Jack Horner: Des dinosaures à la structure mutante

Où sont les bébés dinosaures? Dans un discours fascinant de TEDxVancouver, le paléontologue Jack Horner nous décrit comment l'examen de coupes de cranes fossiles révèle un secret choquant sur certains de nos dinosaures préferés.

Dois-je demander un vote à main levée

ou des applaudissements

de la part des personnes de différentes générations?

Je voudrais savoir combien

ont entre 3 et 12 ans.

(Rires)

Personne, hein?

D'accord.

Je vais parler des dinosaures.

Vous vous souvenez des dinosaures quand vous aviez cet âge-là?

(Applaudissements)

Les dinosaures sont plutôt marrants, vous savez.

(Rires)

On va plutôt aller dans une direction différente aujourd'hui.

J'espère que vous le réalisez tous :

Alors je vais juste vous passer mon message dès le départ :

Essayez de ne pas disparaitre.

(Rires)

Voilà.

(Rires)

Les gens me demandent souvent --

en fait, une des questions que l'on me pose le plus souvent

c'est, pourquoi les enfants aiment tellement les dinosaures ?

Pourquoi cette fascination ?

Et généralement je dis juste,

« Ben, les dinosaures étaient grands,

différents et ont disparus. »

Ils ont tous disparus.

En fait, ce n'est pas vrai,

mais nous y reviendrons dans une minute.

Donc c'est un peu le thème :

gros, différents et disparus.

Le titre de mon discours:

Des dinosaures à la structure mutante:

La cause d'une disparition prématurée

Maintenant, je suppose que nous nous souvenons des dinosaures.

Et il y'en a beaucoup de formes différentes

beaucoup d'espèces différentes

Il y a très longtemps,

au début des années 1900,

les musées étaient à la recherche de dinosaures.

Ils ont commencé à les rassembler.

Et c'est une histoire intéressante.

Tous les musées en voulaient un qui soit un peu plus grand ou un peu plus beau

que celui des autres.

Donc si le musée de Toronto

récoltait un Tyrannosaure, un gros,

alors, le musée d’Ottawa en voulait un plus gros

et un plus beau.

Et c'est ce qui s'est passé pour tous les musées.

Donc tout le monde cherchait

ces dinosaures plus gros et plus beaux.

Et c'était au début des années 1900.

Vers 1970,

des scientifiques se tournaient les pouces

et ils ont pensé, « Mais ?

Regardez ces dinosaures.

Ils sont tous grands.

Où sont tous les petits ? »

Et ils y ont réfléchi

et ils ont même écrit des articles dessus :

« Où sont les petits dinosaures ? »

(Rires)

Allez dans un musée, vous verrez,

regardez combien il y a de bébés dinosaures

Les gens supposent -- et c'était vraiment un problème --

les gens supposent

que s'ils avaient de petits dinosaures,

s'ils avaient de jeunes dinosaures,

ils seraient faciles à identifier.

Vous auriez un gros dinosaure

et un dinosaure plus petit.

Mais tout ce qu'ils avaient c'étaient de gros dinosaures.

Et ça tient à deux trois trucs.

D'abord, les scientifiques ont leur amour-propre,

et les scientifiques aiment donner des noms aux dinosaures.

Ils aiment nommer tout ce qui est possible.

Tout le monde aime avoir un animal nommé d'après eux.

(Rires)

Et donc à chaque fois qu'ils trouvaient quelque chose qui avait l'air un peu différent,

Ils l'ont appelé différemment.

Et ce qui s'est passé, bien sûr,

c'est qu'on s'est retrouvé avec tout un tas de dinosaures différents.

En 1975,

soudain quelqu’un a eu une illumination.

Le Dr. Peter Dodson

à l'université de Pennsylvanie

a en fait réalisé

que les dinosaures grandissaient

un peu comme les oiseaux,

ce qui est différent

de la façon dont les reptiles grandissent.

Et en fait,

il a utilisé le casoar comme exemple.

Et c'est plutôt cool -- si vous regardez le casoar,

ou n'importe quel oiseau avec une crête sur la tête,

ils grandissent en fait

jusqu'à 80% de leur taille adulte

avant que leur crête ne commence à grandir.

Maintenant réfléchissez à ça.

Essentiellement, ils conservent leurs caractéristiques juvéniles

très tardivement dans ce que nous appelons ontogenèse.

