Depois de ver isto, o seu cérebro já não será o mesmo | Lara Boyd | TEDxVancouver

Esta palestra foi feita num evento TEDx, organizado de forma independente por uma comunidade local mas usando o formato das Conferências TED. Saiba mais em: http://ted.com/tedx.

A Doutora Lara Boyd descreve como a neuroplasticidade nos confere o poder para modelar o cérebro que desejamos.

Os esforços da Doutora Boyd conduziram ao desenvolvimento de novas terapias mais eficazes no tratamento de indivíduos com lesões cerebrais, mas também revelaram um âmbito de aplicação mais amplo. Quando aprendemos novos conceitos, aproveitamos oportunidades e participamos em novas atividades, estamos a alterar fisicamente quem somos e a descobrir um mundo com inúmeras possibilidades.

Como aprendemos?

Porque aprendem alguns de nós
mais depressa do que outros?

Como acabei de mencionar,
sou a Doutora Lara Boyd.

Sou neuroinvestigadora, aqui,
na Universidade da Colúmbia Britânica.

Estas são questões que me fascinam.

(Aplausos)

A neuroinvestigação
é uma das grandes fronteiras

no entendimento da fisiologia humana

e também no reconhecimento
do que nos torna quem somos.

São ótimos tempos
para se ser neuroinvestigador.

e posso dizer que tenho o trabalho
mais interessante do mundo.

O que sabemos sobre o cérebro
está a mudar a um ritmo vertiginoso.

Muito do que pensávamos saber
e perceber sobre o cérebro,

afinal era mentira
ou estava incompleto.

Alguns destes equívocos
são mais óbvios do que outros.

Por exemplo, pensávamos que, depois
da infância, o cérebro não podia mudar.

Ao que parece,
não podíamos estar mais enganados.

Outra ideia errada acerca do cérebro
é que só usamos partes dele,

a qualquer momento,

e que o silenciamos
quando não estamos a fazer nada.

Isto também é mentira.

Mesmo quando estamos a descansar,
sem pensar em nada,

o cérebro está extremamente ativo.

Foram os avanços na tecnologia,
como a ressonância magnética,

que nos permitiram fazer estas
e outras descobertas importantes.

Talvez a descoberta mais entusiasmante,
interessante e regeneradora

seja que, de cada vez que aprendemos
um novo facto ou competência,

o cérebro muda.

É algo a que chamamos neuroplasticidade.

Há 25 anos, pensávamos que,
depois da puberdade,

as únicas mudanças que ocorriam
no cérebro eram negativas:

a perda de células cerebrais com a idade,
danos associados, como um AVC.

Depois, os estudos começaram
a evidenciar níveis extraordinários

de reorganização no cérebro adulto.

Os estudos subsequentes demonstraram

que todos os nossos comportamentos
alteram o nosso cérebro.

Que estas alterações
não são limitadas pela idade.

São boas notícias, certo?

Na verdade,
ocorrem a toda a hora.

E, acima de tudo,

a reorganização cerebral
ajuda na recuperação de lesões cerebrais.

A chave para cada uma destas alterações
é a neuroplasticidade.

E o que é isso?

O cérebro pode mudar
de três formas básicas

para acompanhar a aprendizagem.

A primeira é química.

O cérebro funciona através
da transferência de sinais químicos

entre células cerebrais
— chamadas neurónios —

que desencadeiam uma série
de ações e reações.

Para acompanhar a aprendizagem,

o cérebro pode aumentar
a quantidadede sinais químicos

que ocorrem entre os neurónios.

Como esta alteração
pode ocorrer muito depressa,

ela acompanha a memória de curto prazo
ou a melhoria a curto prazo

no desempenho
de uma competência motora.

A segunda forma de o cérebro mudar
para acompanhar a aprendizagem

é alterando a sua estrutura.

Durante a aprendizagem, o cérebro
pode alterar as ligações entre neurónios.

Aqui, a estrutura física do cérebro
está a ser alterada.

É um pouco mais demorado.

Estas mudanças estão associadas
à memória de longo-prazo,

ao aperfeiçoamento a longo-prazo
de uma competência motora.

Estes processos interagem.

Vou explicar-vos como.

Já todos tentámos aprender
uma nova competência motora,

como aprender a tocar piano
ou a fazer malabarismo.

Tivemos a experiência
de melhorar continuamente

numa única sessão de treino
e de pensar: "Consegui".

Talvez tenhamos retomado,
no dia seguinte,

e todos os progressos
do dia anterior se tenham dissipado.

O que aconteceu?

A curto prazo,
o cérebro conseguiu aumentar

os sinais químicos entre neurónios.

