Cómo enseñar a los niños a hablar de temas tabú

Cuando uno de los estudiantes de cuarto grado de Liz Kleinrock dijo lo impensable al comienzo de una clase sobre la raza, supo que era un momento para el aprendizaje demasiado importante para dejarlo pasar. Pero ¿por dónde empezar? Aprenda cómo Kleinrock enseña a los niños a discutir temas tabú sin miedo, porque la mejor manera de empezar a solucionar problemas sociales es hablando sobre ellos.

Unos años atrás

empezaba un nuevo tema sobre razas
con mis estudiantes de 4º grado.

Y cada vez que empezamos
una nueva unidad,

me gusta comenzar con mis estudiantes
haciendo una lista con lo que saben

y enumeramos las preguntas que tenemos.

Y tuve el tipo de momento con el que
todo profesor tiene pesadillas.

Uno de mis estudiantes acababa
de hacer la pregunta:

"¿Por qué algunas personas son racistas?",

Y otra estudiante, llamémosla Abby,

alzó su mano y respondió:

"Tal vez no les gusten los negros
porque su piel es del color de la caca".

Sí, lo sé.

Como si estuvieran de acuerdo,
la clase entera estalló.

La mitad empezó a reír de inmediato,

y la otra mitad empezó a chillar a Abby

y gritar cosas como:

"¡Oh, Dios mío,
no puedes decir eso, es racista!".

Tomen un momento para fijar
esta escena en su mente.

Una clase de niños de 9 a 10 años,

y la mitad de ellos histéricos

porque piensan que lo que dijo Abby
es algo muy divertido

y la otra mitad chillándole por decir
algo ofensivo.

Y luego tienen a Abby, sentada ahí
completamente perpleja

porque en su mente, no entendía
el peso de lo que había dicho

y por qué todos
reaccionaban de esa manera.

Y luego me tienen a mí, la profesora

de pie en la esquina, a punto de
tener un ataque de pánico.

Como profesora de la clase,

tengo que tomar decisiones contrarreloj
todo el tiempo.

Y supe que tenía que reaccionar,
pero ¿cómo?

Consideren sus instintos de lucha o huida.

Podía luchar elevando mi voz
y reprendiéndola por sus palabras.

O huir: solo cambiar de tema

y empezar rápido con otro tema,

cualquier cosa para que se olvidaran
de la palabra "caca".

Sin embargo, como sabemos, lo correcto
es a menudo lo más difícil de hacer.

Y por mucho que quisiera que
este momento terminara,

y que sabía que ambas opciones
me ayudarían a escapar de la situación,

supe que era un momento de
aprendizaje muy importante.

Después de estar ahí por
lo que sentí una eternidad,

me desbloqueé y me volví
para enfrentar a la clase, y dije:

"De hecho, Abby tiene razón".

Y mis estudiantes se miraron
unos a otros, confundidos.

Y continué:

"Una razón por la que el racismo existe

es porque personas de piel blanca
miraron a personas de piel oscura

y dijeron que su piel era desagradable".

E incluso usan esta razón
como excusa para deshumanizarlos.

Y la razón por la que aprendemos
sobre raza y racismo en primer lugar

es educarnos para saber más.

Y entender por qué
estos comentarios son hirientes,

y asegurar que las personas
con piel oscura

sean siempre tratados
con respeto y amabilidad".

Este fue un momento de aprendizaje
realmente aterrador.

Pero a medida que avanzamos
en la conversación

noté que tanto Abby,
como el resto de los chicos,

estaban deseando entender.

Y mientras veía la conversación
calando en mis estudiantes,

comencé a preguntarme cuántos de mis
estudiantes tienen prejuicios como Abby.

¿Y qué pasa cuando esas prejuicios
pasan desapercibidos y sin abordar

como a menudo ocurre?

Pero primero, es importante
dar un paso atrás

e incluso pensar sobre lo que
convierte algo en tema tabú.

No recuerdo haber recibido
una lista oficial de cosas

de las que no se puede hablar.

Pero recuerdo oír de niña una y otra vez:

hay dos cosas de las que no se habla
en reuniones familiares.

Y esas dos cosas son
la religión y la política.

Y siempre pensé que eso era muy curioso

porque la religión y la política a menudo
son grandes factores de influencia

sobre muchas de nuestras
identidades y creencias.

