Comment les enseignants peuvent aider les élèves à surmonter leurs traumatismes

« Pour faire la différence dans la vie d'un enfant, je me suis engagée à raconter mon histoire personnelle », dit l'éducatrice Lisa Godwin. Dans cette intervention émouvante, elle partage son expérience de dépassement de son traumatisme dans l'enfance avec le soutien tranquille et indéfectible d'un enseignant et d'une conseillère scolaire et elle nous montre comment les éducateurs peuvent aider les élèves et leurs familles à surmonter les difficultés en partageant leur histoire.

Tout le monde a une histoire

et cette histoire est pleine de chapitres

qui ont fait de nous
qui nous sommes aujourd'hui.

Les premiers chapitres de cette histoire

sont parfois ceux
qui nous définissent le plus.

Le Centre pour le contrôle des maladies

a estimé que plus de la moitié
des enfants de notre pays

avaient subi au moins un ou deux types
de traumatismes dans l'enfance.

Cette adversité peut avoir
des effets durables.

Quand j'ai commencé à avoir
des opportunités pour parler

et défendre les étudiants
et les enseignants,

je me suis retrouvée
dans une position unique

pour pouvoir parler
de traumatisme dans l'enfance.

Mais j'ai d'abord dû prendre une décision.

J'ai dû décider

si je voulais juste partager la lumière
et les parties brillantes de ma vie,

celles que nous mettons
sur les réseaux sociaux,

qui donnent l'impression
que nous sommes tous parfaits,

ou si je voulais me rendre vulnérable

et devenir un livre ouvert ?

Le choix est devenu très clair.

Afin de faire une différence
dans la vie d'un enfant,

je devais devenir transparente.

Je me suis donc engagée
à raconter mon histoire personnelle.

Cette histoire est pleine
de gens qui m'ont aimée,

qui ont pris soin de moi
et qui m'ont fait grandir.

Et qui m'ont aidée
à me relever et à guérir.

Et il est maintenant temps pour moi
d'aider d'autres à en faire de même.

Quand j'ai commencé l'école,
j'étais un modèle de normalité.

Je venais d'une bonne famille,

j'étais toujours bien habillée,

j'avais le sourire aux lèvres,

j'étais prête pour l'école.

Mais ma vie était tout sauf normale.

A ce moment-là, j'étais déjà devenue
une victime de violence sexuelle.

Et cela se produisait encore.

Mes parents l'ignoraient

et je ne l'avais dit à personne.

Quand j'ai commencé l'école, j'ai cru
que cela allait être un lieu sûr.

J'étais donc très enthousiaste.

Imaginez mon désarroi
quand j'ai rencontré mon enseignant,

M. Randolph.

M. Randolph n'était pas mon agresseur.

Mais M. Randolph était l'incarnation

de tout ce qui m'effrayait
le plus dans ma vie.

J'avais déjà entrepris
ces techniques d'auto-préservation

où je m'extrayais des situations
où j'allais être seule avec un homme.

Mais me voilà, élève,

j'allais être dans une classe
avec un homme tous les jours

pour une année scolaire.

J'avais peur,

je ne lui faisais pas confiance.

Mais vous savez quoi ?

M. Randolph allait s'avérer être
mon plus grand défenseur.

Mais au début,

je me suis assurée qu'il sache
que je ne l'aimais pas.

Je n'étais pas coopérative,

j'étais cette enfant désengagée.

J'ai aussi rendu les choses
très difficiles pour mes parents.

Je ne voulais pas aller à l'école

alors je leur livrais bataille
chaque matin pour prendre le bus.

La nuit, je n'arrivais pas à dormir

du fait de mon anxiété si élevée.

J'allais donc exténuée en cours.

Les enfants exténués
sont des enfants grincheux

et il n'est pas facile de leur enseigner,

vous le savez.

M. Randolph aurait pu m'approcher
empli de frustration,

comme le font tant d'enseignants
avec des élèves comme moi.

Mais pas lui.

Il m'a approchée avec empathie

et avec flexibilité.

Je lui en étais si reconnaissante.

Il a vu que cette enfant de six ans
était fatiguée et inquiète.

Alors au lieu de me forcer
à sortir pour la récréation,

il me laissait
faire une sieste à l'intérieur

car il savait que j'avais besoin de repos.

Au lieu de s'asseoir
à la table des enseignants au déjeuner,

il venait s'asseoir
avec les élèves à leur table.