Mas, por algum motivo, essas alterações
não causaram as mudanças estruturais

necessárias para acompanhar
a memória de longo prazo.

Lembrem-se que as memórias
de longo prazo levam o seu tempo.

O que vemos a curto prazo
não se reflete na aprendizagem.

As alterações físicas que irão
acompanhar as memórias de longo prazo

e as alterações químicas é que acompanham
as memórias de curto prazo.

As mudanças estruturais podem originar
redes integradas de regiões cerebrais

que funcionam em conjunto
para acompanhar a aprendizagem

e regiões cerebrais importantes
para comportamentos específicos,

para mudar a estrutura ou expandir.

Eis alguns exemplos.

As pessoas que leem "braille"

têm zonas sensoriais maiores
para as mãos do que aqueles que não leem.

A região motora da mão dominante,
que fica do lado esquerdo do cérebro,

se formos destros,
é maior do que a do outro lado.

Estudos demonstram
que os taxistas londrinos,

que têm de memorizar um mapa
de Londres para obter a sua licença,

têm regiões maiores no cérebro
para as memórias espaciais e de mapas.

A última forma de o cérebro mudar
para sustentar a aprendizagem

é alterando as suas funções.

À medida que usamos
uma área do cérebro,

é cada vez mais estimulante
e fácil usá-la novamente.

E como o cérebro tem áreas
que reforçam os estímulos,

o cérebro muda
como e quando são ativadas.

Com a aprendizagem, vemos redes
inteiras de atividade cerebral a mudar.

A neuroplasticidade é acompanhada

por mudanças químicas,
estruturais e funcionais.

Estas mudanças ocorrem
em todo o cérebro.

Podem ocorrer independentemente
umas das outras,

mas, normalmente,
ocorrem em conjunto,

Juntas sustentam a aprendizagem.
E ocorrem a toda a hora.

Falei-vos de como o cérebro
é incrivelmente neuroplástico.

Porque não conseguimos aprender
o que nos apetece com facilidade?

Porque falham os nossos filhos na escola?

Porque é que, com a idade,
tendemos a esquecer as coisas?

E porque não recuperam as pessoas
totalmente de lesões cerebrais?

Ou seja: o que limita
e facilita a neuroplasticidade?

É isto que eu estudo.

Sobretudo, como se relaciona
com a recuperação depois de um AVC.

Recentemente, os AVC deixaram de ser
a terceira maior causa de morte nos EUA

e passaram a ser a quarta.

Excelentes notícias, certo?

Ao que parece,

o número de pessoas
a sofrer AVC não diminuiu.

Só temos melhores meios de manter
as pessoas vivas após um AVC.

É muito difícil ajudar
o cérebro a recuperar de um AVC.

E, sinceramente,

falhámos no desenvolvimento
de métodos de reabilitação eficazes.

Em consequência,
o AVC é a principal causa

de invalidez a longo prazo
em adultos a nível mundial;

os indivíduos que sofrem AVC
são mais novos

e têm tendência a viver mais anos
com esse problema.

Estudos do meu grupo demonstram

que a qualidade de vida em termos de saúde
dos canadianos com AVC diminuiu.

Temos de fazer progressos nos cuidados
a pessoas em recuperação de um AVC.

Este é um problema social muito grave;

um problema
que não estamos a resolver.

O que pode ser feito?

Uma coisa é certa: o principal fator
da mudança neuroplástica no cérebro

é o comportamento.

O problema é que a quantidade
de comportamento e de treino

necessária para aprender
novas competências ou reaprendê-las

é muito grande.

Como fornecer de forma eficaz
estas grandes quantidades de treino

é um problema difícil de solucionar
e também muito dispendioso.

A abordagem da minha investigação

foi o desenvolvimento de terapias
que preparam o cérebro para aprender.

Estas incluem simulação,
exercício e robótica cerebral.

Mas, com a minha investigação,
apercebi-me de que uma grande limitação

ao desenvolvimento de terapias
que aceleram a recuperação de um AVC

é que os padrões de neuroplasticidade
variam muito de pessoa para pessoa.

Como investigadora,
a variabilidade dava comigo em doida.

Dificulta muito o uso de estatísticas
para testar os dados e as ideias.

Como tal,
os estudos de intervenções médicas

são desenvolvidos especificamente
para minimizar a variabilidade.

Mas, na minha investigação,
tem vindo a tornar-se evidente

que os dados mais importantes
e informativos que recolhemos

estão a demonstrar esta variabilidade.

Estudando o cérebro após um AVC,
aprendemos muita coisa,

e creio que estas lições
são extremamente úteis noutras áreas.

A primeira lição é que o principal fator
de mudança cerebral é o comportamento.