Pero lo que hace a un tema tabú

es el sentimiento de incomodidad
que surge al conversar sobre estas cosas.

Pero algunas personas son extremadamente
fluidas en el lenguaje de la igualdad,

mientras otras temen
no ser políticamente correctas

o que su ignorancia se muestre
tan pronto como abran la boca.

Pero creo que el primer paso
para mantener conversaciones

sobre cosas como igualdad

es empezar a construir un lenguaje común.

Y que empieza con desestigmatizar temas

que normalmente son considerados tabú.

Bien, las conversaciones
sobre la raza, por ejemplo,

tienen su lenguaje específico propio

y los estudiantes deben hablar
fluidamente este lenguaje

para tener estas conversaciones.

Las escuelas suelen ser el único lugar

donde los estudiantes puedan
sentirse libres y cómodos

para hacer preguntas y cometer errores.

Pero, por desgracia, no todos
los estudiantes sienten esa seguridad.

Supe ese día delante de mis estudiantes

que cómo eligiera responder podría
tener implicaciones de por vida

no solo para Abby, sino para el resto
de estudiantes en mi clase.

Si hubiera dejado de lado sus palabras,

el resto de la clase podría haber deducido
que este tipo de comentarios es aceptable.

Pero si le hubiera gritado a Abby

y la hubiera avergonzado
delante de sus amigos,

ese sentimiento de vergüenza asociado
a su primera conversación sobre la raza

podría haber impedido involucrarse
en ese tema nuevamente.

Enseñar a los niños sobre igualdad en
las escuelas no es enseñarles qué pensar.

Es darles las herramientas y
estrategias y lenguaje

y oportunidades para practicar
cómo pensar.

Por ejemplo, piensen en cómo
enseñamos a los niños a leer.

No empezamos dándoles libros.

Comenzamos dividiendo
las palabras en letras y sonidos

y los animamos a practicar
su fluidez leyendo cada día,

con un compañero o sus amigos.

Y les damos montones de
preguntas de comprensión

para asegurarnos de que están
entendiendo lo qué están leyendo.

Y creo que enseñar a los niños
sobre la igualdad

debe ser abordado de la misma manera.

Me gusta comenzar dando a
mis estudiantes una encuesta cada año,

sobre diferentes temas
sobre igualdad e inclusión.

Este es un ejemplo de encuesta
de uno de mis niños,

y como puede ver, hay humor aquí.

Bajo la pregunta:
"¿Qué es 'race' [raza o carrera]?"

escribió: "Cuando dos o más autos,
gente o animales

corren para ver
cuál es más rápido y cuál gana".

Sin embargo, si miran su pregunta:
"¿Qué es el racismo?"

dice: "Cuando alguien dice o llama
a alguien de piel oscura un nombre malo".

Ella es joven, pero está mostrando
que empieza a comprenderlo.

Y cuando actuamos

como si nuestros estudiantes no fueran
capaces de tener estas conversaciones

en realidad les hacemos un perjuicio.

También sé que este tipo de conversaciones

pueden ser muy, muy intimidantes
para nuestros estudiantes,

especialmente con estudiantes jóvenes.

Pero he enseñado de primer a quinto grado,

y puedo decirles, por ejemplo,

que no voy a entrar
en la clase de primer grado

y empezar a hablar de cosas
como el encarcelamiento masivo.

Pero incluso un chico de 6 años de
primer grado puede entender la diferencia

entre lo que es justo... gente
que tiene lo que necesita.

Identificamos un montón de cosas
en clase juntos.

Y la diferencia
entre lo justo y lo igual...

cuando todos tienen lo mismo,

especialmente bolsas de regalos
en cumpleaños.

Bien, los de primer grado pueden
también entender la diferencia

entre un castigo y una consecuencia.

Y todas estas cosas son
conceptos fundamentales

que todos deben comprender

antes de tener una conversación

sobre la encarcelación masiva en EE. UU.

Algunos pueden pensar que
los niños de kínder o primer grado

son muy jóvenes para tener
conversaciones sobre racismo,

pero también les digo que los
niños pequeños

entienden que hay muchos
componentes diferentes

que conforman nuestras identidades

y cómo las personas son
similares y diferentes,

y qué significa tener poder cuando
hay otros que no lo tienen.

