Kan vi få nya hjärnceller som vuxna?
Det finns fortfarande en del oklarheter i den frågan,
eftersom forskningsområdet är ganska nytt.
Jag pratade till exempel med en av mina kollegor, Robert,
som är cancerspecialist,
och han sa till mig,
"Sandrine, det här är underligt.
Vissa av mina patienter som fått veta att de har botats från sin cancer
blir ändå deprimerade."
Jag svarade honom,
"Det verkar vettigt från min synvinkel.
Mediciner som du ger till patienter som bekämpar cancercellerna
stoppar också de nyfödda neuroner som skapas i deras hjärnor."
Robert såg på mig som om jag var galen och sa,
"Men Sandrine, det här är vuxna patienter -
vuxna får inga nya nervceller."
Och till hans stora förvåning sa jag, "Jo, det gör de faktiskt."
Det här är ett fenomen som vi kallar neurogenes.
[Neurogenes]
Robert är ingen hjärnforskare,
och när han gick på läkarutbildningen lärde de inte ut vad vi vet nu,
att den vuxna hjärnan kan skapa nya nervceller.
Så Robert, som är en bra läkare,
ville komma till mitt labb
för att förstå ämnet lite bättre.
Så jag tog med honom på en rundtur
till de mest spännande delarna av hjärnan
när det handlar om neurogenes,
och det är hippocampus.
Det är ett grått organ i mitten av hjärnan.
Och vad vi har känt till länge
är att den är viktig för inlärning, minne, humör och känslor.
Men vad vi har fått veta på senare tid
är att det här är en av de unika delar av hjärnan
där nya nervceller kan skapas.
Om vi skär rakt igenom hippocampus
och zoomar in,
så kan man se här i blått
en nyfödd nervcell i den vuxna mushjärnan.
Och när vi kommer till den mänskliga hjärnan -
min kollega Jonas Frisén från Karolinska Institutet
har uppskattat att vi producerar 700 nya nervceller per dag
i hippocampus.
Ni kanske inte tycker att det är mycket jämfört med de miljarder nervceller
vi redan har.
Men när vi fyller 50
kommer vi att ha bytt ut de celler vi föddes med i den delen av hjärnan
med vuxenfödda nervceller.
Varför är de här nervcellerna viktiga och vilka funktioner har de?
Först och främst vet vi att de är viktiga för lärande och minne.
Och i labbet har vi visat
att om vi blockerar möjligheten
att skapa nya nervceller i hippocampus i den vuxna hjärnan,
så blockerar vi vissa minnesfunktioner.
Det här gäller speciellt för spatialt tänkande -
som hur man gör när man navigerar sig fram i en stad.
Vi lär oss fortfarande nya saker,
och nervceller är inte bara viktiga för minneskapaciteten,
utan också för minnets kvalitet.
Och de kommer att kunna hjälpa till att förlänga minnen,
och att hjälpa oss skilja mellan minnen som liknar varandra,
som hur du hittar din cykel
som du parkerar vid stationen varje dag inom samma område,
men på lite olika platser?
Och ännu intressantare för min kollega Robert
är forskningen vi har gjort om nervcellstillväxt och depression.
När ett djur är deprimerat
har vi sett att de har en lägre nivå av nya nervceller.
Och om vi ger dem antidepressiv medicin
ökar vi produktionen av nyfödda nervceller,
och minskar depressionssymptomen,
och skapar en klar länk mellan nervcellstillväxt och depression.
Om man dessutom hindrar nervceller från att bildas
blockerar man effekten från den antidepressiva medicinen.
Vid det laget hade Robert förstått
att hans patienter fortsatte att lida av depression
efter att de var botade från cancer,
eftersom cancerbehandlingen hindrade nya nervceller från att skapas.
Och det tar tid att skapa tillräckligt många nervceller
för att nå normala nivåer.
Så vi tror att vi totalt sett har tillräckligt med bevis
för att säga att nyskapandet av nervceller är ett viktigt mål
om vi vill förbättra minnet eller känsloläget,
eller skydda oss mot de försämringar som kommer med åldrandet,
eller som förknippas med stress.
Nästa fråga är:
kan vi kontrollera hur nya hjärnceller skapas?
Svaret är ja.
Det är dags för lite frågesport.
Jag kommer att ge er ett antal beteenden och aktiviteter,
och ni får säga om ni tror att de ökar nybildningen av nervceller
eller om de minskar den.
Är ni klara?
Okej, då kör vi.
Hur är det med inlärning?
Ökar det?
Ja.
Inlärning ökar produktionen av de nya nervcellerna.
Stress då?
Ja, stress minskar produktionen av nya nervceller i hippocampus.