Não existe uma droga
que possam tomar para a neuroplasticidade.

Nada é mais eficaz do que a prática
para nos ajudar a aprender.

No fundo,
temos de ser nós a fazer o trabalho.

Na verdade,
a minha investigação demonstrou

que quanto maior é a dificuldade
ou o esforço durante o treino,

maior é aprendizagem
e a mudança estrutural no cérebro.

O problema é que a neuroplasticidade
é uma faca de dois gumes.

Pode ser positiva; aprendemos algo novo
e aperfeiçoamos uma competência motora.

Mas também pode ser negativa;
esquecemos uma coisa que já soubemos,

ficamos viciados em drogas
ou talvez tenhamos uma dor crónica.

O cérebro é extremamente plástico

e é modelado estrutural e funcionalmente
por tudo o que fazemos,

mas também por tudo o que não fazemos.

A segunda lição que aprendemos
sobre o cérebro

é que não existe
uma abordagem universal à aprendizagem.

Não há uma fórmula para aprender.

Peguemos na crença popular
de que são precisas 10 mil horas de treino

para aprender e dominar
uma nova competência motora.

Posso garantir-vos
que não é assim tão simples.

Para alguns, vai exigir muito mais treino
e, para outros, pode exigir muito menos.

A modelação dos nossos cérebros plásticos
é demasiado exclusiva

para que haja uma única intervenção
válida para todos.

Esta conclusão forçou-nos a ponderar
algo chamado "medicina personalizada".

É a ideia de que,
para otimizar os resultados,

cada indivíduo requer
a sua própria intervenção.

A ideia é originária
de tratamentos oncológicos.

A genética é muito importante
na associação

de certos tipos de quimioterapia
a determinados tipos de cancro.

O meu estudo demonstra que isto
também se aplica à recuperação de um AVC.

Há certas características da estrutura
e da função cerebral — os biomarcadores.

Estes biomarcadores têm sido muito úteis

e ajudam-nos a associar terapias
específicas a determinados doentes.

Os dados do meu laboratório sugerem
que é a combinação de biomarcadores

que melhor prevê a mudança neuroplástica
e os padrões de recuperação após um AVC.

Não é de admirar,
dada a complexidade do cérebro humano.

Mas também acho que podemos
ponderar este conceito mais amplamente.

Dada a estrutura e função únicas
de cada um dos nossos cérebros,

o que aprendemos sobre a neuroplasticidade
depois de um ACV aplica-se a toda a gente.

Os comportamentos que temos
no quotidiano são importantes.

Cada um deles muda o nosso cérebro.

E creio que temos de considerar

não só a medicina personalizada,
como a aprendizagem personalizada.

A exclusividade do nosso cérebro
irá afetar-nos enquanto aluno e professor.

Este conceito ajuda-nos a entender
porque algumas crianças

triunfam em estruturas
educativas tradicionais e outras não;

porque algumas conseguem
aprender línguas facilmente

e outras conseguem praticar
qualquer desporto e ser bem sucedidos.

Quando saírem desta sala hoje,

o vosso cérebro já não será o mesmo
do que quando entraram, esta manhã.

Eu creio que isso é fantástico.

Mas cada cérebro terá mudado
de forma diferente.

Compreender estas diferenças,

estes padrões individuais,
esta variabilidade e mudança,

vai permitir o próximo
grande progresso na neurociência,

vai permitir-nos desenvolver
intervenções novas e mais eficazes

e fomentar associações
entre alunos e professores,

doentes e intervenções.

Isto não se aplica unicamente
à recuperação de um AVC,

aplica-se a cada um de nós,
enquanto pais, professores, gestores

e — como estão hoje na TEDx —
enquanto aprendizes.

Estudem como desejem
e o que desejam aprender melhor.

Repitam os comportamentos
que são saudáveis para o vosso cérebro

e eliminem os comportamentos
e os hábitos que não são.

Pratiquem.

A aprendizagem trata-se de fazer
o trabalho de que o cérebro precisa.

As melhores estratégias
irão variar consoante o indivíduo.

Irão mesmo variar
para um mesmo indivíduo.

Para vocês,
aprender música pode ser muito fácil,

mas aprender a fazer "snowboard"
pode ser bem mais difícil.

Espero que saiam daqui hoje

com uma nova ideia
de como o cérebro é extraordinário.

Nós e o nosso cérebro plástico somos
constantemente modelados pelo mundo.

Compreendam que tudo o que fazemos,

tudo o que encontramos e vivenciamos
altera o nosso cérebro.

Pode ser para melhor,
mas também pode ser para pior.

Quando saírem daqui hoje,
construam o cérebro que desejam.

Muito obrigada.

(Aplausos)