Terry Moore: Por que o X é o desconhecido?

Por que X é o símbolo para o desconhecido?
Nesta curta e divertida conversa, Terry Moore dá a surpreendente resposta.

Tenho a resposta pra uma questão
que todos perguntam.

A pergunta é: "Por que a letra X
representa o desconhecido?"

Sei que aprendemos isso
nas aulas de matemática,

mas agora ela está
em todos os lugares na cultura:

o prêmio X, os Arquivos X,

Projeto X , TEDx.

De onde vem isso?

Cerca de seis anos atrás,
decidi que iria aprender árabe,

que é uma língua extremamente lógica.

Escrever uma palavra, uma frase
ou uma sentença em árabe

é como criar uma equação,

porque cada parte é extremamente precisa
e carrega consigo muita informação.

É uma das razões de muito
que consideramos hoje

como ciência, matemática
e engenharia ocidentais

na verdade foram concebidas
nos primeiros séculos da Era Cristã

pelos persas, árabes e turcos.

Isto inclui o pequeno sistema
em árabe chamado al-jebra.

E al-jebra traduzido significa,
aproximadamente,

"o sistema para reconciliar
partes díspares".

Al-jebra finalmente veio
para o inglês como algebra.

Um exemplo entre muitos.

Os textos árabes contendo
esta sabedoria matemática

finalmente encontraram
seu caminho para a Europa,

ou seja, a Espanha, nos séculos 11 e 12.

E quando chegaram,

houve grande interesse
em traduzir esta sabedoria

para uma língua europeia.

Mas houve problemas.

Um problema é que existem
alguns sons em árabe

que não são pronunciados
por uma laringe europeia,

a menos que sejam muito praticados.

Podem acreditar em mim.

Também, aqueles mesmos sons
costumam não ser representados

pelos caracteres disponíveis
nas línguas europeias.

Aqui está um dos culpados.

Esta é a letra sheen,

que para nós soa como SH - "sh".

Também é a primeira letra
da palavra shayun,

que significa "alguma coisa",

exatamente como
a palavra inglesa "something",

alguma coisa indefinida, desconhecida.

Mas em árabe podemos torná-la definida,
adicionando o artigo definido "al".

Então isto é al-shayun,
a coisa desconhecida.

E esta é uma palavra que aparece
por toda a matemática mais antiga,

como nesta derivação
de raízes do século 10.

O problema para os estudiosos
espanhóis medievais

que estavam trabalhando
na tradução deste material

é que a letra sheen e a palavra shayun
não podiam ser passadas para o espanhol,

pois o espanhol não tem SH, o som "sh".

Então por convenção,

eles criaram uma regra na qual
tomaram emprestado o som de "K",

do grego clássico,
na forma da letra "chi".

Mais tarde, quando o material foi
traduzido para uma língua europeia geral,

que era o latim,

eles simplesmente substituíram
o grego "chi" pelo "X" latino.

E uma vez que isto aconteceu,
quando este material passou para o latim,

ele formou a base para os livros
de matemática por quase 600 anos.

Mas agora nós temos
a resposta a nossa pergunta:

"Por que o X é o desconhecido?"

O X é o desconhecido porque
não se consegue dizer "sh" em espanhol.

(Risos)

E achei que valia a pena
compartilhar isso.

(Risos)

(Aplausos)