Costumava pensar que o propósito da vida era procurar a felicidade.
Todos diziam que o caminho para a felicidade era o sucesso,
por isso procurei o emprego ideal,
o namorado perfeito, o apartamento bonito.
Mas, em vez de me sentir realizada,
sentia-me ansiosa e à deriva.
E não estava sozinha.
Os meus amigos também se debatiam com isso.
Por fim, decidi tirar um mestrado em Psicologia Positiva
para saber o que faz as pessoas felizes.
O que eu descobri mudou a minha vida.
Os dados mostraram que a procura da felicidade
pode tornar as pessoas infelizes.
E o que realmente me surpreendeu foi o seguinte:
a taxa de suicídios tem aumentado por todo o mundo,
atingindo recentemente um pico nos últimos 30 anos na América.
Ainda que a vida se tenha tornado objetivamente melhor
segundo todos os padrões,
há mais pessoas sem esperança,
deprimidas e sozinhas.
Há um vazio que rói as pessoas,
e não é preciso ser-se deprimido clinicamente para o sentir.
Mais tarde ou mais cedo, penso que todos perguntamos:
É só isto?
E, de acordo com a investigação, o que este desespero prevê
não é a falta de felicidade.
É a falta de outra coisa,
a falta de ter um sentido para a vida.
Mas isso fez-me levantar algumas questões.
A vida é mais do que ser feliz?
E qual é a diferença entre ser feliz
e ter um sentido para a vida?
Muitos psicólogos definem "felicidade"
como um estado de conforto e tranquilidade,
sentir-se bem no momento.
Mas o sentido é algo mais profundo.
O ilustre psicólogo Martin Seligman diz
que o sentido advém de pertencer e servir algo além de nós próprios
e de desenvolver o melhor dentro de cada um.
A nossa cultura é obcecada com a felicidade,
mas eu percebi que a procura do sentido é o melhor caminho.
E os estudos mostram que as pessoas que têm um sentido na vida
são mais resilientes,
são melhores na escola e no trabalho,
e até vivem mais tempo.
Tudo isto fez-me perguntar:
Como é que cada um de nós pode viver mais significativamente?
Para descobrir, passei 5 anos a entrevistar centenas de pessoas
e a ler muitas páginas de psicologia,
neurociência e filosofia.
Com tudo isso,
descobri que há aquilo a que chamo os 4 pilares de uma vida significativa.
Todos podemos criar uma vida com sentido
ao construir alguns ou todos estes pilares na nossa vida.
O primeiro pilar é a pertença.
A pertença tem que ver com ter relacionamentos
em que nos sentimos valorizados por quem somos, intrinsecamente,
e em que também damos valor aos outros.
Mas alguns grupos e relacionamentos
produzem uma forma barata de pertença:
somos valorizados pelo que acreditamos,
por quem odiamos, não por quem somos.
A verdadeira pertença deriva do amor.
Existe em momentos partilhados por indivíduos
e é uma escolha — podemos escolher cultivar a pertença com outros.
Por exemplo:
Todas as manhãs, o meu amigo Jonathan compra o jornal
à mesma pessoa do mesmo quiosque em Nova Iorque.
Mas eles não fazem uma simples transação.
Aproveitam o momento para abrandar, falar,
e tratar-se um ao outro como pessoas.
Mas uma vez, o Jonathan não tinha o dinheiro certo,
e o vendedor disse:
"Não te preocupes com isso.
Mas Jonathan insistiu em pagar,
por isso foi à loja e comprou algo que não precisava
para ter trocos.
Mas quando o deu ao vendedor,
o vendedor afastou-se.
Estava magoado.
Ele tentara fazer algo simpático
e Jonathan rejeitou-o.
Penso que todos nós rejeitamos pessoas
em pequenas coisas como esta sem o perceber.
Eu faço-o.
Eu passo por pessoas que conheço e mal as reconheço,
Eu olho para o telefone quando estão a falar comigo,
Estes atos desvalorizam os outros.
Fazem com que eles se sintam invisíveis e indignos.
Mas quando se conduz com amor,
criam-se laços que elevam ambos os intervenientes.
Para muitos, pertencer é a forma mais essencial do "significado",
esses laços com a família e os amigos.
Para outros, a chave do significado é o segundo pilar: o propósito
Encontrar o nosso propósito não é a mesma coisa
que encontrar um emprego que nos faz feliz.
O propósito tem menos que ver com o que queremos do que com o que damos.
Uma técnica hospitalar disse-me
que o seu propósito é curar doentes.
Muitos pais dizem-me:
"O meu propósito é criar os meus filhos".
A chave do propósito é usar os nossos pontos fortes a bem dos outros.
Claro que, para muitos de nós, isso acontece através do trabalho.
É o nosso modo de contribuir e de sentir que somos precisos.
Mas isso também significa que problemas como a falta de interesse no trabalho,
falta de emprego,
baixa participação na força do trabalho
não são só problemas económicos, são também existenciais.
Sem algo que valha a pena para fazer
as pessoas hesitam.
Claro que não temos de encontrar o propósito no emprego,
mas o propósito dá-nos algo para viver
um "porquê" que nos faz mover para diante.
O terceiro pilar do sentido da vida tem a ver com ir para lá de nós próprios,
mas de um modo totalmente diferente:
transcendência.
Os estados de transcendência são aqueles momentos raros
em que nos sentimos elevados da confusão da vida quotidiana,
o nosso sentido do "eu" desaparece,
e sentimo-nos conectados a uma realidade superior.
Para uma pessoa com quem falei, a transcendência acontecia ao ver arte.
Para outra pessoa, na igreja.
Para mim, que sou escritora, acontece através da escrita.
Por vezes estou tão embrenhada que perco a noção do tempo e do espaço.