Donc l'ontogenèse crânienne allométrique

est la croissance relative du crâne.

Donc vous pouvez voir

que si vous en trouviez un

qui avait atteint 80% de sa taille

et que vous ne saviez pas qu'il allait devenir un casoar en grandissant,

vous penseriez que ce sont deux animaux différents.

Donc c'était un problème,

et Peter Dodson l'a fait remarquer

en utilisant certains dinosaures à bec de canard

alors appelés Hypacrosaurus.

Et il a montré

que si vous preniez un bébé et un adulte

et que vous faisiez une moyenne de ce à quoi il devait ressembler,

s'il grandissait de façon linéaire

il aurait une crête

à peu près la moitié de la taille de celle d'un adulte.

Mais en réalité, le sub-adulte

à 65%

n'a pas de crête du tout.

Donc, c'était intéressant.

C'est là

que les gens ont encore fait fausse route.

Je veux dire, s'ils avaient juste utilisé ça,

utilisé le travail de Peter Dodson et l'avaient appliqué,

alors on aurait bien moins de dinosaures

que nous n'en avons.

Mais les scientifiques ont leur amour-propre;

ils aiment nommer les choses.

Et donc ils ont continué à nommer des dinosaures

parce qu'ils étaient différents.

Nous avons maintenant une façon de tester effectivement

pour voir si un dinosaure, ou n'importe quel animal

est un jeune ou un adulte.

Et c'est en fait en coupant leur os.

Mais couper dans les os d'un dinosaure

est difficile à faire, comme vous pouvez l'imaginer,

parce que dans les musées

les os sont précieux.

Vous allez dans un musée et ils prennent vraiment bien soin d'eux.

Ils les mettent dans de petits contenants en mousse

On en prend vraiment bien soin.

Ils n'aiment pas ça si vous venez

et que vous voulez les scier en deux et regarder à l'intérieur.

(Rires)

Donc en général ils ne vous laissent pas faire ça.

Mais j'ai un musée

et je collectionne des dinosaures

et j'ai le droit de scier les miens en deux.

Donc c'est ce que je fais.

(Applaudissements)

Donc si vous sciez en deux un petit dinosaure,

c'est très spongieux à l'intérieur comme A.

Et si vous sciez en deux un dinosaure plus vieux,

c'est vraiment énorme.

Vous pouvez voir que c'est un os mature.

Donc c'est vraiment facile de les différencier.

Donc ce que je voudrais faire

c'est vous montrer ceux-là.

En Amérique du Nord, dans les Plaines du Nord des Etats-Unis

et dans les Plaines du Sud d'Alberta et Saskatchewan,

il y'a cette formation rocheuse appelée la formation de Hell Creek

qui renferme les derniers dinosaures ayant vécu sur terre.

Et il y en a 12

que tout le monde reconnait --

je veux dire 12 dinosaures primaires

qui ont disparu.

Et donc nous allons les évaluer.

Et c'est un peu ce que j'ai fait.

Donc mes étudiants, mon équipe,

on les a coupés en deux.

Bon, comme vous pouvez l'imaginer,

découper un tibia est une chose,

mais quand vous allez dans un musée

et que vous dites, « Ca ne vous dérange pas si je découpe

le crâne de votre dinosaure, n'est-ce pas ? »

ils vous répondent, « Allez-vous en. »

(Rires)

Donc on a 12 dinosaures.

Et on veut d'abord jeter un coup d'œil à ces trois-là.

donc ce sont des dinosaures qu'on appelle Pachycéphalosaures.

Et tout le monde sait

que ces trois animaux sont apparentés.

Et on assume

qu'ils sont apparentés

comme des cousins ou un truc comme ça.

Mais personne n'a jamais considéré

qu'ils pouvaient être encore plus proche.

En d'autres termes,

les gens les ont regardés et ils ont vu les différences.

Et vous savez tous

que si vous voulez déterminer

si vous êtes apparentés à votre frère ou votre sœur,

vous ne pouvez pas le faire en cherchant les différences.

Vous pouvez seulement déterminer le degré de parenté

en recherchant les similarités.

Donc les gens les observaient

et ils parlaient de l'importance de leurs différences.

Pachycéphalosaure a un gros dôme épais sur sa tête.

et il a des petites bosses sur l'arrière de sa tête,

et il a une grappe de trucs noueux au bout de son nez.

