Podemos criar novas células no cérebro, deste modo.

Poderemos nós, enquanto adultos, criar novos neurónios? A neurocientista Sandrine Thuret confirma-o através de pesquisas e conselhos práticos, explicando como podemos ajudar o cérebro no processo da neurogénese — melhorando a nossa disposição, aumentando a capacidade da memória e impedindo o declínio associado ao envelhecimento.

Poderemos nós, enquanto adultos,
criar novas células nervosas?

Ainda há alguma confusão
quanto a esta questão

tendo em conta que este é um
novo campo de pesquisa.

Por exemplo, eu estava a falar
com um dos meus colegas, o Robert,

que é oncologista.

E ele disse-me:

"Sandrine, isto é muito esquisito.

"Alguns dos meus doentes
que sabem que estão curados do cancro

"continuam a ter sintomas de depressão."

E eu respondi-lhe:

"Bem, do meu ponto de vista
isso faz sentido.

"A medicação que dás aos doentes que detém
a multiplicação de células cancerígenas

"também detém o crescimento de novos
neurónios gerados pelo cérebro."

Robert olhou para mim
como se eu fosse maluca e disse:

"Sandrine, estes doentes são adultos

"e os adultos não criam
novas células nervosas".

Para surpresa dele, eu disse:
"Bem, na realidade, criamos."

Este é um fenómeno
designado por neurogénese.

[Neurogénese]

Robert não é neurocientista.

Quando fomos para a escola de medicina
não lhe ensinaram o que sabemos agora,

que o cérebro adulto
pode gerar novas células nervosas.

Então Robert, sendo o bom médico que é,

quis ir até ao meu laboratório

para perceber um pouco mais
sobre o assunto.

E eu levei-o a visitar

uma das partes
mais interessantes do cérebro,

no que respeita à neurogénese,

que é o hipocampo.

É esta estrutura cinzenta
no centro do cérebro.

Segundo o que já sabemos há muito tempo,

ele é importante para a aprendizagem,
a memória, o humor e as emoções.

No entanto, o que aprendemos
mais recentemente

é que esta é uma das únicas estruturas
do cérebro adulto

onde podem ser criados novos neurónios.

Se cortarmos ao longo do hipocampo

e o maximizarmos,

o que vocês veem aqui a azul,

é um neurónio recém-nascido
no cérebro de um rato adulto

No que respeita ao cérebro humano,

o meu colega Jonas Frisén
do Instituto de Karolinska,

calculou que podemos produzir
700 novos neurónios por dia

no hipocampo.

Podem pensar que
não é uma grande quantidade,

em comparação com os milhares de milhões
de neurónios que temos.

Mas, quando chegarmos aos 50 anos,

teremos trocado todos os neurónios
com que nascemos nessa estrutura

pelos novos neurónios
nascidos em adultos.

Porque é que estes novos neurónios são
importantes e quais as suas funções?

Primeiro, sabemos que são importantes
para a aprendizagem e para a memória.

Em laboratório já mostrámos

que, se bloquearmos a capacidade
do cérebro adulto

para produzir novos neurónios
no hipocampo,

também bloqueamos certas
capacidades de memória.

Isto é especialmente novo e verdadeiro
para o reconhecimento espacial

como, por exemplo,
quando circulamos pela cidade.

Nós continuamos a aprender muito.

Os neurónios não são apenas
importantes para a capacidade da memória,

mas também para a qualidade da memória.

Ajudaram a aumentar o tempo
da nossa memória,

vão ajudar a diferenciar memórias
muito parecidas,

como encontrar a bicicleta

que estacionamos no parque
todos os dias, na mesma área,

mas numa posição ligeiramente diferente.

Mais importante ainda,
para o meu colega Robert,

é a pesquisa que temos em mãos
sobre a neurogénese e a depressão.

No caso de depressão num animal,

já observámos que temos
um nível mais baixo de neurogénese.

Se administrarmos antidepressivos,

aumentamos a produção
desses neurónios recém-criados

e diminuímos os sintomas da depressão,

estabelecendo uma nítida ligação
entre a neurogénese e a depressão.

Mas, além disso,
se bloquearmos a neurogénese,

bloqueamos a eficácia do antidepressivo.

Nesta altura, Robert já tinha percebido

que, muito provavelmente,
os seus doentes sofriam de depressão

depois de estarem curados do cancro,

porque as drogas para o cancro

tinham impedido a criação
de novos neurónios.

E demora tempo
até se gerarem novo neurónios,

até se entrar num funcionamento normal.

Hoje pensamos que temos bastantes indícios

para dizer que a neurogénese
é um alvo a ter em atenção

se queremos melhorar a formação
da memória ou a disposição,

ou impedir o declínio
associado ao envelhecimento

ou associado ao "stress".

A pergunta que se segue é:

"Podemos controlar a neurogénese?"

A resposta é: "Podemos".

Agora vamos fazer umas perguntinhas.

Vou dar-vos um conjunto
de comportamentos e atividades,

e vocês vão dizer-me se acham
que aumentam a neurogénese

ou se diminuem a neurogénese.

