Projetar com os cegos em mente

Como seria uma cidade projetada para os cegos? Chris Downey é um arquiteto que ficou subitamente cego em 2008; ele compara a vida na sua amada São Francisco antes e depois — e mostra como projetos pensados para melhorar a sua vida podem agora tornar a vida de todos melhor, com visão ou não.

Então, ao descer do autocarro,

dirigi-me para a esquina

na direção oeste, a caminho
de uma aula de braile.

Era o inverno de 2009,

e eu tinha ficado cego há cerca de um ano.

Estava tudo a correr muito bem.

Quando cheguei a salvo ao outro lado,

virei-me para a esquerda,

carreguei no botão para
acionar o sinal sonoro do peão,

e esperei pela minha vez.

Quando ele soou, comecei a travessia

e cheguei a salvo ao outro lado.

Ao pisar o passeio,

ouvi o som de uma cadeira de aço

deslizando no passeio
de cimento à minha frente.

Eu sei que existe um café na esquina,

e eles têm cadeiras em frente,

então eu desviei-me para a esquerda

para andar mais perto da rua.

Assim que me desviei,
a cadeira também deslizou.

Apercebi-me de que tinha cometido um erro

e voltei para a direita,

e a cadeira também, em perfeita sincronia.

Agora eu estava a ficar um pouco ansioso.

Voltei para a esquerda,

e a cadeira também,

bloqueando o meu caminho.

Agora, estava oficialmente a enlouquecer.

Então gritei:

"Quem diabo está aí?
O que está a acontecer?"

Nesse momento, por cima do meu grito,

ouvi algo mais, um barulho familiar.

Parecia familiar,

e rapidamente pensei noutra possibilidade,

e estendi a minha mão esquerda,

até que os meus dedos
roçaram numa coisa peluda,

e me deparei com uma orelha,

a orelha de um cão,
talvez um "golden retriever".

A sua coleira tinha sido presa à cadeira

enquanto o dono entrou no café,

e foi bem persistente nos esforços

para me cumprimentar,
talvez receber uma festa atrás da orelha.

Quem sabe, talvez estivesse
a oferecer-se para me ajudar.

(Risos)

Mas esta história, é na realidade, sobre

os medos e os equívocos que acompanham

a ideia de se deslocar numa cidade

sem ver,

aparentemente alheio ao ambiente

e às pessoas ao redor.

Então deixem-me dar um passo atrás
e contextualizar um pouco.

No dia de São Patrício, de 2008,

dei entrada no hospital para uma cirurgia

para remover um tumor cerebral.

A cirurgia foi um sucesso.

Dois dias depois,
a minha visão começou a falhar.

No terceiro dia,
desapareceu completamente.

Imediatamente, senti
uma sensação incrível.

de medo, de confusão, de vulnerabilidade,

como qualquer um sentiria.

No entanto, como tinha tempo
para parar e pensar,

na verdade, comecei a compreender

que tinha muito que agradecer.

Lembrei-me, especialmente do meu pai,

que morreu de complicações decorrentes

de uma cirurgia ao cérebro.

Ele tinha 36 anos.
E eu tinha 7 anos na altura.

Assim, apesar de ter todos os motivos

para temer o que estava para vir,

e de não ter a menor ideia
do que ia acontecer,

eu estava vivo.

O meu filho ainda tinha o pai.

E além disso, não era a primeira pessoa

a perder a visão.

Eu sabia que haveria todo
o tipo de sistemas

e de técnicas e treinos

para levar uma vida
significativa, plena e ativa

sem visão.

Então, quando tive alta do hospital

alguns dias depois, saí com uma missão,

a missão de conseguir o melhor treino

o mais rápido possível
para reconstruir a minha vida.

Em 6 meses, voltei ao trabalho.

O meu treino tinha começado.

Andei até de bicicleta de dois lugares

com os meus antigos amigos ciclistas,

e estava a ir sozinho para o trabalho,

andava pela cidade e apanhava o autocarro.

Foi muito trabalho duro.

Mas o que eu não consegui prever

durante aquela rápida transição

foi a incrível experiência da sobreposição

da minha experiência com visão
à minha experiência de cegueira

dos mesmos lugares e com as mesmas pessoas

num período de tempo tão curto.

Daí resultaram muitas ideias,

ou "iluminações" como lhes chamei,

coisas que aprendi desde que
perdi a visão.

Essas "iluminações" variavam
das mais triviais

às mais profundas,

das mundanas às cómicas.

Como arquiteto,
esta sobreposição tão forte

da minha experiência com visão e sem visão

dos mesmos lugares e das mesmas cidades

num espaço de tempo tão curto

deu-me todo o tipo de
"iluminações" maravilhosas

da cidade por si só.

Uma das mais marcantes

foi a perceção de que, na verdade,

as cidades são lugares
fantásticos para os cegos.

Também fiquei bastante surpreendido

pela propensão da cidade
para a bondade e o cuidado

em oposição à indiferença ou coisa pior.

E assim, comecei a perceber que

parecia que os cegos tinham

uma influência positiva na cidade em si.

Isso foi uma descoberta curiosa para mim.

Deixem-me voltar atrás e mostrar

porque é que a cidade é tão boa
para os cegos.

Inerente ao treino para
recuperar da perda da visão,

aprendemos a confiar em
todos os nossos sentidos não visuais,

coisas que de outro modo
talvez fossem ignoradas.

É como se um mundo novo
de informação sensorial

se abrisse.

Eu fiquei impressionado com a sinfonia

de sons subtis ao meu redor na cidade

que podem ser ouvidos e usados

para sabermos onde estamos,

como nos movermos e
aonde precisamos de ir.