Alors que Stygimoloch, un autre dinosaure

de la même période, ayant vécu en même temps,

a des piquants hérissés sur l'arrière de sa tête.

Il a un petit dôme minuscule,

et une grappe de trucs noueux sur son nez.

Et enfin il y'a celui-là qui s'appelle Dracorex,

Oeil de Poudlard.

Devinez d'où ça vient ? Dragon.

Donc, voilà un dinosaure

qui a des piquants hérissés sur sa tête, pas de dôme

et des trucs noueux sur son nez.

Personne n'a remarqué que les trucs noueux avaient plutôt l'air ressemblants.

Mais ils ont regardé ces trois-là

et ils ont dit, « Voici trois dinosaures différents,

et Dracorex est probablement le plus primitif d'entre eux.

Et cet autre est plus primitif que celui-là.

Ce n'est pas très clair pour moi

comment ils ont effectivement classifié ces trois-là.

Mais si vous les alignez,

si vous prenez juste ces trois crânes et que vous les alignez

ils s'alignent de cette façon.

Dracorex est le plus petit,

Stygimoloch celui de taille moyenne,

Pachycéphalosaure est le plus gros.

Et on penserait

que ça devrait me mettre la puce à l'oreille.

(Rires)

Mais ça ne leur a pas mis la puce à l'oreille.

Parce que, bon, on sait pourquoi.

Les scientifiques aiment nommer les choses.

Donc si on les coupe en deux

Dracorex -

je coupe notre Dracorex en deux --

et, regardez, c'était spongieux à l'intérieur,

vraiment spongieux dedans.

Je veux dire, il est jeune

et il est en train de grandir très rapidement.

Donc il va devenir plus gros.

Si vous découpez Stygimoloch,

ça donne la même chose.

Le dôme, ce petit dôme,

est en train de grandir très rapidement.

C'est en train d'enfler très rapidement.

Ce qui est intéressant c'est que le piquant sur le dos de Dracorex

était en train de grandir très rapidement aussi.

Les piquants sur le dos de Stygimoloch

sont en fait en train de se résorber

ce qui veut dire qu'elles deviennent plus petites

alors que ce dôme est en train de grossir.

Et si on regarde Pachycéphalosaure,

Pachycéphalosaure a un dôme solide

et ses petites bosses à l'arrière de sa tête

sont également en train de se résorber.

Donc juste avec ces trois dinosaures,

vous pouvez facilement -- en tant que scientifique --

nous pouvons facilement émettre l'hypothèse

qu'il s'agit juste d'une série de poussées de croissance

du même animal.

Ce qui veut dire bien sûr

que Stygimoloch et Dracorex

ont disparu.

(Rires)

Ok.

Ce qui veut dire bien sûr

que nous avons affaire à 10 dinosaures primaires.

Donc un de mes collègues à Berkeley,

lui et moi étions en train de regarder les Tricératops.

Et avant l'an 2000 --

rappelez-vous,

le Tricératops a été découvert dans les années 1800 --

avant l'an 2000, personne n'avait jamais vu

un jeune Tricératops.

Il y a un Tricératops dans tous les musées du monde,

mais personne n'a jamais récupéré un juvénile.

Et nous savons pourquoi, n'est-ce pas ?

Parce que tout le monde en veut un gros.

Donc tout le monde en avait un gros.

Donc, nous sommes allés recueillir tout un tas de choses

et nous avons trouvé tout un tas de petits.

Ils sont partout, il y en a plein partout.

Donc nous en avons tout un tas dans notre musée.

(Rires)

Et tout le monde dit que c'est parce que j'ai un petit musée.

Quand vous avez un petit musée, vous avez des petits dinosaures.

(Rires)

Si vous regardez le Tricératops,

vous pouvez voir qu'il change, sa structure est en train de muter.

Lorsque les juvéniles grandissent,

leurs cornes se recourbent en fait vers l'arrière.

Et lorsqu'ils vieillissent,

leurs cornes grandissent vers l'avant.

Et c'est plutôt génial.

Si vous regardez le long du bord de la collerette,

ils ont ces petits os triangulaires

qui grandissent en fait pour devenir des triangles

et qui ensuite s'aplatissent le long de la collerette.

un peu comme le font les piquants

chez les Pachycéphalosaures.

Et ensuite, parce les juvéniles sont dans ma collection,

je les découpe

et je regarde à l'intérieur.