Estão prontos?

Ok, vamos a isso.

Que tal quanto à aprendizagem?

Aumenta?

Claro.

A aprendizagem aumenta
a produção de novos neurónios.

E quanto ao "stress"?

Claro, o "stress" diminui a produção
de novos neurónios no hipocampo.

E a falta de sono?

Com certeza, diminui a neurogénese.

E quanto ao sexo?

Oh, uau!

(Risos)

Têm razão, aumenta a produção
de novos neurónios.

Mas, trata-se duma situação de equilíbrio.

Não caiam numa situação...

(Risos)

... de sexo em demasia,
que leve à falta de sono.

(Risos)

E quanto ao envelhecimento?

O ritmo da neurogénese diminui
à medida que envelhecemos,

mas continua a fazer-se.

Por fim, quanto à corrida?

Vou deixar que concluam esta
por vós próprios.

Este é um dos primeiros estudos

que foi realizado por Rusty Gage,
um dos meus mentores do Instituto Salk,

que mostra que um ambiente
pode ter impacto

na produção de novos neurónios.

Veem aqui uma secção
do hipocampo de um rato

que não tinha roda de corrida na gaiola.

Os pontinhos pretos que veem
são futuros novos neurónios.

Agora veem uma secção
do hipocampo de um rato

que tinha uma roda de corrida na gaiola.

Podem ver o aumento enorme

dos pontos pretos que representam
os novos futuros neurónios.

A atividade tem impacto na neurogénese,
mas não é só isso.

O que comemos também afetará

a produção de novos neurónios
no hipocampo.

Temos aqui uma amostra de dieta,

de nutrientes que provaram ter eficácia.

Vou destacar alguns deles:

A restrição de calorias de 20 a 30%,
aumentará a neurogénese.

O jejum intermitente, ou seja,
o espaçamento do tempo entre as refeições,

aumentará a neurogénese.

O consumo de flavonoides,

que estão contidos
no chocolate negro ou nos mirtilos,

aumentarão a neurogénese.

Os ácidos gordos omega-3,

presentes no peixe gordo, como o salmão,

aumentam a produção
destes novos neurónios.

Pelo contrário, uma dieta
rica em gorduras saturadas

terá um impacto negativo na neurogénese.

O etanol — consumo de álcool —
diminui a neurogénese.

Mas nem tudo está perdido:

o resveratrol, que existe no vinho tinto,

promove a sobrevivência
dos novos neurónios.

Por isso, quando forem
a um jantar festivo,

podem optar por esta possibilidade,
uma bebida de "neurogénese neutra".

(Risos)

Por fim, vou assinalar a última,

um pouco excêntrica.

Os grupos japoneses têm um fascínio
pelas tessituras dos alimentos

e demonstraram que as dietas macias
prejudicam a neurogénese,

ao contrário dos alimentos que exigem
a mastigação, os alimentos crocantes.

Todos estes dados,

que precisamos de investigar
a nível celular,

foram gerados usando modelos animais.

Mas esta dieta também foi dada
a pessoas participantes.

Pudemos observar que a dieta
condiciona a memória e a disposição

na mesma direção em que condiciona
a neurogénese.

Tal como a restrição de calorias melhora
a capacidade da memória,

e uma dieta rica em gorduras agrava
os sintomas da depressão,

ao contrário dos ácidos gordos omega-3
que aumentam a neurogénese,

e ajudam a diminuir
os sintomas da depressão.

Portanto, pensamos que o efeito da dieta

sobre a saúde mental,
sobre a memória e a disposição,

é condicionada pela produção
de novos neurónios no hipocampo.

E não é só o que comemos,

mas também a textura dos alimentos,
quando comemos

e a quantidade que comemos.

Pelo nosso lado, os neurocientistas
interessados na neurogénese.

precisamos de perceber melhor
a função destes novos neurónios,

e como podemos controlar
a sua sobrevivência e a sua produção.

Também precisamos de encontrar

uma forma de proteger a neurogénese
dos doentes de Robert.

Do vosso lado,

deixo-vos o cuidado de tomarem conta
da vossa neurogénese.

Obrigada.

(Aplausos)

Margaret Heffernan:
Uma investigação fantástica, Sandrine.

Já lhe disse que você mudou a minha vida.

Agora como imensos mirtilos.

Sandrine Thuret: Ótimo.

MH: Estou muito interessada
nessa coisa da corrida.

Vou ter que correr?

Ou basta fazer exercícios aerobióticos,

para oxigenar o cérebro?

Terá que ser um exercício mais vigoroso?

ST: Por agora,

não podemos dizer
se é a corrida em si mesma,

mas pensamos que qualquer coisa
que aumente a produção

ou faça afluir o sangue ao cérebro,

será benéfica.

MH: Então não preciso
de uma roda de correr no escritório?

ST: Não, não é preciso!

MH: Que alívio! Isso é ótimo!

Sandrine Thuret, muito obrigada.

ST: Obigada, Margaret.

(Aplausos)