Os animais têm linguagem? — Michele Bishop

Vejam a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/do-animals-have-language-michele-bishop

Todos os animais comunicam. Mas será que têm uma linguagem? Michele Bishop explica as quatro qualidades específicas que associamos à linguagem e tenta descobrir se certos animais usam ou não alguma ou todas as características para comunicar.

Lição de Michele Bishop, animação de Avi Ofer.

Todos os animais comunicam.

Os caranguejos agitam as pinças
para mostrarem que estão saudáveis

e preparados para acasalar.

Os chocos usam células do corpo
pigmentadas, os cromatóforos

para criar padrões na pele deles
que funcionam como camuflagem

ou avisos para os rivais.

As abelhas realizam danças complexas

para dizerem às outras abelhas
a localização e qualidade da comida.

Todos estes animais têm sistemas
de comunicação impressionantes,

mas será que têm linguagem?

Para responder à pergunta,

podemos olhar para quatro características
geralmente associadas à linguagem:

distinção,

gramática,

produtividade,

e deslocação.

Distinção significa que há
um conjunto de unidades individuais,

tais como sons ou palavras,

que podem ser combinados
para comunicar novas ideias,

como um conjunto de palavras íman
no frigorífico que podemos mudar

para criar diferentes frases.

A gramática fornece um sistema de regras

que indicam como combinar
essas unidades individuais.

A produtividade
é a capacidade de usar a linguagem

para criar
um número infinito de mensagens.

E a deslocação é a capacidade
de falar sobre coisas

que não estão à nossa frente,

tal como acontecimentos passados,
futuros ou ficcionais.

A comunicação animal
exibe alguma destas características?

No caso dos caranguejos e nos chocos,
a resposta é não.

Não combinam os seus sinais
de formas criativas.

Os seus sinais também não têm
de estar numa ordem gramatical,

e eles só comunicam condições atuais,

tais como "Sou saudável",
ou "Sou venenoso".

Mas alguns animais exibem
algumas dessas características.

As abelhas usam os movimentos, ângulo,
duração e intensidade da dança

para descobrir a localização e riqueza
de uma fonte de comida.

A fonte está fora da colmeia,

por isso exibem a propriedade
de deslocação.

Partilham esse traço da linguagem
com os cães-da-pradaria,

que vivem em matilhas de milhares,

e são caçados por coiotes, falcões,
texugos, cobras e humanos.

Os seus gritos de alerta indicam
o tamanho, forma e velocidade do predador

e até, no caso dos humanos,
o que é que a pessoa está a vestir

e se tem uma arma com ela.

Os grandes primatas,
como os chimpanzés e os gorilas,

também são grandes comunicadores.

Alguns até aprenderam
linguagem gestual modificada.

Um chimpanzé chamado Washoe
demonstrou distinção

ao combinar vários sinais
em frases originais,

como: "Abre, por favor. Rápido."

Coco, uma gorila que entende
mais de mil sinais,

e cerca de duas mil palavras de inglês

referiu-se a um gato querido
que tinha morrido.

Ao fazê-lo, mostrou deslocação,

embora seja de referir
que os primatas dos exemplos

estavam a usar
um sistema de comunicação humana,

e não um que apareceu
espontaneamente na natureza.

Há muitos outros exemplos
de comunicação animal complexa,

tal como os golfinhos,

que assobiam para identificar a idade,
localização, nomes e sexo.

Também entendem alguma gramática

em linguagem gestual que os investigadores
usam para comunicar com eles.

Contudo, a gramática não está
na comunicação natural dos golfinhos.

Estes sistemas de comunicação

podem ter algumas das qualidades
de linguagem identificadas,

mas nenhum exibe as quatro.

Até as capacidades surpreendentes
do Washoe e da Coco não competem

com as capacidades linguísticas
da maioria dos humanos de três anos.

E os assuntos de conversa dos animais
são, geralmente, limitados.

As abelhas falam de comida,

os cães-da-pradaria sobre predadores,

e os caranguejos deles mesmos.

A linguagem humana é única

devido à combinação poderosa
de gramática e produtividade,

para além da distinção e da deslocação.

O nosso cérebro pode usar
um número finito de elementos

e criar um número infinito de mensagens.

Podemos construir e entender
frases complexas,

assim como palavras
que nunca antes foram ditas.

Podemos usar a linguagem para
um número infinito de assuntos,

para falar de coisas imaginárias,

e até para mentir.

As pesquisas continuam a revelar
cada vez mais sobre a comunicação animal.

Talvez se descubra que a linguagem humana
e a comunicação animal

não são completamente diferentes
mas sim que existem em contínuo.

Afinal, somos todos animais.