Como refinar a vossa curiosidade científica

Têm curiosidade em saber como funcionam as coisas? Façam uma experiência prática em casa, diz a física Nadya Mason. Ela mostra como podemos desmistificar o mundo à nossa volta estimulando a nossa curiosidade científica — e demonstra no palco as suas experiências, usando ímanes, notas de dólar, gelo seco e muito mais.

Uma amiga ligou-me há umas semanas

com más notícias.

Deixara cair o telemóvel na sanita.

Alguém aqui já fez o mesmo?

(Risos)

É uma situação péssima.

Sem entrar em detalhes
sobre como isso aconteceu

ou como ela o tirou de lá,

vamos só dizer
que foi uma situação péssima.

Ela entrou em pânico porque,
como para muitos de nós,

o telemóvel dela é um dos aparelhos
mais usados e mais essenciais da sua vida.

Mas, por outro lado,
não fazia ideia de como consertar aquilo,

porque é uma caixa preta
grande e misteriosa.

Então pensem: o que faríamos?

O que percebemos sobre
o funcionamento de um telemóvel?

O que é que estamos dispostos
a testar ou a consertar?

Para a maioria das pessoas
a resposta é, nada.

Na verdade, uma sondagem descobriu

que quase 80% dos utilizadores
de telemóveis deste país

nunca trocaram a bateria
dos seus telemóveis,

e 25% nem sequer sabiam
que isso era possível.

Eu sou formada
em Física Experimental,

o que explica estes brinquedos.

Especializei-me a fazer novos tipos
de dispositivos eletrónicos em nanoescala

para estudar as suas propriedades
fundamentais de mecânica quântica.

Eu também não sabia por onde começar
para testar os elementos do meu telemóvel

se ele se avariasse.

Os telemóveis são só um exemplo
dos muitos dispositivos de que dependemos

mas que não sabemos testar, desmontar,
ou mesmo entender totalmente.

Os carros, os aparelhos eletrónicos
e até os brinquedos

são hoje tão complicados e avançados

que ficamos com medo
de os abrir e consertar.

O problema é este:

Há um fosso entre nós
e a tecnologia que usamos.

Estamos completamente alienados
dos dispositivos de que mais dependemos

o que nos pode fazer sentir
desamparados e vazios.

Na verdade, não é surpreendente
que um estudo descobriu

que nós agora, temos mais medo
da tecnologia do que da morte.

(Risos)

Mas eu acho que podemos voltar
a ligar-nos com os nossos dispositivos,

Torná-los humanos, em certo sentido,

fazendo mais experiências práticas.

Porquê? Porque uma experiência
é um procedimento para testar uma hipótese

e demonstrar um facto.

É a maneira de usarmos os nossos sentidos,

as nossas mãos,

para nos ligarmos ao mundo

e descobrir como é que ele funciona.

É essa a ligação que estamos a perder.

Então, vou dar-vos um exemplo.

Este é um teste que fiz recentemente

para ver como funciona o ecrã táctil.

São só dois discos de metal.

Posso colocar uma carga
num dos discos, a partir de uma bateria.

OK.

Posso medir a separação da carga
com este voltímetro aqui.

Agora, vamos garantir que funciona.

Quando eu agito a minha mão
perto dos discos

reparamos que a voltagem muda

tal como o ecrã táctil reage à minha mão.

Mas o que é que há na minha mão?
Preciso fazer mais experiências.

Posso, por exemplo, pegar
num pedaço de madeira.

tocar num dos discos
e ver que não altera quase nada,

mas, se eu pegar numa peça de metal
e tocar no disco,

aí a voltagem muda totalmente.

Então, posso fazer novas experiências
para saber qual é a diferença

entre a madeira e o metal,

e acabo por descobrir
que a madeira não é boa condutora

mas o metal — tal como
a minha mão — é bom condutor.

E, vejam, melhorei a minha compreensão.

Agora sei porque é que não posso
usar o ecrã táctil com luvas,

porque as luvas não são boas condutoras.

Mas também decifrei um pouco
do mistério por trás da tecnologia

e desenvolvi as minhas aptidões,

a minha conttibuição pessoal

e as interações com as estruturas
dos meus dispositivos.

Mas a experimentação é mais
do que simplesmente separar as peças.

É testar e exercitar o pensamento
crítico na prática.

Não interessa muito se vou testar
como funciona um ecrã táctil

ou medir a condutividade
de diferentes materiais

ou se vou usar as mãos
para ver qual a dificuldade de quebrar

materiais com densidades diferentes.

Em todos os casos, vou ganhar
controlo e compreender

a estrutura das coisas que eu uso.

Há investigação por trás disso.

Para começar, estou a usar as minhas mãos,

o que, segundo parece,
me proporciona bem-estar.

Também estou a aprender na prática

o que parece ser eficaz para melhorar
o conhecimento e a retenção,

e até ativar mais partes do cérebro.

Então, colocar ideias em prática
a partir de experiências

interliga a nossa compreensão,

e até mesmo a nossa noção de vitalidade

com o mundo físico
e as coisas que usamos.

Procurar coisas na Internet
não tem o mesmo efeito.

Para mim, este foco nas experiências

também é pessoal.

Eu não cresci a fazer experiências.

Não sabia o que um físico fazia.

Recordo que a minha irmã tinha
um jogo de química que eu queria usar

mas ela não deixava.

Sentia-me desligada
mentalmente do mundo

e não sabia porquê.