Il engageait la conversation
avec moi et mes camarades de classe.

J'y repense maintenant et je sais

qu'il avait là un objectif :

il écoutait, il posait des questions.

Il devait découvrir ce qu'il se passait.

Il a établi une relation avec moi.

Il a gagné ma confiance.

Et doucement mais sûrement,

ces murs que j'avais érigés autour de moi,

il a commencé progressivement
à les démanteler

et j'ai fini par réaliser
qu'il faisait partie des gentils.

Je sais qu'il avait l'impression
de ne pas suffire.

Car il a parlé à ma mère.

Et il a obtenu la permission de ma mère

de me laisser voir la conseillère
d'orientation de l'école,

Mme McFadyen.

J'ai commencé à voir Mme McFadyen
une ou deux fois par semaine

pendant les deux années qui ont suivi.

C'était un processus.

Durant cette période,

je ne lui ai jamais révélé les violences

car c'était un secret,

je n'étais pas censée en parler.

Mais elle a fait
le rapprochement, je le sais,

car tout ce qu'elle a fait avec moi

a été de m'autonomiser
et de m'aider à trouver ma voix.

Elle m'a appris à utiliser
des images mentales

pour aller au-delà de mes peurs.

Elle m'a appris
des techniques de respiration

pour m'aider à surmonter
ces crises d'angoisse

que j'avais si souvent.

Elle a fait des jeux de rôle avec moi.

Elle s'est assurée

que je puisse me défendre
dans certaines situations.

Le jour est venu

où j'étais dans une pièce
avec mon agresseur

et un autre adulte.

Et j'ai dit ma vérité.

J'ai parlé des violences.

Immédiatement, mon agresseur
a commencé à les nier

et la personne
à qui je les avais dénoncées

n'était pas préparée
à gérer une telle bombe

que je venais de lui lâcher dessus.

Il était plus facile de croire l'agresseur

plutôt qu'un enfant.

On m'a dit de ne jamais en reparler.

On m'a à nouveau donné l'impression
que j'avais fait quelque chose de mal.

Cela a été dévastateur.

Mais vous savez quoi ?

Du positif est ressorti de ce jour-là.

Mon agresseur savait
que je n'allais plus garder le silence.

Le pouvoir s'est déplacé.

Et les violences ont pris fin.

(Applaudissements)

Mais la honte

et la peur que cela se reproduise

sont restées présentes.

Et elles me sont restées

durant de nombreuses années.

M. Randolph et Mme McFadyen

m'ont aidée à trouver ma voix.

Ils m'ont aidée à trouver
la lumière pour m'en sortir.

Mais vous savez quoi ?

Il y a tant d'enfants
qui n'ont pas autant de chance que moi.

Et ils sont dans vos salles de classe.

C'est pourquoi il m'est si important
de vous parler aujourd'hui

pour que vous en ayez conscience

et que vous commenciez à poser
les questions devant être posées

et à prêter attention à ces élèves,

pour que vous puissiez également
les aider à trouver leur voie.

En tant qu'enseignante de maternelle,

je commence mon année

avec mes enfants en faisant
des boîtes biographiques.

Ce sont deux de mes élèves.

Je les encourage

à remplir ces boîtes de choses
qui me parlent d'eux

et de leur vie,

de ce qui leur importe.

Ils les décorent,

ils prennent vraiment le temps,

ils les remplissent de photos
de leur famille et de leurs animaux

et je les laisse les présenter
à la classe et à moi.

Durant ce temps-là,
je fais de l'écoute active.

Car les choses qu'ils disent,

les expressions faciales
qu'ils me présentent,

les choses qu'ils ne disent pas

peuvent devenir des signaux d'alarme

et peuvent m'aider à déterminer
quels sont leurs besoins.

Ce qui les pousse

à avoir peut-être les comportements
qu'ils exhibent en classe.

Comment puis-je devenir
une meilleure enseignante

en écoutant leur voix ?

Je crée aussi des moments
pour développer des relations avec eux

comme M. Randolph l'a fait avec moi.

Je m'assois avec eux au déjeuner,

j'ai des conversations
avec eux durant la récréation,

je vais voir leurs matchs le week-end,

j'assiste à leurs récitals de danse.

Je fais partie de leur vie.

Car pour vraiment connaître un élève,

vous devez vous immerger dans sa vie.