Hur är det med sömnbrist?
Visst, det minskar tillväxten av hjärnceller.
Och sex?
Åh, wow!
(Skratt)
Ja, ni har rätt, det ger fler nya nervceller.
Men det är viktigt med en balans här.
Vi vill inte hamna i situationen -
(Skratt)
där för mycket sex leder till sömnbrist.
(Skratt)
Hur är det att bli äldre?
Tillväxten av nya nervceller minskar när vi blir äldre,
men den finns fortfarande.
Och slutligen, hur är det med löpning?
Jag ska låta er bedöma det själva.
Det här är en av de första studierna
som gjordes av en av mina handledare, Rusty Gage från Salkinstitutet,
och visar att omgivningen kan ha en inverkan
på produktionen av nya hjärnceller.
Här ser ni en del av hippocampus hos en mus
som inte hade något springhjul i sin bur.
Och de små svarta prickarna du ser är faktiskt nyfödda blivande nervceller.
Och här ser ni ett område av hippocampus hos en mus
som hade ett springhjul i buren.
Ni ser den massiva ökningen
av de svarta prickarna som visar de blivande nervcellerna.
Så aktivitet påverkar tillväxten av nervceller, men det är inte allt.
Vad du äter har en effekt på produktionen
av nya nervceller i hippocampus.
Här har vi några exempel på en diet -
på näringsämnen som visat sig vara effektiva.
Jag ska bara peka ut ett par stycken för er:
Kaloriminskning med 20 till 30 procent kommer att ge fler nya nervceller.
Återkommande fasta - att ha längre tid mellan måltiderna -
ger fler nya hjärnceller.
Att äta flavonoider,
som finns i mörk choklad eller blåbär,
ger fler nya hjärnceller.
Omega-3-fettsyror,
som finns i fet fisk, som lax,
kommer att öka produktionen av dessa nya nervceller.
Omvänt kommer en diet med mycket mättat fett
att ha en negativ inverkan på tillväxten av nervceller.
Etanol - att dricka alkohol - minskar antalet nya nervceller.
Men, allt är inte förlorat;
resveratrol, som finns i rött vin,
har visat sig hjälpa till att få de nya nervcellerna att överleva.
Så nästa gång du är bortbjuden på middag,
kan det vara bra att söka sig till den här "nervcellsneutrala" drycken.
(Skratt)
Jag har en sista sak att berätta -
något underligt.
Japanska forskningsgrupper är fascinerade av konsistensen hos mat,
och de har visat att mjuk mat ger färre nya nervceller
jämfört med mat med tuggmotstånd - eller knaprig mat.
All den här datan
där vi behöver titta på cellnivå
har tagits fram genom forskning på djur.
Men dieten har också getts till mänskliga testpersoner,
och vad vi kan se är att dieten påverkar minne och känsloläge
i samma riktning som den påverkar tillväxten av hjärnceller,
till exempel: kalorirestriktion förbättrar minneskapaciteten,
men en högfettdiet förvärrar depressionssymptomen
till skillnad från omega-3-fettsyror, som ökar tillväxten av nervceller,
och även hjälper till att minska depressionssymptomen.
Så vi tror att effekten av dieten
på den mentala hälsan, minnet och humöret
faktiskt förmedlas via produktionen av nya hjärnceller i hippocampus.
Och det handlar inte bara om vad du äter,
utan också om konsistensen på maten, när du äter den och hur mycket du äter.
På vår sida - hjärnforskare med intresse för hur nervceller skapas -
behöver vi förstå mer om hur de nya nervcellerna fungerar,
och hur vi kan kontrollera deras överlevnad och produktion.
Vi behöver också hitta sätt att skydda tillväxten av nervceller
hos Roberts patienter.
För er del ...
låter jag er vara ansvariga för tillväxten av era nervceller.
Tack.
(Applåder)
Margaret Heffernan: Fantastisk forskning, Sandrine.
Jag har berättat att du har förändrat mitt liv -
Jag äter massor av blåbär nu.
Sandrine Thuret: Väldigt bra.
MH: Jag undrar mycket över löpningen.
Måste jag springa?
Eller handlar det bara om konditionsträning,
att få syre till hjärnan?
Går det bra
med vilken intensiv träning som helst?
ST: Just nu
kan vi inte riktigt säga om det är löpningen i sig,
men vi tror att vad som helst som ökar produktionen ...
eller ökar blodflödet till hjärnan,
borde vara positivt.
MH: Så jag behöver inte skaffa ett springhjul på kontoret?
ST: Nej, det behöver du inte!
MH: Åh, vilken lättnad! Vad skönt.
Sandrine Thuret, tack så mycket.
ST: Tack Margaret.
(Applåder)