Estas experiências do transcendente podem mudar-nos.
Num estudo, os estudantes tiveram de olhar para eucaliptos com 60 metros de altura
durante um minuto.
Eles sentiram-se menos centrados em si próprios,
e até foram mais generosos
quando tiveram a oportunidade de ajudar alguém.
Pertença, propósito, transcendência.
Descobri que o quarto pilar
surpreende as pessoas.
O quarto pilar é contar histórias,
a história que contamos nós mesmos sobre nós mesmos.
Criar uma narrativa dos acontecimentos da nossa vida traz clareza.
Ajuda a perceber como é que nos tornámos "nós".
Mas nem sempre percebemos que somos os autores das nossas histórias
e que podemos mudar o modo como as contamos.
A nossa vida não é apenas uma lista de acontecimentos.
Podemos alterar, interpretar e recontar a nossa história,
mesmo que constrangidos pelos factos.
Conheci um jovem chamado Emeka que ficou paraplégico ao jogar futebol.
Após o acidente, Emeka disse a si próprio:
"A minha vida era o máximo quando jogava futebol,
"e agora olha para mim!"
As pessoas que contam histórias assim
— "A minha vida era boa, agora é má" —
tendem a ser mais ansiosas e deprimidas.
O Emeka foi assim por uns tempos.
Com o tempo, ele começou a contar outra história.
A sua nova história era:
"Antes do acidente, a minha vida não tinha propósito.
"Ia a imensas festas e era muito egoísta.
"Mas a minha situação fez-me perceber que podia ser um homem melhor".
Essa alteração na sua narrativa mudou a vida do Emeka.
Após ter contado a nova história a si próprio,
Emeka começou a ser orientador de crianças
e descobriu o seu propósito:
servir outros.
O psicólogo Dan McAdams chama a isto uma "história redentora"
em que o mau é redimido pelo bom.
Ele descobriu que as pessoas com um sentido na vida
tendem a contar histórias da sua vida
definidas pela redenção, crescimento e amor.
Mas como é que as pessoas alteram as suas histórias?
Algumas pessoas têm ajuda de um terapeuta,
mas também o podem fazer sozinhas,
simplesmente ao refletir seriamente na sua vida,
no modo como definem as experiências que as formaram,
o que perderam, o que ganharam.
Foi o que Emeka fez.
Não vamos mudar a nossa história de um dia para o outro,
podemos demorar anos e pode ser doloroso.
Afinal, todos sofremos, todos temos dificuldades.
Mas aceitar essas memórias dolorosas pode levar a nova sabedoria e introspeção,
e a conhecer o lado bom que nos sustenta.
Pertencer, propósito, transcendência e contar histórias:
são os quatro pilares do significado.
Quando eu era mais nova,
tive a sorte de estar rodeada por todos estes pilares.
Os meus pais tinham um local de reunião sufista
na nossa casa em Montreal.
O sufismo é uma prática espiritual associada aos dervixes rodopiantes
e ao poeta Rumi.
Duas vezes por semana, vinham sufistas a nossa casa
para meditar, beber chá persa e contar histórias.
A sua prática também envolvia servir toda a criação
através de pequenos atos de amor,
o que significava serem bondosos mesmo quando as pessoas nos fazem mal.
Mas dava-lhes um propósito: refrear o seu ego.
Por fim, saí de casa para a universidade
e sem a instrução diária do sufismo na minha vida,
senti-me perdida
e comecei a procurar aquelas coisas que fazem com que valha a pena viver
Foi o que fez com que embarcasse nesta viagem.
Olhando para trás, agora percebo
que a casa sufista tinha uma verdadeira cultura do sentido.
Os pilares eram parte da arquitetura,
e a presença dos pilares ajudou-nos a viver mais profundamente.
Claro, o mesmo princípio aplica-se
a outras grandes comunidades também
— boas e más.
Bandos, cultos,
são culturas do significado que usam os pilares
e dão às pessoas alguma coisa por que viver e morrer.
E é exatamente por isso que nós como uma sociedade
temos de oferecer alternativas melhores.
Temos de construir estes pilares dentro da nossa família e das instituições
para ajudar as pessoas a tornarem-se nelas próprias.
Mas viver uma vida com sentido requer trabalho.
É um processo progressivo.
À medida que cada dia passa, estamos constantemente a criar a nossa vida,
a adicionar algo à nossa história.
E por vezes perdemos o rumo.
Quando isso me acontece,
lembro-me de uma experiência poderosa que tive com o meu pai.
Uns meses depois de acabar a universidade,
o meu pai teve um forte ataque cardíaco que o devia ter matado.
Ele sobreviveu e, quando lhe perguntei o que se passara na sua cabeça,
quando enfrentara a morte,
ele disse que só conseguia pensar na necessidade de viver
para estar presente para o meu irmão e para mim,
e isso dera-lhe força para lutar pela vida.
Quando fora anestesiado para uma cirurgia de emergência,
em vez de contar para trás a partir do 10,
ele repetiu os nossos nomes como um mantra.
Ele queria que os nossos nomes fossem as últimas palavras que dissesse na terra
se morresse.
O meu pai é carpinteiro e sufista.
É uma vida modesta mas é uma boa vida.
Deitado ali, enfrentando a morte, ele tinha um motivo para viver:
o amor.
O seu sentido de pertença à sua família,
o seu propósito como pai,
a sua meditação transcendente, repetindo os nossos nomes
— ele diz que estas foram as razões por que sobreviveu.
É essa a história que ele conta a si próprio.
É esse o poder do sentido,
A felicidade vai e vem.
Mas quando a vida é mesmo boa
e quando as coisas são mesmo más,
ter um sentido dá-nos algo a que nos agarrarmos.
Obrigada.
(Aplausos)