No ano passado...
foi um inferno.
(Risos)
Foi a primeira vez que comi "jollof" nigeriano.
(Risos)
Na verdade, falando a sério,
eu estava a passar por uma grande perturbação pessoal.
Deparava-me com um enorme "stress".
Sofri um ataque de ansiedade.
Em certos dias, não conseguia trabalhar.
Noutros dias,
só queria ficar na cama e chorar.
O meu médico perguntou-me se eu não gostaria de falar
com um profissional de saúde mental
sobre o meu "stress" e ansiedade.
Saúde mental?
Calei-me e abanei a cabeça violentamente em protesto.
Senti um profundo sentimento de vergonha.
Senti o peso do estigma.
Eu tenho uma família amorosa, solidária
e amigos incrivelmente leais.
Apesar disso, não suportava a ideia de falar com alguém
do meu sentimento de dor.
Sentia-me sufocado pela rígida arquitetura
da masculinidade africana.
"As pessoas têm problemas de verdade, Sangu.
"Passa por cima disso!"
A primeira vez que ouvi falar de "saúde mental",
eu estava num colégio interno, recém-emigrado do Gana,
na Peddie School em Nova Jérsei.
Tinha acabado de passar pela experiencia brutal
de perder sete entes queridos no mesmo mês.
A enfermeira da escola,
preocupada com o que eu tinha passado — Deus abençoe aquela alma —
perguntou pela minha saúde mental.
"Ela é doida?" — pensei.
"Ela não sabe que eu sou africano?"
(Risos)
Como Okonkwo em "Quando Tudo se Desmorona",
os homens africanos não processam nem expressam as suas emoções.
Nós resolvemos os nossos problemas.
(Aplausos)
Nós resolvemos os nossos problemas.
Liguei para o meu irmão e fizemos troça dos "oyibo" — os brancos —
e das suas doenças esquisitas:
depressão, défice de atenção e essas "coisas esquisitas".
Como cresci na África Ocidental,
quando as pessoas usavam o termo "mental", lembrávamo-nos de um maluco
com o cabelo sujo, com rastas,
aos tropeções pelas ruas, seminu.
Todos nós conhecemos esse homem.
Os nossos pais diziam-nos para termos cuidado com ele.
"Mãe, mãe, por que ele é louco?
"Drogas!
"Basta olhares para drogas, que ficas como ele."
(Risos)
Se aparecêssemos com uma pneumonia,
a nossa mãe ia a correr connosco ao hospital mais próximo,
para tratamento médico.
Mas se nos atrevêssemos a assumir uma depressão,
o pastor ia tentar expulsar os nossos demónios
e culparia as bruxas da aldeia.
Segundo a Organização Mundial de Saúde,
a saúde mental é a capacidade de lidar
com o "stress" normal da vida;
de trabalhar produtiva e proveitosamente;
de ser capaz de contribuir para a comunidade.
A saúde mental inclui o nosso bem-estar emocional, psicológico e social.
Mundialmente, 75% de todos os casos de doenças mentais
encontram-se em países e baixos rendimentos.
Apesar disso, a maioria dos governos africanos
investem menos de 1% do orçamento de serviços de saúde
na saúde mental.
Ainda pior,
temos uma enorme carência de psiquiatras em África.
Na Nigéria, por exemplo, estima-se ter 200,
num país com quase 200 milhões.
Em toda a África,
90% do nosso povo não tem acesso a tratamento.
Como consequência,
sofremos na solidão,
silenciados pelo estigma.
Nós, como africanos, reagimos à saúde mental com distanciamento,
com ignorância,
com culpa,
com medo
e com raiva.
Num estudo realizado por Arboleda-Flórez, que perguntava:
"Qual é a causa da doença mental?"
34% dos entrevistados nigerianos citaram o abuso de drogas;
19% disseram ser a ira divina e a vontade de Deus;
(Risos)
Doze por cento,
a bruxaria e a possessão espiritual.
Mas poucos citaram outras causas conhecidas de doenças mentais,
como a genética,
o nível socioeconómico,
a guerra,
o conflito
ou a perda de um ente querido.
A estigmatização da doença mental
geralmente resulta na exclusão e na demonização de quem está doente.
O fotojornalista Robin Hammond documentou alguns desses abusos...
no Uganda,
na Somália,
e aqui na Nigéria.
Para mim,
o estigma é pessoal.
Em 2009,
recebi uma ligação desesperada a meio da noite.
O meu melhor amigo no mundo,
um jovem brilhante, filosófico, encantador, moderno,
fora diagnosticado com esquizofrenia.
Assisti a alguns dos amigos que cresceram connosco a afastarem-se.
Ouvi as risadinhas.
Ouvi os sussurros.
"Já sabes que ele enlouqueceu?"
[Inglês de Kru] "Endoideceu!"
Um comentário pejorativo e ofensivo sobre a sua doença.
Palavras que nunca diríamos sobre alguém com cancro
ou alguém com malária.
Não sei porquê, quando se trata de uma doença mental
a nossa ignorância faz desaparecer toda a empatia.
Eu fiquei ao lado dele enquanto toda a comunidade o isolava,
mas a nossa amizade nunca diminuiu.
Implicitamente, apaixonei-me por saúde mental.
Inspirado pela doença dele,
ajudei a fundar o grupo de ex-alunos interessados em saúde mental
na minha universidade.
Durante o meu mandato como tutor residente na pós-graduação,
ajudei muitos universitários com problemas de saúde mental.
Vi estudantes africanos passarem por dificuldades
e não conseguirem falar com ninguém.
Mesmo com todo este conhecimento, e carregando as histórias deles,
eu, por minha vez, passei por dificuldades.
Não conseguia falar com ninguém quando enfrentei a minha ansiedade,
tão profundo é o nosso medo de ser o louco.
Todos nós,
mas especialmente nós, os africanos,
precisamos de entender
que os nossos problemas mentais não diminuem a nossa virilidade,
que os nossos traumas não maculam a nossa força.
Precisamos ver a saúde mental tão importante quanto a saúde física.
Precisamos de deixar de sofrer em silêncio.
Temos que deixar de estigmatizar doenças
e de traumatizar os afligidos.
Conversem com os vossos amigos.
Conversem com os vossos entes queridos.
Conversem com os profissionais de saúde.
Sejam vulneráveis.
Façam isso com a confiança
de que não estão sozinhos.
Falem, se estiverem com dificuldades.
Ser honestos sobre como nos sentimos
não nos torna fracos,
torna-nos humanos.
Está na hora de acabar com o estigma associado à doença mental.
Da próxima vez que ouvirem "mental,"
não pensem apenas no louco.
Pensem em mim.
(Aplausos)
Obrigado.