Certains d'entre vous
sont des enseignants de primaire

et des enseignants de lycée

et vous pensez peut-être
que ces enfants sont déjà développés

et qu'arrivés là, ils sont
en pilote automatique.

Mais ne vous y trompez pas.

Surtout les enfants qui semblent
avoir les choses en main,

car ce sont ceux qui pourraient
avoir le plus besoin de vous.

Si vous regardiez mon annuaire de lycée,

vous me verriez
sur presque toutes les pages

car j'étais impliquée dans tout.

Je conduisais même un bus scolaire.

(Rires)

J'étais cette enfant

que les enseignants pensaient être
une élève brillante,

la personne populaire,

celle qui avait les choses en main.

Mais j'étais perdue.

J'étais perdue

et je voulais que quelqu'un me demande :

« Lisa, pourquoi es-tu tout le temps là,

pourquoi te plonges-tu
dans toutes ces choses ? »

Se sont-ils jamais demandé

si je fuyais quelqu'un,

si je fuyais quelque chose ?

Pourquoi ne voulais-je pas
être dans ma communauté

ou chez moi ?

Pourquoi voulais-je
être tout le temps à l'école ?

Personne n'a jamais demandé.

Ne vous méprenez pas,

tous les élèves brillants de votre école

ne sont pas victimes
de violences ou de traumatismes.

Mais je voudrais que vous preniez
le temps d'être curieux.

Demandez-leur pourquoi.

Vous pourriez découvrir
qu'il y a une raison derrière cela.

Vous pourriez être la raison
pour laquelle ils iront de l'avant

avec leur histoire.

Faites attention de ne pas supposer

déjà connaître la fin de leur histoire.

Ne mettez pas un point
là où il devrait y avoir un point-virgule.

Faites que l'histoire se poursuive

et aidez-les à savoir que même si
une chose traumatisante leur est arrivée,

leur vie mérite toujours d'être racontée.

Leur histoire mérite d'être racontée.

Pour ce faire,

je crois que nous devons accueillir
notre histoire personnelle d'éducateur.

Nombre d'entre vous
sont peut-être assis là

et se disent : « Oui.

Cela m'est arrivé.

Mais je ne suis pas prêt à partager. »

Ce n'est pas grave.

Le moment viendra

quand vous sentirez au fond de votre âme

qu'il est temps de transformer
cette douleur passée

en motivation pour l'avenir.

Ces enfants sont notre avenir.

Je vous encourage
à prendre les choses au jour le jour.

Parlez à quelqu'un.

Soyez volontaire et parlez-en.

Pour mon histoire de vie,
la boucle s'est bouclée

durant le printemps 2018,

où j'ai été invitée à parler

à un groupe de jeunes
enseignants et mentors.

J'ai partagé mon histoire,
comme je le fais avec vous aujourd'hui,

et après, une femme m'a approchée.

Elle avait les larmes aux yeux
et a dit doucement : « Merci.

Merci d'avoir partagé.

J'ai hâte de dire à mon père

tout ce que j'ai entendu aujourd'hui. »

Elle a dû voir
l'air perplexe sur mon visage

car elle a continué en disant :

« M. Randolph est mon père. »

Public : Oh.

« Et il se demande souvent

s'il a fait une différence.

Aujourd'hui, je peux rentrer et lui dire :

"Tu as vraiment
fait une différence." »

Quel don.

Quel don.

Et cela m'a poussée

à contacter également
la fille de Mme McFadyen

et à partager avec elle

l'influence que Mme McFadyen avait eue.

Je voulais qu'elle sache

que j'avais milité pour plus d'argent

pour les conseillers d'orientation,
les travailleurs sociaux scolaires,

les psychologues, les infirmiers,

car ils sont si essentiels à la santé
mentale et physique de nos enfants.

Je suis reconnaissante
envers Mme McFadyen.

(Applaudissements)

Un jour, j'ai entendu quelqu'un dire

que pour trouver votre voix
et sortir de l'obscurité,

vous devez trouver la lumière.

Aujourd'hui, j'espère
que vous partirez d'ici

et que vous chercherez
des opportunités d'être la lumière.

Pas seulement pour les élèves

mais pour les adultes dans vos classes,

dans vos écoles, dans vos communautés.

Vous avez le don

d'aider quelqu'un à se frayer un chemin

pour surmonter son traumatisme

et faire que son histoire
mérite d'être racontée.

Merci.

(Applaudissements)