Come possiamo fabbricare il calcestruzzo a emissioni nette negative

Il calcestruzzo è ovunque intorno a noi: lo utilizziamo per costruire strade, edifici, ponti e molto altro. Eppure negli ultimi 2.000 anni, l'arte di mescolare il cemento e usarlo per ricavarne il calcestruzzo è rimasta pressoché identica, e resta uno dei più grandi emettitori di CO₂ al mondo. L'imprenditore Tom Schuler ci illustra un modo innovativo di produrre il calcestruzzo, rendendolo potenzialmente un pozzo di carbonio che intrappola CO₂ dall'atmosfera e al contempo ottenendo un materiale da costruzione essenziale.

Il calcestruzzo è ovunque intorno a noi,

ma la maggior parte di noi
non si accorge nemmeno che c'è.

Usiamo il calcestruzzo per costruire
strade, edifici, ponti, aeroporti;

è ovunque.

L'unica risorsa che usiamo più
del calcestruzzo è l'acqua.

Con la crescita della
popolazione e l'urbanizzazione,

avremo bisogno
di calcestruzzo più che mai.

Ma c'è un problema.

Il cemento è la colla
che tiene insieme il calcestruzzo.

E per fare il cemento,

si brucia il calcare con altri ingredienti

in un forno a temperature molto elevate.

Uno dei sottoprodotti di quel processo
è l'anidride carbonica o CO₂.

Per ogni tonnellata di cemento prodotta,

quasi una tonnellata di CO₂
viene emessa nell'atmosfera.

Di conseguenza,

l'industria del cemento è il secondo
più grande emettitore industriale di CO₂,

responsabile di quasi l'8%
delle emissioni globali totali.

Se vogliamo risolvere
il riscaldamento globale,

l'innovazione nella produzione
di cemento e nell'utilizzo di CO₂

è assolutamente necessaria.

Per fare il calcestruzzo
si mescola il cemento

con pietra, sabbia e altri ingredienti,

si aggiunge molta acqua,

e poi si aspetta
che si solidifichi o si indurisca.

Con prodotti prefabbricati
come pavé e blocchi,

si può immettere vapore
nella camera di essiccazione

per accelerare il processo
di solidificazione.

Per edifici, strade e ponti,

versiamo il cosiddetto calcestruzzo
preconfezionato in uno stampo in cantiere

e attendiamo che si indurisca nel tempo.

Per più di 50 anni
gli scienziati hanno creduto

che se avessero indurito il calcestruzzo
con CO₂ invece che con l'acqua

sarebbe stato più durevole,

ma erano ostacolati dalla
chimica del cemento Portland.

Sapete, reagisce sia
con l'acqua che con la CO₂,

e quelle chimiche contrastanti
non producono un buon calcestruzzo.

Così abbiamo ideato
una nuova chimica del cemento.

Usiamo le stesse attrezzature
e materie prime,

ma utilizziamo meno calcare

e un forno a temperature più bassa,

con una conseguente riduzione
fino al 30% delle emissioni di CO₂.

Il nostro cemento
non reagisce con l'acqua.

Induriamo il nostro
calcestruzzo con la CO₂,

e otteniamo quella CO₂
catturando i gas di scarico

da impianti industriali come
quelli di ammoniaca o di etanolo,

che altrimenti sarebbero stati
rilasciati nell'atmosfera.

Durante l'indurimento,

la reazione chimica con
il nostro cemento rompe la CO₂.

catturando il carbonio
per produrre calcare,

e quel calcare è usato
per legare il calcestruzzo.

Se un ponte fatto col nostro calcestruzzo
venisse mai demolito,

non ci sarebbe timore
per l'emissione di CO₂

perché non esisterebbe più.

Abbinando la riduzione delle emissioni
durante la produzione di cemento

al consumo di CO₂ durante
l'indurimento del calcestruzzo,

riduciamo l'impronta di carbonio
del cemento fino al 70%.

E, poiché non consumiamo acqua,

risparmiamo anche
trilioni di litri d'acqua.

Ora, convincere un'industria
vecchia di 2.000 anni

che non si è evoluta molto
negli ultimi 200 anni, non è facile.

Ma ci sono tante novità
e operatori del settore esistenti

che stanno affrontando quella sfida.

La nostra strategia
è facilitare l'adozione

cercando soluzioni che vadano oltre
la semplice sostenibilità.

Usiamo gli stessi processi,
materie prime e attrezzature

usati per produrre
il calcestruzzo tradizionale,

ma il nostro nuovo cemento
produce calcestruzzo indurito con CO₂

che è più forte, più durevole,
di colore più chiaro,

e si indurisce in 24 ore
invece che in 28 giorni.

La nostra nuova tecnologia
del preconfezionato

è in applicazioni
di test e infrastrutture,

e abbiamo spinto ulteriormente
la nostra ricerca

per avere un calcestruzzo che possa
diventare un pozzo di carbonio.

Ciò significa che consumeremo più CO₂

di quella emessa
nella produzione di cemento.

Poiché non possiamo usare
il gas CO₂ in un cantiere edile,

sapevamo di doverlo dare
al nostro calcestruzzo

in una forma solida o liquida.

Quindi abbiamo collaborato con le aziende
che prendono gli scarti di CO₂

e li trasformano in un'utile
famiglia di prodotti chimici

come l'acido ossalico o l'acido citrico,

lo stesso che si usa nel succo d'arancia.

Quando quell'acido reagisce
con il nostro cemento,

possiamo accumulare fino
a quattro volte più CO₂ nel calcestruzzo

rendendolo ad emissioni nette negative.

Ciò significa che per una sezione
stradale di un chilometro,

consumeremmo più CO₂

rispetto a quasi
100.000 alberi in un anno.

Quindi, grazie alla chimica
e agli scarti di CO₂,

cerchiamo di convertire
l'industria del calcestruzzo,

il secondo materiale
più utilizzato al mondo,

in un pozzo di carbonio per il pianeta.

Grazie.