Há mais na vida do que ser feliz

A nossa cultura é obcecada com a felicidade, mas e se houver um outro caminho mais completo? A felicidade vai e vem, diz a escritora Emily Esfahani Smith, mas ter um sentido para a vida — servir algo além de nós próprios e desenvolver o melhor dentro de nós — dá-nos algo a que nos agarrar. Conheça mais acerca da diferença entre ser feliz e ter um sentido à medida que Emily oferece os quatro pilares de uma vida com sentido.

Costumava pensar que o propósito da vida
era procurar a felicidade.

Todos diziam que o caminho
para a felicidade era o sucesso,

por isso procurei o emprego ideal,

o namorado perfeito,
o apartamento bonito.

Mas, em vez de me sentir realizada,

sentia-me ansiosa e à deriva.

E não estava sozinha.

Os meus amigos também
se debatiam com isso.

Por fim, decidi tirar um mestrado
em Psicologia Positiva

para saber o que faz as pessoas felizes.

O que eu descobri mudou a minha vida.

Os dados mostraram
que a procura da felicidade

pode tornar as pessoas infelizes.

E o que realmente
me surpreendeu foi o seguinte:

a taxa de suicídios tem aumentado
por todo o mundo,

atingindo recentemente um pico
nos últimos 30 anos na América.

Ainda que a vida se tenha tornado
objetivamente melhor

segundo todos os padrões,

há mais pessoas sem esperança,

deprimidas e sozinhas.

Há um vazio que rói as pessoas,

e não é preciso ser-se deprimido
clinicamente para o sentir.

Mais tarde ou mais cedo,
penso que todos perguntamos:

É só isto?

E, de acordo com a investigação,
o que este desespero prevê

não é a falta de felicidade.

É a falta de outra coisa,

a falta de ter um sentido para a vida.

Mas isso fez-me levantar algumas questões.

A vida é mais do que ser feliz?

E qual é a diferença entre ser feliz

e ter um sentido para a vida?

Muitos psicólogos definem "felicidade"

como um estado
de conforto e tranquilidade,

sentir-se bem no momento.

Mas o sentido é algo mais profundo.

O ilustre psicólogo Martin Seligman diz

que o sentido advém de pertencer
e servir algo além de nós próprios

e de desenvolver o melhor
dentro de cada um.

A nossa cultura é obcecada
com a felicidade,

mas eu percebi que a procura do sentido
é o melhor caminho.

E os estudos mostram que as pessoas
que têm um sentido na vida

são mais resilientes,

são melhores na escola e no trabalho,

e até vivem mais tempo.

Tudo isto fez-me perguntar:

Como é que cada um de nós
pode viver mais significativamente?

Para descobrir, passei 5 anos
a entrevistar centenas de pessoas

e a ler muitas páginas de psicologia,

neurociência e filosofia.

Com tudo isso,

descobri que há aquilo a que chamo
os 4 pilares de uma vida significativa.

Todos podemos criar uma vida com sentido

ao construir alguns ou todos estes pilares
na nossa vida.

O primeiro pilar é a pertença.

A pertença tem que ver
com ter relacionamentos

em que nos sentimos valorizados
por quem somos, intrinsecamente,

e em que também damos valor aos outros.

Mas alguns grupos e relacionamentos

produzem uma forma barata de pertença:

somos valorizados pelo que acreditamos,

por quem odiamos, não por quem somos.

A verdadeira pertença deriva do amor.

Existe em momentos
partilhados por indivíduos

e é uma escolha — podemos escolher
cultivar a pertença com outros.

Por exemplo:

Todas as manhãs, o meu amigo Jonathan
compra o jornal

à mesma pessoa do mesmo quiosque
em Nova Iorque.

Mas eles não fazem uma simples transação.

Aproveitam o momento para abrandar, falar,

e tratar-se um ao outro como pessoas.

Mas uma vez, o Jonathan
não tinha o dinheiro certo,

e o vendedor disse:

"Não te preocupes com isso.

Mas Jonathan insistiu em pagar,

por isso foi à loja e comprou
algo que não precisava

para ter trocos.