Na verdade, quando eu tinha nove anos,

a minha avó chamou-me solipsista

e eu tive de procurar no dicionário.

Significa que pensamos ser
a única coisa que existe.

Na altura, eu fiquei muito ofendida,

Como é que uma avó
pode dizer uma coisa dessas?

(Risos)

Mas acho que era verdade.

Só anos mais tarde,

quando estava na faculdade
a estudar princípios de física,

e que eu tive a revelação

de que o mundo,
pelo menos o mundo físico,

podia ser testado e compreendido,

é que eu comecei a ter uma noção
totalmente diferente

sobre como o mundo funciona

e qual era o meu lugar nele.

Mais tarde, só quando fui capaz
de fazer os meus próprios testes

e de entender, através das pesquisas,

é que ficou completa grande parte
da minha ligação com o mundo.

Eu sei que nem toda a gente
tem a profissão de físico experimental,

mas acho que toda a gente pode
fazer mais experiências práticas.

Na verdade, acho que nós...

Vou mostrar outro exemplo.

Há pouco, trabalhei com alunos
do ensino obrigatório,

ensinando-lhes magnetismo

e dei-lhes um brinquedo
de desenho magnético, para desmontar.

Lembram-se destes brinquedos?

A princípio, nenhum deles quis tocar-lhes.

Ensinaram-lhes durante tanto tempo
a não estragar nada

que só estavam acostumados
ao uso passivo das coisas.

Aí, eu comecei a fazer-lhes perguntas:

"Como é que funciona?"
"Quais as partes magnéticas?"

"Consegues formular
uma hipótese e testá-la?"

Mas eles não queriam
estragar o brinquedo.

Queriam era levá-lo para casa.

Até que um dos miúdos abriu-o
e encontrou lá dentro coisas muito giras.

Isso é uma coisa que podemos fazer aqui.

São muito fáceis de desmontar.

Vejam, há aqui dentro um ímã,
e eu posso cortar e abrir.

Cortar e abrir de novo, e separar.

OK, quando faço isto
— não sei se dá para vocês verem —

mas há aqui dentro — cá está —
esta coisa branca e peganhenta.

Agora podem vê-la no meu dedo.

Quando passo a caneta por cima dela,

vemos que estes filamentos
ficam colados nela.

Os miúdos viram isso

e a partir daí, começaram a achar
tudo muito giro.

Ficaram entusiasmados.

Começaram todos a abrir os brinquedos
e a separar as partes.

Falavam aos gritos das coisas
que descobriam,

como aqueles filamentos magnéticos
se ligavam à caneta magnética

e era assim que ela escrevia.

Ou como a substância branca
mantinha as coisas afastadas

para poder escrever.

Quando estavam a sair da sala,

dois deles viraram-se para mim
e disseram:

"Adorámos isto.

"Nós os dois vamos fazer mais experiências
em casa este fim de semana".

(Risos)

Sim, eu sei que os pais aqui presentes
ficam preocupados,

mas é uma coisa ótima!

Experimentar é bom e, na verdade,
eu acho extremamente gratificante,

e espero que tenha sido
muito enriquecedor para a vida deles.

Porque até mesmo com um simples ímã

podemos fazer experiências em casa,

simples e complexas ao mesmo tempo.

Por exemplo, podem perguntar

como é que o mesmo material pode
atrair e repelir ao mesmo tempo?

Se eu pegar num ímã, será que é útil

conseguir que um deles
faça girar o outro, por exemplo?

Ou podemos pegar nesta nota de dólar aqui,

posso agarrar num conjunto de ímãs

e vemos que a nota de dólar
se levanta por causa dos ímãs.

Há tinta magnética oculta aqui
para evitar fraudes.

Tenho aqui um pouco de cereal
triturado.

Também é uma coisa magnética, não é?

Há ferro dentro dele.

(Risos)

Isso pode ser bom para nós, não é?

Ok, há mais uma coisa.

Isto aqui não é magnético.

Não dá para levantar com o ímã.

Mas agora, eu vou arrefecê-la.

A mesma coisa aqui, mas fria.

Quando a arrefeço...

e a coloco em cima do ímã,

então...

(Aplausos)

É incrível!

Isto não é magnético,

mas, de alguma forma,
está a interagir com um ímã.

Para compreender isto, certamente vamos
precisar de muitas novas experiências.

De facto, tenho estudado isto
duramte grande parte da minha carreira.

Chama-se um supercondutor.

Os supercondutores
podem ser complexos,

mas as experiências simples podem
ligar-nos melhor com o mundo.

Se eu contar que a memória "flash"
funciona por rotação de pequenos ímãs

vocês conseguem imaginar, vocês já viram.

Ou se eu disser que os equipamentos
de ressonância magnética

usam o magnetismo para fazer girar
partículas magnéticas no nosso corpo,

vocês viram-no a fazer isso.

Vocês interagiram com a tecnologia
e perceberam a base desses aparelhos.

Eu sei que é difícil adicionar
mais coisas na nossa vida,

principalmente experiências.

Mas acho que o desafio vale a pena.

Pensem em como alguma coisa funciona,
e desmontem-na para testá-la.

Manuseiem alguma coisa e comprovem
algum princípio da física.

Coloquem o ser humano
novamente dentro da tecnologia.

Vocês vão-se surpreender
com as ligações que podem fazer.

Obrigada.

(Aplausos)