Uma amiga ligou-me há umas semanas
com más notícias.
Deixara cair o telemóvel na sanita.
Alguém aqui já fez o mesmo?
(Risos)
É uma situação péssima.
Sem entrar em detalhes sobre como isso aconteceu
ou como ela o tirou de lá,
vamos só dizer que foi uma situação péssima.
Ela entrou em pânico porque, como para muitos de nós,
o telemóvel dela é um dos aparelhos mais usados e mais essenciais da sua vida.
Mas, por outro lado, não fazia ideia de como consertar aquilo,
porque é uma caixa preta grande e misteriosa.
Então pensem: o que faríamos?
O que percebemos sobre o funcionamento de um telemóvel?
O que é que estamos dispostos a testar ou a consertar?
Para a maioria das pessoas a resposta é, nada.
Na verdade, uma sondagem descobriu
que quase 80% dos utilizadores de telemóveis deste país
nunca trocaram a bateria dos seus telemóveis,
e 25% nem sequer sabiam que isso era possível.
Eu sou formada em Física Experimental,
o que explica estes brinquedos.
Especializei-me a fazer novos tipos de dispositivos eletrónicos em nanoescala
para estudar as suas propriedades fundamentais de mecânica quântica.
Eu também não sabia por onde começar para testar os elementos do meu telemóvel
se ele se avariasse.
Os telemóveis são só um exemplo dos muitos dispositivos de que dependemos
mas que não sabemos testar, desmontar, ou mesmo entender totalmente.
Os carros, os aparelhos eletrónicos e até os brinquedos
são hoje tão complicados e avançados
que ficamos com medo de os abrir e consertar.
O problema é este:
Há um fosso entre nós e a tecnologia que usamos.
Estamos completamente alienados dos dispositivos de que mais dependemos
o que nos pode fazer sentir desamparados e vazios.
Na verdade, não é surpreendente que um estudo descobriu
que nós agora, temos mais medo da tecnologia do que da morte.
(Risos)
Mas eu acho que podemos voltar a ligar-nos com os nossos dispositivos,
Torná-los humanos, em certo sentido,
fazendo mais experiências práticas.
Porquê? Porque uma experiência é um procedimento para testar uma hipótese
e demonstrar um facto.
É a maneira de usarmos os nossos sentidos,
as nossas mãos,
para nos ligarmos ao mundo
e descobrir como é que ele funciona.
É essa a ligação que estamos a perder.
Então, vou dar-vos um exemplo.
Este é um teste que fiz recentemente
para ver como funciona o ecrã táctil.
São só dois discos de metal.
Posso colocar uma carga num dos discos, a partir de uma bateria.
OK.
Posso medir a separação da carga com este voltímetro aqui.
Agora, vamos garantir que funciona.
Quando eu agito a minha mão perto dos discos
reparamos que a voltagem muda
tal como o ecrã táctil reage à minha mão.
Mas o que é que há na minha mão? Preciso fazer mais experiências.
Posso, por exemplo, pegar num pedaço de madeira.
tocar num dos discos e ver que não altera quase nada,
mas, se eu pegar numa peça de metal e tocar no disco,
aí a voltagem muda totalmente.
Então, posso fazer novas experiências para saber qual é a diferença
entre a madeira e o metal,
e acabo por descobrir que a madeira não é boa condutora
mas o metal — tal como a minha mão — é bom condutor.
E, vejam, melhorei a minha compreensão.
Agora sei porque é que não posso usar o ecrã táctil com luvas,
porque as luvas não são boas condutoras.
Mas também decifrei um pouco do mistério por trás da tecnologia
e desenvolvi as minhas aptidões,
a minha conttibuição pessoal
e as interações com as estruturas dos meus dispositivos.
Mas a experimentação é mais do que simplesmente separar as peças.
É testar e exercitar o pensamento crítico na prática.
Não interessa muito se vou testar como funciona um ecrã táctil
ou medir a condutividade de diferentes materiais
ou se vou usar as mãos para ver qual a dificuldade de quebrar
materiais com densidades diferentes.
Em todos os casos, vou ganhar controlo e compreender
a estrutura das coisas que eu uso.
Há investigação por trás disso.
Para começar, estou a usar as minhas mãos,
o que, segundo parece, me proporciona bem-estar.
Também estou a aprender na prática
o que parece ser eficaz para melhorar o conhecimento e a retenção,
e até ativar mais partes do cérebro.
Então, colocar ideias em prática a partir de experiências
interliga a nossa compreensão,
e até mesmo a nossa noção de vitalidade
com o mundo físico e as coisas que usamos.
Procurar coisas na Internet não tem o mesmo efeito.
Para mim, este foco nas experiências
também é pessoal.
Eu não cresci a fazer experiências.
Não sabia o que um físico fazia.
Recordo que a minha irmã tinha um jogo de química que eu queria usar
mas ela não deixava.
Sentia-me desligada mentalmente do mundo
e não sabia porquê.
Na verdade, quando eu tinha nove anos,
a minha avó chamou-me solipsista
e eu tive de procurar no dicionário.
Significa que pensamos ser a única coisa que existe.
