In che modo lo zucchero influisce sul cervello - Nicole Avena

Vedi lezione completa: http://ed.ted.com/lessons/how-sugar-affects-the-brain-nicole-avena

Quando si mangia un cibo ricco di zucchero, le papille gustative, l'intestino e il cervello se ne accorgono. L'attivazione del sistema di ricompensa non è diversa dal modo in cui il corpo elabora le sostanze che danno dipendenza come l'alcool o la nicotina: un carico eccessivo di zucchero aumenta i livelli di dopamina e accresce il desiderio di dolce. Nicole Avena spiega perché i dolci e dolcetti dovrebbero essere gustati con moderazione.

Lezione di Nicole Avena, animazione di STK Films.

Immaginate dei biscotti caldi e appiccicosi,

croccanti dolcetti,

torte vellutate,

coni di cialda riempiti di gelato fino all'orlo.

Vi sta venendo l'acquolina in bocca?

Avete voglia di un dessert?

Perché?

Cosa succede nel cervello

che rende così difficile resistere ai cibi zuccherini?

Zucchero è un termine generico

usato per descrivere una classe di molecole,

chiamate carboidrati,

e si trova in una grande varietà di cibi e bevande.

Basta controllare le etichette sui
prodotti dolci che acquistate.

Glucosio,

fruttosio,

saccarosio,

maltosio,

lattosio,

destrosio

e amido,

sono tutte forme di zucchero.

E tali sono anche lo sciroppo di mais
ad alto tenore di fruttosio,

il succo di frutta,

lo zucchero grezzo

e il miele.

Lo zucchero non si trova
solo nei dolciumi e nei dessert,

ma viene aggiunto anche a salsa di pomodoro,

yogurt,

frutta secca,

acque aromatizzate

e barrette di cereali.

Dal momento che lo zucchero si trova ovunque,

è importante capire

come influisce sul nostro cervello.

Cosa succede quando lo zucchero
entra in contatto con la lingua?

È vero che se si mangia un po' di zucchero

poi se ne desidera di più?

Quando si mangia una manciata di cereali,

lo zucchero contenuto

attiva i recettori del gusto dolce,

parte delle papille gustative sulla lingua.

Questi recettori inviano
un segnale al tronco cerebrale,

che si dirama poi

in molte aree del prosencefalo,

una delle quali è la corteccia cerebrale.

Diverse sezioni della corteccia cerebrale

elaborano gusti diversi:

amaro,

salato,

umami

e, nel nostro caso, dolce.

Di qui, il segnale attiva

il sistema di ricompensa cerebrale.

Questo sistema di ricompensa
consiste in una serie

di percorsi elettrici e chimici

attraverso le varie regioni del cervello.

Ѐ una rete complicata,

ma aiuta a rispondere a
un'unica domanda subconscia:

devo rifarlo?

Avete presente quella
sensazione calda e confusa che provate

quando assaggiate la torta al cioccolato della nonna?

Ѐ il vostro sistema di ricompensa che vi dice:

"Mmm, sì!"

E non viene attivata solo dal cibo.

La socializzazione

il comportamento sessuale

e le droghe

sono solo alcuni esempi

di cose ed esperienze

che attivano il sistema di ricompensa.

Ma attivare oltre misura il sistema di ricompensa

mette in moto una serie di eventi spiacevoli:

perdita del controllo,

desiderio,

e una maggiore tolleranza allo zucchero.

Torniamo alla nostra manciata di cereali.

Scende lungo lo stomaco

e infine giunge nell'intestino.

E indovinate un po'?

Ci sono recettori di zucchero anche lì.

Non sono papille gustative

ma inviano segnali

che informano il cervello che siamo sazi

o che il corpo dovrebbe produrre più insulina

per far fronte allo zucchero
in più che stiamo assumendo.

La valuta principale

del nostro sistema di ricompensa è la dopamina,

un'importante sostanza chimica o neurotrasmettitore.

Ci sono molti recettori di dopamina nel prosencefalo,

ma non sono distribuiti in modo uniforme.

Alcune aree contengono densi gruppi di recettori,

e queste zone calde di dopamina

fanno parte del nostro sistema di ricompensa.

Droghe come l'alcool,

la nicotina

o l'eroina

spingono la dopamina oltre i limiti,

portando alcune persone
alla ricerca costante dello sballo,

o in altre parole, le rende dipendenti.

Lo zucchero provoca anche rilascio di dopamina,

anche se non in modo violento quanto le droghe.

Lo zucchero è raro tra i cibi
che scatenano la dopamina.

I broccoli, per esempio,
non hanno questo effetto,

il che probabilmente spiega

perché sia tanto difficile far
mangiare le verdure ai bambini.

A proposito di cibi sani,

supponiamo che abbiate fame

e decidiate di mangiare in modo equilibrato.

Lo fate, e i livelli di dopamina diminuiscono

nei punti caldi del sistema di ricompensa.

Ma se mangiate lo stesso piatto
per molti giorni di fila,

i livelli di dopamina diminuiscono sempre più

fino a stabilizzarsi.

Questo perché quando entra in contatto col cibo,

il cervello si sviluppa per
prestare un'attenzione speciale

a nuovi gusti diversi.

Perché?

Per due motivi:

primo, per individuare il cibo andato a male

e secondo, perché più è varia

la nostra dieta,

più è probabile

che otteniamo tutti i nutrienti
di cui abbiamo bisogno.

Per mantenere alta questa varietà,

abbiamo bisogno di saper riconoscere un cibo nuovo,

e, cosa più importante,

abbiamo bisogno di voler
continuare a mangiare cibi nuovi.

E questo è il motivo per cui
i livelli di dopamina si abbassano

quando un cibo ci viene a noia.

Adesso, torniamo a quel piatto.

Cosa succede se invece

di un piatto sano ed equilibrato,

si mangia un cibo ricco di zuccheri?

Se assumiamo zuccheri di rado

o se ne assumiamo pochi in una volta sola,

l'effetto è simile a quello di un piatto equilibrato.

Ma se ne mangiamo troppi,

la risposta della dopamina non si stabilizza.

In altra parole, mangiare molto zucchero

continuerà a farci sentire gratificati.

In questo modo, lo zucchero
si comporta un po' come una droga.

Ѐ una delle ragioni per cui le
persone sembrano essere dipendenti

dai cibi zuccherini.

Ora ripensiamo a tutti i diversi tipi di zucchero.

Ciascuno è unico,

ma ogni volta che consumiamo qualsiasi zucchero,

questo attiva un effetto domino nel cervello

che scatena una sensazione di ricompensa.

Se ne mangiamo in eccesso
o troppo spesso,

e le cose possono spingersi oltre i limiti.

Quindi, sì, il consumo eccessivo di zucchero

può generare effetti di dipendenza nel cervello,

ma una fetta di torta ogni tanto
non potrà farci male.