Da mesma forma, apenas agarrando-nos
com firmeza a uma bengala,

podemos sentir texturas contrastantes
no chão sob os nossos pés,

e com o tempo, construímos
um padrão de onde estamos

e para onde estamos a ir.

Da mesma forma, sentirmos o sol
a aquecer-nos um lado do rosto

ou o vento no pescoço

dá-nos pistas sobre o nosso alinhamento,

a progressão através de um quarteirão,

e o nosso movimento no tempo e no espaço.

Mas também, o sentido do olfato.

Alguns bairros e cidades
têm o seu próprio cheiro,

assim como lugares e coisas ao seu redor,

com sorte, conseguimos seguir
o nosso nariz

até àquela padaria nova que procurávamos.

Tudo isto realmente me surpreendeu,

pois comecei a perceber que

a minha experiência da cegueira

era muito mais multissensorial

do que foi a minha experiência com visão.

O que me surpreendeu também
foi o quanto a cidade

estava a mudar ao meu redor.

Quando se tem visão,

todos se centram em si mesmos

cuidando da sua própria vida.

Quando se perde a visão,

a história muda completamente.

E não sei quem observa quem,

mas desconfio que muitas pessoas
me estão a observar.

E eu não sou paranoico,
mas onde quer que eu vá,

dão-me todo o tipo de orientações:

"Passe por aqui", "Vá por ali",
"Cuidado com isso".

Muitas das informações são boas.

Algumas são úteis. Muitas são o oposto.

Tenho de descobrir o que elas
realmente significam.

Algumas são erradas e não são úteis.

Mas está tudo bem no
grande esquema das coisas.

Mas uma vez, estava eu em Oakland

a andar pela Broadway,
e cheguei a uma esquina.

Estava à espera do sinal sonoro
para poder atravessar a rua,

e assim que soou, eu estava
prestes a atravessar a rua,

quando de repente, a minha mão direita

foi agarrada por uma pessoa,

que me puxou o braço
e me levou para a passadeira

e atravessou a rua sempre a puxar-me,

a falar em mandarim.

(Risos)

Bem, não houve escapatória
das garras mortais deste homem,

mas ele levou-me são e salvo.

O que podia eu fazer?

Acreditem, existem
maneiras mais educadas

de oferecer ajuda.

Não sabemos que está lá,

assim, seria melhor dizer
um "Olá" primeiro.

"Você precisa de ajuda?"

Mas em Oakland,
eu fiquei realmente surpreendido

com quanto a cidade tinha mudado

desde que perdi a minha visão.

Quando via, gostava dela. Era agradável.

Era uma ótima cidade.

Mas, quando perdi a visão

e estava a andar pela Broadway,

fui abençoado a cada quarteirão
do caminho.

"Deus te abençoe, homem."

"Vá em frente, irmão."

"Deus te abençoe."

Eu não tive nada disso quando via.

(Risos)

E mesmo cego, não me tratam
assim em São Francisco.

E sei que isso incomoda
alguns dos meus amigos cegos,

não me incomoda apenas a mim.

Normalmente, pensa-se que

é uma emoção que vem por piedade.

Eu tendo a pensar que vem
da nossa humanidade partilhada,

vem da nossa união,
e acho isso muito bom.

Na verdade, quando me sinto em baixo,

vou para a Broadway, na baixa
da cidade de Oakland,

faço uma caminhada,
e sinto-me logo melhor,

num instante.

Mas isso também mostra como

a deficiência e a cegueira

atravessam linhas étnicas, sociais,

raciais e económicas.

A deficiência é um fornecedor
de oportunidades iguais.

Todos são bem-vindos.

De facto, ouvi na comunidade
de deficientes

que na verdade só existem
dois tipos de pessoas:

existem as portadoras de deficiência,

e aquelas que ainda não descobriram a sua.

É uma maneira diferente de pensar,

mas acho que é bonito,

pois é certamente muito mais inclusiva

do que o "nós contra eles"

ou o "não-deficiente contra o deficiente",

e isso é muito mais honesto e respeitoso

da fragilidade da vida.

Assim, a minha palavra final é

que não apenas a cidade é boa
para os cegos,

mas ela precisa de nós.

E tenho tanta certeza disso que

quero propor aqui hoje

que os cegos sejam usados como os
protótipos dos moradores da cidade,

quando imaginarmos novas
e maravilhosas cidades,

e não pessoas sobre as quais se pensa

depois do molde já estar feito.

Aí é demasiado tarde.

Assim, se projetarem uma cidade
com os cegos em mente,

haverá uma rede generosa
de passeios caminháveis,

com um grande leque de opções e escolhas

todas disponíveis ao nível da rua.

Se projetarem uma cidade
com os cegos em mente,

os passeios serão previsíveis e generosos.

O espaço entre os edifícios
será melhor distribuído

entre as pessoas e os carros.

Na verdade, carros, quem precisa deles?

Quando somos cegos, não conduzimos.
(Risos)

Eles não gostam de nos ver a conduzir.
(Risos)

Se projetarem uma cidade
com os cegos em mente,

vão projetar uma cidade com um sistema

de transportes coletivo robusto,
acessível e bem interligado

que liga todas as partes da cidade

e a região ao redor.

Se projetarem uma cidade
com os cegos em mente,

haverá empregos, muitos empregos.

Pessoas cegas querem trabalhar também.

Elas querem ganhar o seu dinheiro.

Assim, ao projetarem uma cidade
para os cegos,

espero que comecem a perceber

que isso seria, na verdade,
mais inclusivo,

uma cidade com mais equidade,
mais justa para todos,

E baseado na minha experiência
anterior com visão,

isso soa a uma cidade muito boa,

não importa se forem cegos,
ou se tiverem uma deficiência,

ou se simplesmente ainda
não descobriram qual é a vossa.

Muito obrigado.

(Aplausos)