Mas quando o deu ao vendedor,

o vendedor afastou-se.

Estava magoado.

Ele tentara fazer algo simpático

e Jonathan rejeitou-o.

Penso que todos nós rejeitamos pessoas

em pequenas coisas
como esta sem o perceber.

Eu faço-o.

Eu passo por pessoas que conheço
e mal as reconheço,

Eu olho para o telefone
quando estão a falar comigo,

Estes atos desvalorizam os outros.

Fazem com que eles se sintam
invisíveis e indignos.

Mas quando se conduz com amor,

criam-se laços que elevam
ambos os intervenientes.

Para muitos, pertencer é a forma
mais essencial do "significado",

esses laços com a família e os amigos.

Para outros, a chave do significado
é o segundo pilar: o propósito

Encontrar o nosso propósito
não é a mesma coisa

que encontrar um emprego
que nos faz feliz.

O propósito tem menos que ver com
o que queremos do que com o que damos.

Uma técnica hospitalar disse-me

que o seu propósito é curar doentes.

Muitos pais dizem-me:

"O meu propósito é criar os meus filhos".

A chave do propósito é usar
os nossos pontos fortes a bem dos outros.

Claro que, para muitos de nós,
isso acontece através do trabalho.

É o nosso modo de contribuir
e de sentir que somos precisos.

Mas isso também significa que problemas
como a falta de interesse no trabalho,

falta de emprego,

baixa participação na força do trabalho

não são só problemas económicos,
são também existenciais.

Sem algo que valha a pena para fazer

as pessoas hesitam.

Claro que não temos de encontrar
o propósito no emprego,

mas o propósito dá-nos algo para viver

um "porquê" que nos faz mover para diante.

O terceiro pilar do sentido da vida
tem a ver com ir para lá de nós próprios,

mas de um modo totalmente diferente:

transcendência.

Os estados de transcendência são
aqueles momentos raros

em que nos sentimos elevados da
confusão da vida quotidiana,

o nosso sentido do "eu" desaparece,

e sentimo-nos conectados
a uma realidade superior.

Para uma pessoa com quem falei,
a transcendência acontecia ao ver arte.

Para outra pessoa, na igreja.

Para mim, que sou escritora,
acontece através da escrita.

Por vezes estou tão embrenhada
que perco a noção do tempo e do espaço.

Estas experiências do transcendente
podem mudar-nos.

Num estudo, os estudantes tiveram de olhar
para eucaliptos com 60 metros de altura

durante um minuto.

Eles sentiram-se menos centrados
em si próprios,

e até foram mais generosos

quando tiveram a oportunidade
de ajudar alguém.

Pertença, propósito, transcendência.

Descobri que o quarto pilar

surpreende as pessoas.

O quarto pilar é contar histórias,

a história que contamos
nós mesmos sobre nós mesmos.

Criar uma narrativa dos acontecimentos
da nossa vida traz clareza.

Ajuda a perceber como
é que nos tornámos "nós".

Mas nem sempre percebemos
que somos os autores das nossas histórias

e que podemos mudar o
modo como as contamos.

A nossa vida não é apenas
uma lista de acontecimentos.

Podemos alterar, interpretar
e recontar a nossa história,

mesmo que constrangidos
pelos factos.

Conheci um jovem chamado Emeka
que ficou paraplégico ao jogar futebol.

Após o acidente,
Emeka disse a si próprio:

"A minha vida era o máximo
quando jogava futebol,

"e agora olha para mim!"

As pessoas que contam histórias assim

— "A minha vida era boa, agora é má" —

tendem a ser mais ansiosas e deprimidas.

O Emeka foi assim por uns tempos.

Com o tempo, ele começou
a contar outra história.

A sua nova história era:

"Antes do acidente, a minha
vida não tinha propósito.

"Ia a imensas festas e era muito egoísta.

"Mas a minha situação fez-me perceber
que podia ser um homem melhor".

Essa alteração na sua narrativa
mudou a vida do Emeka.

Após ter contado a nova história
a si próprio,

Emeka começou a ser orientador de crianças

e descobriu o seu propósito:

servir outros.