Cuando tenemos esas conversaciones
con estudiantes jóvenes,

en realidad se quita algo del
sentimiento de tabú

cuando esos temas surjan a
una edad posterior.

También sé que enseñar estas
cosas en las escuelas

puede ser como atravesar
un campo de minas.

Por ejemplo, ¿qué pasa si hay
padres o familias

que no están de acuerdo con tener estas
conversaciones en las escuelas?

Pero a esas personas, puedo decirles:

estos son algunos ejemplos de cosas
que los estudiantes me han dicho

y me llamaron la atención.

Por ejemplo, tuve un estudiante
que vino y me susurró:

"He escuchado a toda la gente
usar el término LGTBQ,

pero no sé qué significa y me da
mucha vergüenza admitirlo".

Tuve un estudiante que vino tras el
fin de semana y me dijo:

"Sabes, acabo de ver
esta película sobre Australia,

y me hizo preguntarme si tienen
racismo allí también".

Y siempre quiero que mis estudiantes
estén cómodos con estas conversaciones

porque cuando están cómodos hablando
sobre ello y haciendo preguntas,

también construyen comodidad,
la llevan a sus vidas y experiencias

sobre cómo se relacionan con
estos grandes temas.

También, algunos profesores
podrían sentirse incómodos

si un alumno saca un tema
o hace una pregunta

y no saben la respuesta.

Pero si un estudiante llama mi atención

y yo no sé la respuesta,

lo admitiré y lo tendré en cuenta

porque no voy a pretender que
soy una experta en algo

en lo que no tengo experiencia
o en lo que no soy una autoridad.

Ese mismo año,
tuve un estudiante que vino

y me hizo una pregunta sobre
la comunidad LGBTQ.

Y yo no sabía lo suficiente para
darle una respuesta adecuada.

Así que en cambio, animé al estudiante

a contactar y hacer esa pregunta a
un representante de una organización

que había venido a hablar a
nuestra clase sobre el mismo tema.

Cuando admitimos a nuestros estudiantes
no tener todas las respuestas

no solo nos humaniza frente a ellos,

les muestra que los adultos tenemos
un largo camino por delante, también,

cuando supone aprender sobre
temas de igualdad.

Hace poco escribí una lección
sobre consentimiento.

Y para algunos, esto fue muy emocionante

porque tomé este tema que
parecía muy tabú y aterrador

y lo desglosé de forma accesible
para los estudiantes jóvenes.

Sin embargo, para otras personas,

la idea del consentimiento está
fuertemente ligada al sexo,

y el sexo es a menudo
considerado un tema tabú,

y los puso muy incómodos.

Pero mi estudiantes son de tercer grado,

así que no hablamos de sexo en clase.

Más bien, quería que entendieran

que todo el mundo tiene
diferentes límites físicos

que los hacen sentirse incómdos.

Y la inteligencia social
y emocional que conlleva

entender las palabras de alguien,
su tono y lenguaje corporal

son habilidades que deben ser
enseñadas explícitamente,

igual que enseñamos lectura y matemáticas.

Y esta lección no está reservada a
estudiantes de un solo grupo demográfico.

Cosas como cuestionar y
hacer observaciones

y el pensamiento crítico

son cosas que cualquier estudiante
de cualquier raza o etnia

u origen, o lenguaje, o ingresos o código
postal, debería aprender en la escuela.

Además, evitar deliberadamente
estas conversaciones

dice mucho a nuestros estudiantes

porque los niños notan cuando sus
profesores, sus libros de texto

dejan de lado las voces y experiencias
de mujeres o gente de color.

El silencio dice mucho.

Hace poco pregunté
a mi clase de tercer grado

qué le dirían a los adultos que
piensan que son muy jóvenes

para aprender sobre temas de igualdad.

Y si bien esta es una pequeña muestra
de mis 25 estudiantes,

todos estuvieron de acuerdo

en que no solo son capaces de
tener estas conversaciones,

sino que ven el derecho de aprenderlo,
como un derecho y no un privilegio.

Y, en sus palabras:

"Somos suficientemente grandes
para saber sobre esas cosas

porque estos problemas están
pasando donde vivimos.

Y tenemos el derecho de hablar sobre ellas

porque serán nuestra vida en el futuro".

Gracias

(Aplausos)