Et le petit est vraiment spongieux.

Et le moyen est vraiment spongieux.

Mais ce qui était intéressant,

c'est que l'adulte Tricératops également était spongieux.

Et c'est un crâne qui fait deux mètres de long.

C'est un gros crâne.

Mais il y a un autre dinosaure

que l'on trouve à cette période

qui ressemble à un Tricératops, en plus gros,

et il s'appelle Torosaure.

Et le Torosaure, quand on l'a découpé,

a des os matures.

Mais il a ces gros trous dans sa carapace.

Et tout le monde dit, « Un Tricératops et un Torosaure

ne peuvent sûrement pas être le même animal

parce que l'un est plus gros que l'autre. »

(Rires)

« Et il a des trous dans sa collerette. »

Et j'ai dit, « Bon, est-ce qu'on a des Torosaures juvéniles ? »

Et ils ont dit, « Ben, non,

mais il a des trous dans sa collerette. »

Alors un de mes étudiants de troisième cycle, John Scannella,

a examiné notre collection toute entière

et il a en fait découvert

que le trou commençant à se former

chez les Tricératops

et, bien sûr, c'est ouvert chez les Torosaures -

donc il a trouvé les intermédiaires

entre les Tricératops et les Torosaures,

ce qui était plutôt génial.

Donc maintenant nous savons

que le Torosaure

est en fait un Tricératops adulte.

Maintenant quand nous nommons des dinosaures,

quand nous nommons quoique ce soit,

on garde le nom d'origine

et on se débarrasse du deuxième nom.

Donc le Torosaure a disparu.

le Tricératops, si vous avez écouté les actualités,

de nombreux présentateurs se sont trompés.

Ils pensaient que nous devrions garder le Torosaure et se débarrasser du Tricératops,

mais cela n'arrivera pas.

(Rires)

Bon, donc on peut faire la même chose avec un tas de dinosaures

Je veux dire, voici l’Edmontosaure

et l’Anatotitan.

Anatotitan: canard géant.

C'est un dinosaure géant à bec de canard.

En voici un autre.

Donc nous examinons l'histologie osseuse.

L'histologie osseuse nous dit

qu'Edmontosaurus est un juvénile,

ou au moins un sous-adulte,

alors que l'autre est un adulte,

et nous avons une ontogenèse.

Et on se débarrasse d'Anatotitan.

Donc on peut continuer à faire ça.

Et le dernier

est le Tyrannosaure

Donc nous avons ces deux dinosaures,

Tyrannosaure et Nanotyrannus.

(Rires)

Encore une fois, vous vous posez des questions.

(Rires)

Mais ils ont pensé à une bonne question

Ils étaient en train de les examiner

et ils se sont dits: « Il y'en a un qui a 17 dents et le plus gros en a 12.

Et ça n'a aucun sens,

parce qu'on ne connait aucun dinosaure

qui acquiert plus de dents en prenant de l’âge.

Donc ça doit être vrai --

ils doivent être différents. »

Donc on les a découpés.

Et évidemment,

Nanotyrannus a des os juvéniles

alors que le plus gros a des os plus mûrs.

On dirait qu'il pourrait encore grandir.

Et au musée des Rockies où nous travaillons,

j'ai quatre Tyrannosaures,

donc je peux en découper tout un tas.

Mais en fait je n’ai pas eu à en en découper

parce que j'ai juste aligné leur mâchoires

et il s'est avéré que le plus grand avait 12 dents

celui un peu plus petit en avait 13

et le suivant en avait 14.

Et bien sûr Nano en a 17.

Et donc nous sommes allés examiner les collections des autres

et nous en avons trouvé un qui a à peu près 15 dents.

Encore une fois, vraiment facile à dire

que l'ontogenèse du Tyrannosaure

inclus Nanotyrannus,

et donc nous pouvons enlever un autre dinosaure.

(Rires)

Alors quand on revient

à la fin de notre Crétacé,

il nous en reste sept.

Et c'est un bon chiffre.

C'est un bon nombre pour s'éteindre, je pense.

Maintenant, comme vous pouvez l'imaginer,

ce n'est pas très populaire auprès des élèves de CM1.

Les CM1 adorent leurs dinosaures.

ils les mémorisent.

Et ils ne sont pas du tout contents.

(Rires)

Merci beaucoup.

(Applaudissements)