Du kan få nya hjärnceller. Så här går det till

Kan vi få nya hjärnceller som vuxna? Hjärnforskaren Sandrine Thuret säger att vi kan det, och hon presenterar forskning och praktiska råd för hur vi kan hjälpa våra hjärnor att skapa nya hjärnceller. Genom detta kan vi förbättra humör, stärka minnet och samtidigt förhindra den försämring av hjärnans funktion som följer med åldrandet.

Kan vi få nya hjärnceller som vuxna?

Det finns fortfarande
en del oklarheter i den frågan,

eftersom forskningsområdet är ganska nytt.

Jag pratade till exempel
med en av mina kollegor, Robert,

som är cancerspecialist,

och han sa till mig,

"Sandrine, det här är underligt.

Vissa av mina patienter som fått veta
att de har botats från sin cancer

blir ändå deprimerade."

Jag svarade honom,

"Det verkar vettigt från min synvinkel.

Mediciner som du ger till patienter
som bekämpar cancercellerna

stoppar också de nyfödda neuroner
som skapas i deras hjärnor."

Robert såg på mig
som om jag var galen och sa,

"Men Sandrine,
det här är vuxna patienter -

vuxna får inga nya nervceller."

Och till hans stora förvåning sa jag,
"Jo, det gör de faktiskt."

Det här är ett fenomen
som vi kallar neurogenes.

[Neurogenes]

Robert är ingen hjärnforskare,

och när han gick på läkarutbildningen
lärde de inte ut vad vi vet nu,

att den vuxna hjärnan
kan skapa nya nervceller.

Så Robert, som är en bra läkare,

ville komma till mitt labb

för att förstå ämnet lite bättre.

Så jag tog med honom på en rundtur

till de mest spännande delarna av hjärnan

när det handlar om neurogenes,

och det är hippocampus.

Det är ett grått organ
i mitten av hjärnan.

Och vad vi har känt till länge

är att den är viktig för inlärning,
minne, humör och känslor.

Men vad vi har fått veta på senare tid

är att det här är en
av de unika delar av hjärnan

där nya nervceller kan skapas.

Om vi skär rakt igenom hippocampus

och zoomar in,

så kan man se här i blått

en nyfödd nervcell
i den vuxna mushjärnan.

Och när vi kommer till
den mänskliga hjärnan -

min kollega Jonas Frisén
från Karolinska Institutet

har uppskattat att vi producerar
700 nya nervceller per dag

i hippocampus.

Ni kanske inte tycker att det är mycket
jämfört med de miljarder nervceller

vi redan har.

Men när vi fyller 50

kommer vi att ha bytt ut de celler
vi föddes med i den delen av hjärnan

med vuxenfödda nervceller.

Varför är de här nervcellerna viktiga
och vilka funktioner har de?

Först och främst vet vi att de är viktiga
för lärande och minne.

Och i labbet har vi visat

att om vi blockerar möjligheten

att skapa nya nervceller i hippocampus
i den vuxna hjärnan,

så blockerar vi vissa minnesfunktioner.

Det här gäller speciellt
för spatialt tänkande -

som hur man gör när man
navigerar sig fram i en stad.

Vi lär oss fortfarande nya saker,

och nervceller är inte bara viktiga
för minneskapaciteten,

utan också för minnets kvalitet.

Och de kommer att kunna hjälpa till
att förlänga minnen,

och att hjälpa oss skilja
mellan minnen som liknar varandra,

som hur du hittar din cykel

som du parkerar vid stationen
varje dag inom samma område,

men på lite olika platser?

Och ännu intressantare
för min kollega Robert

är forskningen vi har gjort
om nervcellstillväxt och depression.

När ett djur är deprimerat

har vi sett att de har en lägre nivå
av nya nervceller.

Och om vi ger dem antidepressiv medicin

ökar vi produktionen
av nyfödda nervceller,

och minskar depressionssymptomen,

och skapar en klar länk
mellan nervcellstillväxt och depression.

Om man dessutom
hindrar nervceller från att bildas

blockerar man effekten
från den antidepressiva medicinen.

Vid det laget hade Robert förstått

att hans patienter fortsatte
att lida av depression

efter att de var botade från cancer,

eftersom cancerbehandlingen
hindrade nya nervceller från att skapas.

Och det tar tid att skapa
tillräckligt många nervceller

för att nå normala nivåer.

Så vi tror att vi totalt sett
har tillräckligt med bevis

för att säga att nyskapandet
av nervceller är ett viktigt mål

om vi vill förbättra minnet
eller känsloläget,

eller skydda oss mot de försämringar
som kommer med åldrandet,

eller som förknippas med stress.

Nästa fråga är:

kan vi kontrollera
hur nya hjärnceller skapas?

Svaret är ja.

Det är dags för lite frågesport.

Jag kommer att ge er
ett antal beteenden och aktiviteter,

och ni får säga om ni tror
att de ökar nybildningen av nervceller

eller om de minskar den.

Är ni klara?

Okej, då kör vi.

