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Il calcestruzzo è ovunque intorno a noi,
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ma la maggior parte di noi
non si accorge nemmeno che c'è.
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Usiamo il calcestruzzo per costruire
strade, edifici, ponti, aeroporti;
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è ovunque.
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L'unica risorsa che usiamo più
del calcestruzzo è l'acqua.
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Con la crescita della
popolazione e l'urbanizzazione,
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avremo bisogno
di calcestruzzo più che mai.
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Ma c'è un problema.
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Il cemento è la colla
che tiene insieme il calcestruzzo.
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E per fare il cemento,
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si brucia il calcare con altri ingredienti
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in un forno a temperature molto elevate.
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Uno dei sottoprodotti di quel processo
è l'anidride carbonica o CO₂.
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Per ogni tonnellata di cemento prodotta,
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quasi una tonnellata di CO₂
viene emessa nell'atmosfera.
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Di conseguenza,
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l'industria del cemento è il secondo
più grande emettitore industriale di CO₂,
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responsabile di quasi l'8%
delle emissioni globali totali.
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Se vogliamo risolvere
il riscaldamento globale,
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l'innovazione nella produzione
di cemento e nell'utilizzo di CO₂
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è assolutamente necessaria.
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Per fare il calcestruzzo
si mescola il cemento
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con pietra, sabbia e altri ingredienti,
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si aggiunge molta acqua,
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e poi si aspetta
che si solidifichi o si indurisca.
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Con prodotti prefabbricati
come pavé e blocchi,
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si può immettere vapore
nella camera di essiccazione
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per accelerare il processo
di solidificazione.
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Per edifici, strade e ponti,
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versiamo il cosiddetto calcestruzzo
preconfezionato in uno stampo in cantiere
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e attendiamo che si indurisca nel tempo.
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Per più di 50 anni
gli scienziati hanno creduto
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che se avessero indurito il calcestruzzo
con CO₂ invece che con l'acqua
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sarebbe stato più durevole,
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ma erano ostacolati dalla
chimica del cemento Portland.
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Sapete, gli piace reagire
sia con l'acqua che con la CO₂,
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e quelle chimiche contrastanti
non producono un buon un calcestruzzo.
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Così abbiamo ideato
una nuova chimica del cemento:
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usiamo le stesse attrezzature
e materie prime,
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ma utilizziamo meno calcare
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e un forno a temperature più bassa,
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con una conseguente riduzione
fino al 30% delle emissioni di CO₂.
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Il nostro cemento non
reagisce con l'acqua.
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Induriamo il nostro calcestruzzo con CO₂,
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e otteniamo quella CO₂
catturando i gas di scarico
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da impianti industriali come
impianti di ammoniaca o di etanolo,
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che altrimenti sarebbero stati
rilasciati nell'atmosfera.
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Durante l'indurimento,
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la reazione chimica con
il nostro cemento rompe la CO₂.
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catturando il carbonio
per produrre calcare,
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e quel calcare è usato
per legare il calcestruzzo.
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Se un ponte fatto col nostro calcestruzzo
venisse mai demolito,
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non ci sarebbe timore
per l'emissione di CO₂
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perché non esisterebbe più.
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Abbinando la riduzione delle emissioni
durante la produzione di cemento
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al consumo di CO₂ durante
l'indurimento del calcestruzzo,
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riduciamo l'impronta di carbonio
del cemento fino al 70%.
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E, poiché non consumiamo acqua,
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risparmiamo anche
trilioni di litri d'acqua.
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Ora, convincere un'industria
vecchia di 2000 anni
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che non si è evoluta molto
negli ultimi 200 anni, non è facile.
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Ma ci sono tante novità
e operatori del settore esistenti
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che stanno affrontando quella sfida.
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La nostra strategia
è facilitare l'adozione
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cercando soluzioni che vadano oltre
la semplice sostenibilità.
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Usiamo gli stessi processi,
materie prime e attrezzature
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usati per produrre
il calcestruzzo tradizionale,
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ma il nostro nuovo cemento
produce calcestruzzo indurito con CO₂
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che è più forte, più durevole,
di colore più chiaro,
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e si indurisce in 24 ore
invece che in 28 giorni.
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La nostra nuova tecnologia
del preconfezionato
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è in applicazioni
di test e infrastrutture,
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e abbiamo spinto ulteriormente
la nostra ricerca
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per avere un calcestruzzo che possa
diventare un serbatoio di carbonio.
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Ciò significa che consumeremo più CO₂
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di quella emessa
nella produzione di cemento.
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Poiché non possiamo usare
il gas CO₂ in un cantiere edile,
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sapevamo di doverlo dare
al nostro calcestruzzo
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in una forma solida o liquida.
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Quindi abbiamo collaborato con le aziende
che prendono gli scarti di CO₂
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e li trasformano in un'utile
famiglia di prodotti chimici
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come l'acido ossalico o l'acido citrico,
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lo stesso che si usa nel succo d'arancia.
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Quando quell'acido reagisce
con il nostro cemento,
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possiamo accumulare fino
a quattro volte più CO₂ nel calcestruzzo
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rendendolo carbonio negativo.
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Ciò significa che per una sezione
stradale di un chilometro,
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consumeremmo più CO₂
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rispetto a quasi
100.000 alberi in un anno.
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Quindi, grazie alla chimica
e agli scarti di CO₂,
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cerchiamo di convertire
l'industria del calcestruzzo,
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il secondo materiale
più utilizzato al mondo,
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in un deposito di carbonio per il pianeta.
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Grazie.
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