Na altura, eu fiquei muito ofendida,
Como é que uma avó pode dizer uma coisa dessas?
(Risos)
Mas acho que era verdade.
Só anos mais tarde,
quando estava na faculdade a estudar princípios de física,
e que eu tive a revelação
de que o mundo, pelo menos o mundo físico,
podia ser testado e compreendido,
é que eu comecei a ter uma noção totalmente diferente
sobre como o mundo funciona
e qual era o meu lugar nele.
Mais tarde, só quando fui capaz de fazer os meus próprios testes
e de entender, através das pesquisas,
é que ficou completa grande parte da minha ligação com o mundo.
Eu sei que nem toda a gente tem a profissão de físico experimental,
mas acho que toda a gente pode fazer mais experiências práticas.
Na verdade, acho que nós...
Vou mostrar outro exemplo.
Há pouco, trabalhei com alunos do ensino obrigatório,
ensinando-lhes magnetismo
e dei-lhes um brinquedo de desenho magnético, para desmontar.
Lembram-se destes brinquedos?
A princípio, nenhum deles quis tocar-lhes.
Ensinaram-lhes durante tanto tempo a não estragar nada
que só estavam acostumados ao uso passivo das coisas.
Aí, eu comecei a fazer-lhes perguntas:
"Como é que funciona?" "Quais as partes magnéticas?"
"Consegues formular uma hipótese e testá-la?"
Mas eles não queriam estragar o brinquedo.
Queriam era levá-lo para casa.
Até que um dos miúdos abriu-o e encontrou lá dentro coisas muito giras.
Isso é uma coisa que podemos fazer aqui.
São muito fáceis de desmontar.
Vejam, há aqui dentro um ímã, e eu posso cortar e abrir.
Cortar e abrir de novo, e separar.
OK, quando faço isto — não sei se dá para vocês verem —
mas há aqui dentro — cá está — esta coisa branca e peganhenta.
Agora podem vê-la no meu dedo.
Quando passo a caneta por cima dela,
vemos que estes filamentos ficam colados nela.
Os miúdos viram isso
e a partir daí, começaram a achar tudo muito giro.
Ficaram entusiasmados.
Começaram todos a abrir os brinquedos e a separar as partes.
Falavam aos gritos das coisas que descobriam,
como aqueles filamentos magnéticos se ligavam à caneta magnética
e era assim que ela escrevia.
Ou como a substância branca mantinha as coisas afastadas
para poder escrever.
Quando estavam a sair da sala,
dois deles viraram-se para mim e disseram:
"Adorámos isto.
"Nós os dois vamos fazer mais experiências em casa este fim de semana".
(Risos)
Sim, eu sei que os pais aqui presentes ficam preocupados,
mas é uma coisa ótima!
Experimentar é bom e, na verdade, eu acho extremamente gratificante,
e espero que tenha sido muito enriquecedor para a vida deles.
Porque até mesmo com um simples ímã
podemos fazer experiências em casa,
simples e complexas ao mesmo tempo.
Por exemplo, podem perguntar
como é que o mesmo material pode atrair e repelir ao mesmo tempo?
Se eu pegar num ímã, será que é útil
conseguir que um deles faça girar o outro, por exemplo?
Ou podemos pegar nesta nota de dólar aqui,
posso agarrar num conjunto de ímãs
e vemos que a nota de dólar se levanta por causa dos ímãs.
Há tinta magnética oculta aqui para evitar fraudes.
Tenho aqui um pouco de cereal triturado.
Também é uma coisa magnética, não é?
Há ferro dentro dele.
(Risos)
Isso pode ser bom para nós, não é?
Ok, há mais uma coisa.
Isto aqui não é magnético.
Não dá para levantar com o ímã.
Mas agora, eu vou arrefecê-la.
A mesma coisa aqui, mas fria.
Quando a arrefeço...
e a coloco em cima do ímã,
então...
(Aplausos)
É incrível!
Isto não é magnético,
mas, de alguma forma, está a interagir com um ímã.
Para compreender isto, certamente vamos precisar de muitas novas experiências.
De facto, tenho estudado isto duramte grande parte da minha carreira.
Chama-se um supercondutor.
Os supercondutores podem ser complexos,
mas as experiências simples podem ligar-nos melhor com o mundo.
Se eu contar que a memória "flash" funciona por rotação de pequenos ímãs
vocês conseguem imaginar, vocês já viram.
Ou se eu disser que os equipamentos de ressonância magnética
usam o magnetismo para fazer girar partículas magnéticas no nosso corpo,
vocês viram-no a fazer isso.
Vocês interagiram com a tecnologia e perceberam a base desses aparelhos.
Eu sei que é difícil adicionar mais coisas na nossa vida,
principalmente experiências.
Mas acho que o desafio vale a pena.
Pensem em como alguma coisa funciona, e desmontem-na para testá-la.
Manuseiem alguma coisa e comprovem algum princípio da física.
Coloquem o ser humano novamente dentro da tecnologia.
Vocês vão-se surpreender com as ligações que podem fazer.
Obrigada.
(Aplausos)