Não é vergonha cuidar da nossa saúde mental

Quando o "stress" se tornou demasiado para o empresário Sangu Delle, ele teve que enfrentar o seu preconceito: que os homens não devem cuidar da sua saúde mental. Numa conversa íntima, Delle conta como aprendeu a lidar com a ansiedade numa sociedade que não gosta de emoções. Como diz: "Sermos honestos em relação ao que sentimos não nos torna fracos, torna-nos humanos."

No ano passado...

foi um inferno.

(Risos)

Foi a primeira vez
que comi "jollof" nigeriano.

(Risos)

Na verdade, falando a sério,

eu estava a passar por uma grande
perturbação pessoal.

Deparava-me com um enorme "stress".

Sofri um ataque de ansiedade.

Em certos dias, não conseguia trabalhar.

Noutros dias,

só queria ficar na cama e chorar.

O meu médico perguntou-me
se eu não gostaria de falar

com um profissional de saúde mental

sobre o meu "stress" e ansiedade.

Saúde mental?

Calei-me e abanei a cabeça
violentamente em protesto.

Senti um profundo
sentimento de vergonha.

Senti o peso do estigma.

Eu tenho uma família amorosa, solidária

e amigos incrivelmente leais.

Apesar disso, não suportava
a ideia de falar com alguém

do meu sentimento de dor.

Sentia-me sufocado
pela rígida arquitetura

da masculinidade africana.

"As pessoas têm problemas
de verdade, Sangu.

"Passa por cima disso!"

A primeira vez que
ouvi falar de "saúde mental",

eu estava num colégio interno,
recém-emigrado do Gana,

na Peddie School em Nova Jérsei.

Tinha acabado de passar
pela experiencia brutal

de perder sete entes queridos
no mesmo mês.

A enfermeira da escola,

preocupada com o que eu tinha passado
— Deus abençoe aquela alma —

perguntou pela minha saúde mental.

"Ela é doida?" — pensei.

"Ela não sabe que eu sou africano?"

(Risos)

Como Okonkwo em
"Quando Tudo se Desmorona",

os homens africanos não processam
nem expressam as suas emoções.

Nós resolvemos os nossos problemas.

(Aplausos)

Nós resolvemos os nossos problemas.

Liguei para o meu irmão e fizemos troça
dos "oyibo" — os brancos —

e das suas doenças esquisitas:

depressão, défice de atenção
e essas "coisas esquisitas".

Como cresci na África Ocidental,

quando as pessoas usavam o termo "mental",
lembrávamo-nos de um maluco

com o cabelo sujo, com rastas,

aos tropeções pelas ruas, seminu.

Todos nós conhecemos esse homem.

Os nossos pais diziam-nos
para termos cuidado com ele.

"Mãe, mãe, por que ele é louco?

"Drogas!

"Basta olhares para drogas,
que ficas como ele."

(Risos)

Se aparecêssemos com uma pneumonia,

a nossa mãe ia a correr connosco
ao hospital mais próximo,

para tratamento médico.

Mas se nos atrevêssemos
a assumir uma depressão,

o pastor ia tentar expulsar
os nossos demónios

e culparia as bruxas da aldeia.

Segundo a Organização Mundial de Saúde,

a saúde mental é a capacidade de lidar

com o "stress" normal da vida;

de trabalhar produtiva
e proveitosamente;

de ser capaz de contribuir
para a comunidade.

A saúde mental inclui o nosso bem-estar
emocional, psicológico e social.

Mundialmente, 75% de todos os casos
de doenças mentais

encontram-se em países
e baixos rendimentos.

Apesar disso, a maioria
dos governos africanos

investem menos de 1%
do orçamento de serviços de saúde

na saúde mental.

Ainda pior,

temos uma enorme carência
de psiquiatras em África.

Na Nigéria, por exemplo,
estima-se ter 200,

num país com quase 200 milhões.

Em toda a África,

90% do nosso povo
não tem acesso a tratamento.

Como consequência,

sofremos na solidão,

silenciados pelo estigma.

Nós, como africanos, reagimos
à saúde mental com distanciamento,

com ignorância,

com culpa,

com medo

e com raiva.

Num estudo realizado
por Arboleda-Flórez, que perguntava:

"Qual é a causa da doença mental?"

34% dos entrevistados nigerianos
citaram o abuso de drogas;

19% disseram ser a ira divina
e a vontade de Deus;

(Risos)

Doze por cento,

a bruxaria e a possessão espiritual.

Mas poucos citaram outras causas
conhecidas de doenças mentais,

como a genética,

o nível socioeconómico,

a guerra,

o conflito

ou a perda de um ente querido.

A estigmatização da doença mental

geralmente resulta na exclusão
e na demonização de quem está doente.

O fotojornalista Robin Hammond
documentou alguns desses abusos...

no Uganda,

na Somália,

e aqui na Nigéria.

Para mim,

o estigma é pessoal.

Em 2009,

recebi uma ligação desesperada
a meio da noite.

O meu melhor amigo no mundo,

um jovem brilhante, filosófico,
encantador, moderno,

fora diagnosticado com esquizofrenia.

Assisti a alguns dos amigos
que cresceram connosco a afastarem-se.

Ouvi as risadinhas.

Ouvi os sussurros.

"Já sabes que ele enlouqueceu?"

[Inglês de Kru] "Endoideceu!"

Um comentário pejorativo e ofensivo
sobre a sua doença.

Palavras que nunca diríamos
sobre alguém com cancro

ou alguém com malária.

Não sei porquê, quando se trata
de uma doença mental

a nossa ignorância
faz desaparecer toda a empatia.

Eu fiquei ao lado dele enquanto
toda a comunidade o isolava,

mas a nossa amizade nunca diminuiu.

Implicitamente, apaixonei-me
por saúde mental.

Inspirado pela doença dele,

ajudei a fundar o grupo de ex-alunos
interessados em saúde mental

na minha universidade.

Durante o meu mandato como
tutor residente na pós-graduação,

ajudei muitos universitários
com problemas de saúde mental.

Vi estudantes africanos
passarem por dificuldades

e não conseguirem falar com ninguém.

Mesmo com todo este conhecimento,
e carregando as histórias deles,

eu, por minha vez,
passei por dificuldades.

Não conseguia falar com ninguém
quando enfrentei a minha ansiedade,

tão profundo é o nosso medo
de ser o louco.

Todos nós,

mas especialmente nós, os africanos,

precisamos de entender

que os nossos problemas mentais
não diminuem a nossa virilidade,

que os nossos traumas
não maculam a nossa força.

Precisamos ver a saúde mental
tão importante quanto a saúde física.

Precisamos de deixar
de sofrer em silêncio.

Temos que deixar
de estigmatizar doenças

e de traumatizar os afligidos.

Conversem com os vossos amigos.

Conversem com os vossos entes queridos.

Conversem com os profissionais de saúde.

Sejam vulneráveis.

Façam isso com a confiança

de que não estão sozinhos.

Falem, se estiverem com dificuldades.

Ser honestos sobre como nos sentimos

não nos torna fracos,

torna-nos humanos.

Está na hora de acabar com o estigma
associado à doença mental.

Da próxima vez que ouvirem "mental,"

não pensem apenas no louco.

Pensem em mim.

(Aplausos)

Obrigado.