Hur är det med inlärning?

Ökar det?

Ja.

Inlärning ökar produktionen
av de nya nervcellerna.

Stress då?

Ja, stress minskar produktionen
av nya nervceller i hippocampus.

Hur är det med sömnbrist?

Visst, det minskar
tillväxten av hjärnceller.

Och sex?

Åh, wow!

(Skratt)

Ja, ni har rätt,
det ger fler nya nervceller.

Men det är viktigt med en balans här.

Vi vill inte hamna i situationen -

(Skratt)

där för mycket sex leder till sömnbrist.

(Skratt)

Hur är det att bli äldre?

Tillväxten av nya nervceller
minskar när vi blir äldre,

men den finns fortfarande.

Och slutligen, hur är det med löpning?

Jag ska låta er bedöma det själva.

Det här är en av de första studierna

som gjordes av en av mina handledare,
Rusty Gage från Salkinstitutet,

och visar att omgivningen
kan ha en inverkan

på produktionen av nya hjärnceller.

Här ser ni en del
av hippocampus hos en mus

som inte hade något springhjul i sin bur.

Och de små svarta prickarna du ser
är faktiskt nyfödda blivande nervceller.

Och här ser ni ett område
av hippocampus hos en mus

som hade ett springhjul i buren.

Ni ser den massiva ökningen

av de svarta prickarna
som visar de blivande nervcellerna.

Så aktivitet påverkar tillväxten
av nervceller, men det är inte allt.

Vad du äter har en effekt på produktionen

av nya nervceller i hippocampus.

Här har vi några exempel på en diet -

på näringsämnen
som visat sig vara effektiva.

Jag ska bara peka ut
ett par stycken för er:

Kaloriminskning med 20 till 30 procent
kommer att ge fler nya nervceller.

Återkommande fasta -
att ha längre tid mellan måltiderna -

ger fler nya hjärnceller.

Att äta flavonoider,

som finns i mörk choklad eller blåbär,

ger fler nya hjärnceller.

Omega-3-fettsyror,

som finns i fet fisk, som lax,

kommer att öka produktionen
av dessa nya nervceller.

Omvänt kommer en diet
med mycket mättat fett

att ha en negativ inverkan
på tillväxten av nervceller.

Etanol - att dricka alkohol -
minskar antalet nya nervceller.

Men, allt är inte förlorat;

resveratrol, som finns i rött vin,

har visat sig hjälpa till
att få de nya nervcellerna att överleva.

Så nästa gång du är bortbjuden på middag,

kan det vara bra att söka sig
till den här "nervcellsneutrala" drycken.

(Skratt)

Jag har en sista sak att berätta -

något underligt.

Japanska forskningsgrupper
är fascinerade av konsistensen hos mat,

och de har visat att mjuk mat
ger färre nya nervceller

jämfört med mat med tuggmotstånd -
eller knaprig mat.

All den här datan

där vi behöver titta på cellnivå

har tagits fram genom forskning på djur.

Men dieten har också getts
till mänskliga testpersoner,

och vad vi kan se är att dieten
påverkar minne och känsloläge

i samma riktning som den påverkar
tillväxten av hjärnceller,

till exempel: kalorirestriktion
förbättrar minneskapaciteten,

men en högfettdiet
förvärrar depressionssymptomen

till skillnad från omega-3-fettsyror,
som ökar tillväxten av nervceller,

och även hjälper till
att minska depressionssymptomen.

Så vi tror att effekten av dieten

på den mentala hälsan, minnet och humöret

faktiskt förmedlas via produktionen
av nya hjärnceller i hippocampus.

Och det handlar inte bara om vad du äter,

utan också om konsistensen på maten,
när du äter den och hur mycket du äter.

På vår sida - hjärnforskare
med intresse för hur nervceller skapas -

behöver vi förstå mer om
hur de nya nervcellerna fungerar,

och hur vi kan kontrollera
deras överlevnad och produktion.

Vi behöver också hitta sätt
att skydda tillväxten av nervceller

hos Roberts patienter.

För er del ...

låter jag er vara ansvariga
för tillväxten av era nervceller.

Tack.

(Applåder)

Margaret Heffernan:
Fantastisk forskning, Sandrine.

Jag har berättat
att du har förändrat mitt liv -

Jag äter massor av blåbär nu.

Sandrine Thuret: Väldigt bra.

MH: Jag undrar mycket över löpningen.

Måste jag springa?

Eller handlar det bara
om konditionsträning,

att få syre till hjärnan?

Går det bra

med vilken intensiv träning som helst?

ST: Just nu

kan vi inte riktigt säga
om det är löpningen i sig,

men vi tror att vad som helst
som ökar produktionen ...

eller ökar blodflödet till hjärnan,

borde vara positivt.

MH: Så jag behöver inte skaffa
ett springhjul på kontoret?

ST: Nej, det behöver du inte!

MH: Åh, vilken lättnad! Vad skönt.

Sandrine Thuret, tack så mycket.

ST: Tack Margaret.

(Applåder)