Cómo se propagan los gérmenes en los aviones... y cómo evitarlo

Raymond Wang tiene apenas 17 años, pero ya está ayudando a construir un futuro más saludable. Aplicando la dinámica de fluidos, creó simulaciones informáticas de cómo circula el aire en los aviones y encontró algo preocupante: cuando una persona estornuda en un avión, el flujo de aire ayuda a transmitir los patógenos a otros pasajeros. Wang comparte una charla inolvidable sobre cómo circula el aire dentro de la cabina del avión y también su premiada solución: un pequeño dispositivo que aumenta el flujo de aire fresco en los aviones y saca de circulación los patógenos del aire.

Levanten la mano

los que viajaron en avión el año pasado.

¡Bien!

Bueno, han compartido esa experiencia

con más de 3000 millones
de personas cada año.

Y cuando ponemos a tanta gente
dentro de estos tubos de metal

para volar alrededor del mundo,

a veces suceden cosas así

y luego tenemos una epidemia.

Me interesé en el tema

al enterarme del brote
de Ébola del año pasado.

Y resulta

que aunque el Ébola se propaga

a través de rutas
de alcance más limitado,

hay otras enfermedades

que pueden extenderse en un avión.

Lo peor es que cuando miramos
las estadísticas,

es bastante aterrador.

Por ejemplo, en el caso del H1N1

hay un individuo que
decidió viajar en avión

y durante un solo vuelo,

transmitió la enfermedad
a otras 17 personas.

Luego había otro chico con SARS

que embarcó en un vuelo de tres horas

y transmitió la enfermedad a 22 personas.

Esta no es exactamente mi idea
de poseer un súper poder.

Al verlo, encontramos también

que es muy difícil controlar esto.

Porque cuando uno viaja en avión

puede estar enfermo,

y la enfermedad sigue latente

es decir, la persona ya está enferma,

pero todavía no tiene síntomas

por lo tanto, puede
transmitir la enfermedad

a otros pasajeros en la cabina.

Actualmente, el sistema funciona

con el aire procedente
de la parte superior

y del lateral de la cabina,
como se puede ver aquí en azul.

Este aire pasa por filtros eficientes

que eliminan en un 99,97 % los patógenos
procedente de las salidas de aire.

Sin embargo,

tenemos un patrón de flujo de aire mixto.

Así que si alguien estornuda,

el aire puede circular varias veces

antes de siquiera pasar por el filtro.

Creo que sin duda
este problema es muy grave.

Como no tengo dinero
para comprar un avión,

decidí entonces
construir una computadora.

Resulta que con la dinámica
de fluidos computacional

podemos hacer simulaciones

que nos dan mayores resoluciones

que si hiciésemos lecturas
dentro del avión mismo.

Y básicamente esto empieza

con estos dibujos en 2D,

que se pueden encontrar
en documentos técnicos en Internet.

Los tomo y luego pongo
este software para modelar en 3D

para obtener un modelo 3D.

Luego divido este modelo que acabo
de construir en partes muy pequeñas

a escala, de modo que la computadora
pueda entender mejor.

Luego informo al equipo por dónde
entra y sale el aire de la cabina,

aplico un montón de física

y luego me siento y espero a que
la computadora calcule la simulación.

Por lo tanto, lo que tenemos en una
cabina convencional es lo siguiente:

vean a la persona
colocada en el medio estornudar,

y rocía las caras de las personas.

Es bastante repugnante.

Delante, vemos estos dos pasajeros

sentados justo al lado del otro pasajero

que no deben pasárselo muy bien.

Y si miramos de lado,

podemos ver los patógenos que
se propagan por toda la cabina.

Pensé: "Eso no es bueno".

Así que hice más de 32 simulaciones

y al final, he llegado
a esta solución de aquí.

Esto es lo que yo llamo --aún pendiente
de patente-- Director Global de entrada.

Esto hace que sea posible reducir
la transmisión de patógenos

unas 55 veces

e incrementar la inhalación
de aire fresco un 190 %.

Así que esto realmente funciona

con la instalación de ese pedazo
de material compuesto

en estos lugares
que ya están en los aviones.

Por lo tanto, el costo
de instalación es bajo,

se pueden hacer de un día para otro.

Solo se requiere algunos
tornillos allí y listo.

Los resultados obtenidos
fueron absolutamente increíbles.

En lugar de patrones problemáticos
en la circulación del flujo de aire

se pueden crear columnas de aire

que descienden entre los pasajeros

para crear zonas personalizadas
de respiración.

Vemos que el pasajero del medio
está estornudando de nuevo

pero esta vez pudimos
empujarlo hacia abajo

hacia los filtros y eliminarlo.

Visto desde el lado, es lo mismo.

Noten que podemos empujar
los patógenos hacia abajo.

Ahora bien, si observamos
de nuevo el mismo escenario

pero con la innovación instalada,

vemos el pasajero del medio estornudar

pero esta vez lo empujó
directamente a la salida

antes de infectar a otra persona.

Vemos a los dos pasajeros sentados
cerca del hombre en el medio

prácticamente sin respirar patógenos.

También de lado,

vemos que es un sistema muy eficiente.

En definitiva, con este sistema
vamos a ganar.

Si uno piensa qué significa esto,

vemos que no solo funciona
si el pasajero del medio estornuda

sino también con el pasajero
de la ventana,

o si estornuda el pasajero que
está sentado cerca del pasillo.

Y bien, ¿qué significa
esta solución para el mundo?

Bueno, al comparar

el equipo de simulación con la vida real,

podemos ver cómo este modelo
en 3D construido aquí

con impresión 3D,

muestra los mismos patrones
de flujo de aire que bajan

directo hacia los pasajeros.

En el pasado, la epidemia
de SARS supuso un costo

de unos USD 40 000 millones.

Y en el futuro,

un brote importante
podría suponerle al mundo

más de USD 3 billones.

Antes, teníamos que tomar un avión

durante un mes o dos,

gastar decenas de miles de horas de
trabajo y varios millones de dólares

para tratar de cambiar algo.

Pero ahora podemos instalarlo
prácticamente de la noche a la mañana

y ver resultados inmediatos.

Es básicamente una cuestión
de lograr la certificación

para el vuelo de prueba

y pasar todos estos procesos
de aprobación reglamentaria.

Pero viene a demostrar que
a veces las mejores soluciones

son las más simples.

Hace dos años, esta proyecto
no podría haber sucedido,

simplemente porque no existía
la tecnología para hacerlo posible.

Pero ahora, con el avance
y el desarrollo en Internet

vivimos la edad de oro de la innovación.

Y así, la pregunta que les hago
a todos hoy es: ¿por qué esperar?

Juntos podemos construir el futuro hoy.

Gracias.

(Aplausos)