Empêchons le suicide des vétérans | Ron Self | TEDxSanQuentin

Les États-Unis n'enverront jamais un soldat au combat sans aucun entraînement de base. Néanmoins, nous avons renvoyé des centaines de vétérans à la maison sans les préparer à gérer les effets dévastateurs de la guerre sur leur santé mentale. Incarcéré à la prison d'état de San Quentin, l'ancien soldat Ron G. Self partage son combat personnel et dresse les grandes lignes d'un plan pour épauler nos anciens combattants.

Vous souhaitez en savoir plus sur Ron's Boot Camp Out et les accomplissements incroyables réalisés par le programme de la Guérison des Vétérans par leurs pairs : http://www.veteranshealingveterans.com/about.html
Ce programme est dédié à cicatriser les traumatismes des vétérans qui sont en situation de risque de suicide ou d'emprisonnement.

Cette présentation a été donnée lors d'un événement TEDx local utilisant le format des conférences TED mais organisé indépendamment. En savoir plus : http://ted.com/tedx

L'orateur suivant

fait partie de mes bons amis.

C'est un ancien Marines.

Il se dévoue pour épauler
les vétérans en détresse.

Mesdames et Messieurs,
mon ami M. Ron Self.

(Applaudissements)

Bonjour. Merci beaucoup.

Je dois vous avouer

que je viens de recueillir un chien
pour la première fois en 19 ans,

et ça me rend très émotif.

Bien. Allons-y.

9 novembre 2011.

Un jour normal, comme n'importe quel jour.

Je suis entré dans ma cellule.

Je suis monté sur la cuvette
des toilettes.

J'ai mis une corde autour de mon cou.

Je l'ai accrochée à l'armoire,
et j'ai sauté.

Environ une heure et demi plus tard,

je me suis réveillé, par terre.

La corde avait cédé. Ça m'a surpris

car je l'avais fait avec mes draps de lit.

Une corde de grade quatre.

Imbibée d'eau, une bonne
résistance de traction.

J'en ai fait des centaines
dans les Marines,

pour tracter des Humvees, même.

Mais celle-ci a rompu. Bon.

Mon ressenti sur le moment était double.

La honte d'avoir essayé de me tuer,

et la honte d'avoir échoué.

Je ne suis pas
un homme de religion,

mais j'ai pensé que la corde
avait cassé pour une raison.

C'est peut-être ce que je voulais croire.

J'ai décidé de mettre ça
sur le côté pour le moment.

Environ deux semaines plus tard,

je participais à un projet universitaire
en maîtrise avancée de l'anglais.

Le résultat final devait aboutir

sur une dissertation de 15 à 25 pages
sur un sujet laissé à notre discrétion.

C'était le début du semestre
et on m'a donné un document.

Je n'avais dévoilé à personne mon suicide
raté. Personne n'était au courant.

Quelqu'un m'a donné ce document.

Il s'agissait d'un avis juridique

déposé par le juge Reinhart de la cour
d'appel pour le neuvième circuit,

en septembre 2009, en réaction à un procès

engagé par la famille d'un vétéran
qui s'était suicidé.

Dans sa réponse, il cite une certaine
étude de Katz sur les suicides

qui mentionne le suicide
de 18 vétérans par jour, à l'époque.

Au cours de ce semestre-là,
et des mois suivants,

j'ai découvert quelque chose
qui était incompréhensible.

Durant 14 ans,

depuis le début de la guerre en Irak,
incluant la guerre en Afghanistan,

6 855 soldats américains
étaient morts au combat.

Durant cette même période,
73 000 vétérans s'étaient suicidés.

Quand je partage ces statistiques,
ces chiffres, avec mes interlocuteurs,

ils pensent que je me trompe.

Être en prison doit m'empêcher
l'accès à des données justes.

Mais en fait,
dans ce programme universitaire,

on a un très bon accès à un grand nombre
de documents pour faire nos recherches.

Mes chiffres sont précis.

J'ai aussi découvert d'autres faits.

Je ne sais pas pourquoi ces chiffres
sont si importants.

Je peux parler au nom
d'un petit pourcentage.

C'est de ceux-ci que je vais
parler aujourd'hui.

Quand je parle de ce sujet, je demande
à mon interlocuteur de comprendre

que la relation qui se forge entre
des hommes sur les champs de bataille

est semblable à celle entre
des parents et leurs enfants.

Pour un vétéran, il n'y a pas
de perte plus grande

que celle d'un frère au combat.
De le voir tomber.

Le reste de votre vie, vous vous racontez
le plus gros mensonge de votre vie :

vous auriez pu faire les choses autrement
pour en altérer l'issue.

Mais c'était impossible.

Vous les avez vu mourir
et vous savez qu'ils ne sont plus là.

