la luce solo ai bordi,

questo illumina tutta la superficie

quando accendo le luci intorno.

Due delle applicazioni note per questo materiale

sono l'interior design e i sistemi multi-touch.

I pigmenti termocromatici

cambiano colore a seconda della temperatura.

Ora appoggio questo su una piastra riscaldata

a una temperatura leggermente superiore
a quella ambientale

e osservate cosa succede.

Questo materiale trova una delle sue
principali applicazioni

per esempio nei biberon per indicare

se il contenuto è alla giusta temperatura
per essere bevuto.

Questi sono solo alcuni dei cosiddetti

materiali intelligenti.

Fra pochi anni li troveremo in molti oggetti

e tecnologie di uso quotidiano.

Forse non avremo le macchine che volano
come nella fantascienza,

ma possiamo avere i muri che cambiano colore

a seconda della temperatura,

tastiere che si arrotolano,

e finestre che diventano opache
al tocco di un interruttore.

Io ho una formazione in scienze sociali,

quindi perché oggi sono qui a parlarvi
di materiali intelligenti?

Prima di tutto perché sono una maker.

Sono curiosa di sapere come funzionano gli oggetti

e come sono fatti

ma anche perché credo che sia giusto avere una maggiore consapevolezza

dei materiali che costituiscono il nostro mondo

mentre attualmente non sappiamo abbastanza

di questi compositi high-tech di cui sarà fatto il nostro futuro.

I materiali intelligenti sono difficili da ottenere in quantità ridotte.

Le informazioni su come usarli sono
praticamente inesistenti

e si sa ancora meno su come vengono prodotti.

Quindi per ora esistono prevalentemente nell'ambito

dei segreti commerciali e dei brevetti

accessibili solo alle università e alle aziende.

Perciò poco più di tre anni fa Kirsty Boyle e io

abbiamo lanciato il progetto Open Materials.

È un sito web dove noi,

e chiunque voglia unirsi a noi,

condividiamo esperimenti, pubblichiamo informazioni,

incoraggiamo altri a contribuire quando possono,

e unire risorse come lavori di ricerca

e tutorial di altri maker come noi.

Vogliamo che diventi un grande

database generato collettivamente

di informazioni fai-da-te sui materiali intelligenti.

Perché dovremmo interessarci a

come funzionano i materiali intelligenti
e di cosa sono fatti?

Innanzitutto perché non possiamo modellare
ciò che non capiamo,

e ciò che non capiamo ma utilizziamo

finisce per modellare noi.

Gli oggetti che usiamo, gli abiti che indossiamo,

le case in cui viviamo, influenzano profondamente

il nostro comportamento, la nostra salute
e la qualità di vita.

Quindi, se dobbiamo vivere in un mondo fatto di materiali intelligenti,

dobbiamo conoscerli e capirli.

E poi, cosa altrettanto importante,

l'innovazione è sempre stata alimentata dagli sperimentatori.

Molto spesso sono stati degli amatori,
e non degli esperti

a inventare e migliorare

gli oggetti, dalle mountain bike

ai semiconduttori, dai personal computer,

agli aeroplani.

La sfida più grande è che la scienza dei materiali
è complessa

e richiede attrezzature costose.

Ma non sempre è così.

Due scienziati dell'Università dell'Illinois
lo hanno capito

quando hanno pubblicato un lavoro
su un metodo semplificato

per produrre l'inchiostro conduttore.

Jordan Bunker, che fino a quel momento

non aveva nessuna esperienza di chimica

lesse il lavoro e riprodusse l'esperimento

nel suo laboratorio usando solo sostanze
e strumenti

facilmente reperibili.

Ha usato un forno con tostapane

e ha perfino costruito il suo miscelatore,

basandosi su un tutorial di un altro scienziato/maker.

Poi Jordan ha pubblicato i risultati online,

compreso tutto ciò che aveva provato
e non aveva funzionato,

in modo che altri potessero studiarli e riprodurli.

Quindi la principale forma di innovazione di Jordan

è stato prendere un esperimento creato in un laboratorio universitario

attrezzato

e ricrearlo in un garage di Chicago

usando solo materiali economici
e strumenti fatti da lui.

Ora che ha pubblicato il suo lavoro,

altri possono partire da dove è arrivato lui

ed escogitare miglioramenti e processi
ancora più semplici.

Un altro esempio che vorrei citare

è il Kit-of-No-Parts di Hannah Perner-Wilson.

Lo scopo del suo progetto è evidenziare

le qualità espressive dei materiali

concentrandosi sulla creatività
e sulle abilità del costruttore.

I kit elettronici sono formidabili

perché ci spiegano come funzionano le cose,

ma i limiti inerenti alla loro progettazione

influiscono sul nostro modo di imparare.

L'intento di Hannah è anche quello

di formulare una serie di tecniche

per creare oggetti insoliti

che ci liberino dai vincoli precostituiti

insegnandoci qualcosa sui materiali stessi.

Fra i molti esperimenti straordinari di Hannah,

questo è uno dei miei preferiti.

["Altoparlanti di carta"]

Questo è un semplice pezzo di carta

con del nastro di rame collegato ad un lettore mp3

e una calamita.

(Musica: "Happy Together")

Basandosi sulla ricerca di Marcelo Coelho del MIT,

Hannah ha creato una serie di altoparlanti di carta

usando un'ampia gamma di materiali

come semplice nastro di rame, tessuto
e inchiostro conduttori.

Come Jordan e molti altri maker,

Hannah ha pubblicato le sue ricette

consentendo a chiunque di copiarle e riprodurle.

Ma l'elettronica su carta è uno dei settori più promettenti

della scienza dei materiali

perché ci permette di creare elettronica flessibile
e a basso costo.

Perciò il lavoro artigianale di Hannah

e il fatto che abbia condiviso le sue scoperte

apre le porte a una serie di nuove possibilità

che sono innovative ed esteticamente accattivanti
allo stesso tempo.

Quindi l'aspetto interessante dei maker

è che noi creiamo per passione e curiosità,

e non abbiamo paura di fallire.

Spesso affrontiamo i problemi da prospettive non convenzionali,

e, così facendo, finiamo per scoprire modi alternativi

o addirittura migliori di fare le cose.

Più la gente sperimenta con i materiali,

più i ricercatori saranno disposti a condividere
le proprie ricerche,

e i produttori le proprie conoscenze,

più aumenteranno le possibilità di creare tecnologie

che siano davvero al servizio di tutti.

Perciò mi sento un po' come Ted Nelson

quando, nei primi anni '70, scrisse

"Dovete capire i computer adesso."

All'epoca, i computer erano enormi elaboratori

che interessavano solo agli scienziati

e non ci si sognava neanche di averne uno a casa.

Quindi è un po' strano essere qui e dirvi

"Dovete capire i materiali intelligenti adesso."

Ricordate solo che una conoscenza preventiva

delle tecnologie emergenti

è il modo migliore per assicurarci una voce in capitolo

nella costruzione del nostro futuro.

Grazie.

(Applausi)