O psicólogo Dan McAdams chama a isto
uma "história redentora"

em que o mau é redimido pelo bom.

Ele descobriu que as pessoas
com um sentido na vida

tendem a contar histórias da sua vida

definidas pela redenção,
crescimento e amor.

Mas como é que as pessoas
alteram as suas histórias?

Algumas pessoas têm ajuda de um terapeuta,

mas também o podem fazer sozinhas,

simplesmente ao refletir
seriamente na sua vida,

no modo como definem
as experiências que as formaram,

o que perderam, o que ganharam.

Foi o que Emeka fez.

Não vamos mudar a nossa história
de um dia para o outro,

podemos demorar anos
e pode ser doloroso.

Afinal, todos sofremos,
todos temos dificuldades.

Mas aceitar essas memórias dolorosas pode
levar a nova sabedoria e introspeção,

e a conhecer o lado bom que nos sustenta.

Pertencer, propósito,
transcendência e contar histórias:

são os quatro pilares do significado.

Quando eu era mais nova,

tive a sorte de estar rodeada
por todos estes pilares.

Os meus pais tinham
um local de reunião sufista

na nossa casa em Montreal.

O sufismo é uma prática espiritual
associada aos dervixes rodopiantes

e ao poeta Rumi.

Duas vezes por semana,
vinham sufistas a nossa casa

para meditar, beber chá persa
e contar histórias.

A sua prática também envolvia
servir toda a criação

através de pequenos atos de amor,

o que significava serem bondosos
mesmo quando as pessoas nos fazem mal.

Mas dava-lhes um propósito:
refrear o seu ego.

Por fim, saí de casa para a universidade

e sem a instrução diária
do sufismo na minha vida,

senti-me perdida

e comecei a procurar aquelas coisas
que fazem com que valha a pena viver

Foi o que fez com
que embarcasse nesta viagem.

Olhando para trás, agora percebo

que a casa sufista tinha
uma verdadeira cultura do sentido.

Os pilares eram parte da arquitetura,

e a presença dos pilares ajudou-nos
a viver mais profundamente.

Claro, o mesmo princípio aplica-se

a outras grandes comunidades também

— boas e más.

Bandos, cultos,

são culturas do significado
que usam os pilares

e dão às pessoas alguma coisa
por que viver e morrer.

E é exatamente por isso que
nós como uma sociedade

temos de oferecer alternativas melhores.

Temos de construir estes pilares
dentro da nossa família e das instituições

para ajudar as pessoas
a tornarem-se nelas próprias.

Mas viver uma vida com sentido
requer trabalho.

É um processo progressivo.

À medida que cada dia passa, estamos
constantemente a criar a nossa vida,

a adicionar algo à nossa história.

E por vezes perdemos o rumo.

Quando isso me acontece,

lembro-me de uma experiência poderosa
que tive com o meu pai.

Uns meses depois de acabar a universidade,

o meu pai teve um forte ataque cardíaco
que o devia ter matado.

Ele sobreviveu e, quando lhe perguntei
o que se passara na sua cabeça,

quando enfrentara a morte,

ele disse que só conseguia pensar
na necessidade de viver

para estar presente
para o meu irmão e para mim,

e isso dera-lhe força
para lutar pela vida.

Quando fora anestesiado
para uma cirurgia de emergência,

em vez de contar para trás a partir do 10,

ele repetiu os nossos nomes
como um mantra.

Ele queria que os nossos nomes fossem
as últimas palavras que dissesse na terra

se morresse.

O meu pai é carpinteiro e sufista.

É uma vida modesta
mas é uma boa vida.

Deitado ali, enfrentando a morte,
ele tinha um motivo para viver:

o amor.

O seu sentido de pertença à sua família,

o seu propósito como pai,

a sua meditação transcendente,
repetindo os nossos nomes

— ele diz que estas foram as razões
por que sobreviveu.

É essa a história
que ele conta a si próprio.

É esse o poder do sentido,

A felicidade vai e vem.

Mas quando a vida é mesmo boa

e quando as coisas são mesmo más,

ter um sentido dá-nos algo
a que nos agarrarmos.

Obrigada.

(Aplausos)