Mais ils ne sont pas totalement partis.

Car chaque nuit,
quand vous fermez les yeux,

vous revoyez leur visage
dans les ombres de vos rêves,

le souvenir perpétuel de votre fraternité,

de la camaraderie, de la famille que vous
recherchez pour le reste de votre vie,

mais que vous savez intuitivement
ne jamais pouvoir trouver.

A la fois amis et famille,

les vétérans essaient d'enjamber
cette division émotionnelle.

Ils essaient de la refermer.

Mais ça ne fait aucun sens.

Observer les étoiles et parler
aux gens d'une galaxie éloignée,

revient au même que de vous parler.

Servir son pays à côté d'hommes

qui meurent à vos côtés,

parfois dans vos bras,

montrant leur valeur,

rend la famille et les amis
qui précèdent votre mobilisation

peu digne de confiance, peu fiable.

Traduisez : il y a un étranger parmi nous.
Cet étranger est un vétéran. C'est moi.

Clairement, les graines du suicide,

si vous voulez mon opinion,
sont semées sur le champ de bataille.

Elles hibernent la plupart du temps
tant qu'on est sur le champ de bataille.

Et puis, votre temps est terminé,
ou vous êtes blessé

et vous rentrez à la maison.

Dans les deux cas, on rentre au pays
et les graines commencent à germer.

A la seconde où vous mettez
le pied dans l'avion

qui vous emmène
dans les mêmes aéroports

où vos frères et sœurs du Vietnam

furent accueillis par une foule

criant : « Tueur d'enfants »,
« Criminel », « Criminel de guerre »,

« Partez ! », « On ne veut pas de vous
dans notre pays. »

Les États-Unis se sont finalement
donné une bonne fessée

sur le traitement réservé
à leurs vétérans du Vietnam.

45 ans plus tard, et une génération
d'anciens combattants

de la guerre du Golfe, d'Irak,
d'Afghanistan,

et d'une dizaine d'endroits inconnus

reviennent au pays et débarquent
dans ces mêmes aéroports.

C'est l'occasion pour ceux qui ont si
mal accueilli les vétérans du Vietnam

de se racheter.

C'est l'occasion pour les États-Unis
de se racheter

de leur relation avec ses vétérans.

Nous descendons donc de l'avion.

Des gens agitent des drapeaux.

« Bienvenue à la maison. Nos héros,
nous vous aimons. On est fier de vous. »

Bien que de nombreux vétérans du Vietnam

auraient aimé un tel accueil,

ils savent, et c'est ça qui est si dur,

comme ma génération de vétérans le sait,

qu'il y a une part de vérité
dans ces insultes.

Voyez-vous, de nombreux événements
pendant les combats

ne peuvent pas se traduire
par le fait d'être un héros.

On revient au pays et tout le monde nous
traite de héros. On est source de fierté.

On est de retour, et c'est tout
ce que nous souhaitions. Pouvoir rentrer.

Maintenant que c'est fait,
impossible de se sentir plus seul.

Vous n'avez jamais ressenti autant
de culpabilité et de honte.

Vous n'avez qu'une envie : retourner.

Ce ne sera plus nécessaire
de remercier les gens

qui vous remercient pour votre service.

Plus besoin de vous inquiéter
de votre sentiment d'aliénation,

car c'est ce que vous faites,
vous éloignez les gens.

Pour une bonne raison,

car si vous les laissez vous approcher,
être proches de vous,

vous pourriez les perdre.

La seule pensée de perdre
encore une personne

vous rappelle tous vos frères
perdus durant les combat.

Pour de nombreux vétérans,

c'est impossible de retourner au combat.

Et c'est impossible de tourner la page,
on a l'impression d'être coincé.

La solution la plus simple
est d'armer sa propre arme

et d'appuyer sur la gâchette.

C'est ce que font de nombreux vétérans.

Une autre option, visiblement la mienne,
est d'aller en prison.

La prison est un chemin détourné pour
atteindre la même destination : la mort.

C'est un peu plus lent.

Sauf que dans mon cas,
la corde s'est rompue.

Quand elle s'est rompue,
une solution m'est apparue.

En 2012, j'ai fondé « Vétérans soignés
de l'intérieur par leurs pairs ».

Je crois qu'elle contient

la solution au problème
du haut taux de suicide.

C'est très simple en fait.

Comme certaines choses dans la vie.

Quand on rejoint l'armée,

c'est évident qu'il faut passer
par un camp d'entraînement militaire

pour pouvoir devenir un membre
actif de sa division.

Si on envisage que la société
est une division, ce qui est le cas,

avant de la ré-intégrer
quand on quitte l'armée,

il faut passer par un camp
d'entraînement de sortie.

