Tenho a resposta pra uma questão que todos perguntam.
A pergunta é: "Por que a letra X representa o desconhecido?"
Sei que aprendemos isso nas aulas de matemática,
mas agora ela está em todos os lugares na cultura:
o prêmio X, os Arquivos X,
Projeto X , TEDx.
De onde vem isso?
Cerca de seis anos atrás, decidi que iria aprender árabe,
que é uma língua extremamente lógica.
Escrever uma palavra, uma frase ou uma sentença em árabe
é como criar uma equação,
porque cada parte é extremamente precisa e carrega consigo muita informação.
É uma das razões de muito que consideramos hoje
como ciência, matemática e engenharia ocidentais
na verdade foram concebidas nos primeiros séculos da Era Cristã
pelos persas, árabes e turcos.
Isto inclui o pequeno sistema em árabe chamado al-jebra.
E al-jebra traduzido significa, aproximadamente,
"o sistema para reconciliar partes díspares".
Al-jebra finalmente veio para o inglês como algebra.
Um exemplo entre muitos.
Os textos árabes contendo esta sabedoria matemática
finalmente encontraram seu caminho para a Europa,
ou seja, a Espanha, nos séculos 11 e 12.
E quando chegaram,
houve grande interesse em traduzir esta sabedoria
para uma língua europeia.
Mas houve problemas.
Um problema é que existem alguns sons em árabe
que não são pronunciados por uma laringe europeia,
a menos que sejam muito praticados.
Podem acreditar em mim.
Também, aqueles mesmos sons costumam não ser representados
pelos caracteres disponíveis nas línguas europeias.
Aqui está um dos culpados.
Esta é a letra sheen,
que para nós soa como SH - "sh".
Também é a primeira letra da palavra shayun,
que significa "alguma coisa",
exatamente como a palavra inglesa "something",
alguma coisa indefinida, desconhecida.
Mas em árabe podemos torná-la definida, adicionando o artigo definido "al".
Então isto é al-shayun, a coisa desconhecida.
E esta é uma palavra que aparece por toda a matemática mais antiga,
como nesta derivação de raízes do século 10.
O problema para os estudiosos espanhóis medievais
que estavam trabalhando na tradução deste material
é que a letra sheen e a palavra shayun não podiam ser passadas para o espanhol,
pois o espanhol não tem SH, o som "sh".
Então por convenção,
eles criaram uma regra na qual tomaram emprestado o som de "K",
do grego clássico, na forma da letra "chi".
Mais tarde, quando o material foi traduzido para uma língua europeia geral,
que era o latim,
eles simplesmente substituíram o grego "chi" pelo "X" latino.
E uma vez que isto aconteceu, quando este material passou para o latim,
ele formou a base para os livros de matemática por quase 600 anos.
Mas agora nós temos a resposta a nossa pergunta:
"Por que o X é o desconhecido?"
O X é o desconhecido porque não se consegue dizer "sh" em espanhol.
(Risos)
E achei que valia a pena compartilhar isso.
(Risos)
(Aplausos)