A mon avis, sans camp
d'entraînement de sortie

et aucun vétéran qui bénéficie
de cette préparation,

revient à ramener un char Abrams
de 60 tonnes,

de le peindre en jaune,

d'y coller quelques autocollants,
et de l'appeler bus scolaire.

Ça risque de ne pas bien marcher.

Imaginez-vous un immense char Abrams jaune
qui circule dans les rues,

arrachant l'asphalte sur son passage,
écrasant les voitures ?

Ce n'est pas son intention
de tout détruire.

Mais c'est un char.
C'est une arme de guerre.

Quand un vétéran rentre de combat,
c'est pareil.

Pour passer de char à bus scolaire,
il faut faire des adaptations.

C'est ce que fait le camp d'entraînement
de sortie : des adaptations.

Dans le camp d'entraînement,

chaque matin commence par mettre
ses chaussures de combat,

prendre son sac à dos, vérifier son arme,
et on est bon pour la route.

Le camp d'entraînement de sortie
est l'opposé de ça.

Chaque matin démarre
par chausser ses tongs,

mettre un short,
une casquette de base-ball.

Comme exercices quotidiens, du yoga,
de la méditation, quelques longueurs,

du VTT dans la nature.

En aucun cas, on n'emporte
un M16 dans notre sac à dos.

Au cœur du programme,
il y a la thérapie narrative.

La plupart des vétérans vous affirmeront,
et moi aussi :

« Je n'ai pas besoin de mettre sur papier
mes expériences au combat.

Je les ai vécues.

Elles sont gravées dans ma mémoire,
gravées dans mon âme. »

Mais il se passe quelque chose
quand on les écrit.

Elles deviennent tangibles.

On peut les tenir, les regarder,

s'y associer différemment que quand
elles sont dans notre esprit.

Partager ces expériences

avec d'autres vétérans
qui ont vécu la même chose,

enclenche un phénomène.

Quelque chose d'inattendu,
que vous croyiez impossible.

Vous commencez à ressentir un lien.
Vous commencez à vous sentir vivant.

Vous apprenez que vous pouvez

faire un pas et sortir de l'ombre
du déni et de la dépression.

Vous pouvez partager vos souvenirs
enfuis, mis sous le tapis.

A chaque fois,

à chaque fois qu'on échange
avec un autre groupe de vétérans,

ça devient un peu plus facile.

Ça a été le cas pour moi.

Le programme dont je vous parle maintenant
n'a pas de précédent

dans l'histoire militaire
car il n'existe pas encore.

Il n'y a jamais eu de camps
d'entraînement de sortie.

Les autorités affirment
accomplir beaucoup.

« On gère le problème.
On a des programmes qui tournent. »

Je répondrais, preuve à l'appui
avec le haut taux de suicides, 73 000,

que ces programmes sont inefficaces.

Dans l'armée, tout est régi
par la voie hiérarchique.

Les ordres viennent d'en haut.

En étant ici, à la prison de San Quentin,

je ne peux pas être plus éloigné
de cette voie hiérarchique.

C'est pour cela que j'ai besoin
de votre soutien.

Nous avons besoin de personnes de pouvoir
et d'influence pour concrétiser ce projet.

Sans vous, ce programme
ne pourra pas exister.

Certes, les États-Unis revendique leur
amour et leur soutien à leurs vétérans.

Moi je demande qu'ils le prouvent.

Usez de votre pouvoir, de votre influence

pour plaider en faveur d'un changement

dans la gestion de la réinsertion
des vétérans dans la société.

Plaidez pour ce changement.

Je vous demande de prendre contact

avec notre association

pour découvrir ce que vous pouvez faire,
ou faire mieux,

pour aider à sauver nos frères et sœurs,

vos frères et sœurs,
vos fils et vos filles,

d'un destin qu'ils ne méritent pas

et qui fait honte à leur abnégation
pour leur pays.

Il y a encore une chose.

Il est rare que des gens avec
des parcours de vie si diversifiés

puissent marquer l'histoire.

C'est de ça qu'il s'agit. Une occasion
pour tous ceux ici, vous en bleu,

vous qui venez de dehors,
vous tous qui entendez ce message,

de vous engager et permettre au camp
d'entraînement de sortie d'exister.

Nous en avons une version à San Quentin.

C'est une petite échelle, naturellement.

Je crains ne pas pouvoir convaincre
le directeur de construire une piscine.

(Rires)

Mais le programme porte ses fruits.

Nous avons plusieurs vétérans

en liberté conditionnelle de San Quentin
et ils s'épanouissent.

On a donc une bonne idée de quoi faire,
et comment le faire.

Mais on a besoin de votre aide.

Avant de vous quitter,
très solennellement,

je vous demanderai votre aide.

Merci.

(Applaudissements)