Magníficas vistas da ignorância | Alejandro Sánchez Alvarado | TEDxKC

A vida neste planeta é a história de quebradores de regras: espécies que não receberam o protocolo sobre como deveriam se comportar. Então, se vamos estudar esses infratores, não seria melhor quebrar as regras para estudá-los?

Esta maravilhosa conversa levanta uma questão: a forma como a ciência se aproxima dos grandes mistérios da vida, está restringindo nossa habilidade de entendê-la?

Alejandro Sánchez Alvarado é pesquisador no Stowers Institute for Medical Research e no Howard Hughes Medical Institute, e também é membro da American Academy of Arts and Sciences.

Os atuais esforços de pesquisa do Dr. Sánchez, visam a compreensão da base molecular e celular da regeneração animal.

Esta palestra foi dada em um evento TEDx, que usa o formato de conferência TED, mas é organizado de forma independente por uma comunidade local. Para saber mais visite http://ted.com/tedx

[ Você pode me ajudar? ]

[ Você pode ajudar a mudar o mundo
com perguntas mais significativas? ]

[ Questione tudo. ]

[ Questione tudo melhor. ]

Tenho passado meus verões
no laboratório biológico da marinha

no povoado de Woods Hole, Massachusetts.

E lá, basicamente alugo um barco.

O que gostaria de fazer é te convidar

para um passeio de barco comigo à noite.

Então, saímos de Eel Pond
para Vineyard Sound,

à direita da costa de Martha's Vineyard,

equipados com um drone
para identificar lugares potenciais

dos quais podemos observar
dentro do Oceano Atlântico.

Antes eu diria
"nas profundezas do oceano",

mas não precisamos chegar tão fundo
para alcançar o desconhecido.

Aqui, a apenas 3,2 km de distância

do que é o maior laboratório
de biologia marinha do mundo

apenas colocamos uma rede de plânctons
na água e trazemos para a superfície

coisas nas quais a humanidade
raramente prestou atenção

e frequentemente nunca foram vistas antes.

Aqui está um dos organismos
que pegamos em nossa rede.

Esta é uma água-viva.

Mas olhe bem!

Podemos ver outro organismo
vivendo dentro dela.

Isto é provavelmente algo
totalmente novo para a ciência.

Uma espécie completamente nova.

E que tal esta outra beleza transparente:

com um coração pulsante crescendo
assexuadamente em cima da sua cabeça,

sua descendência
se reproduzirá sexuadamente.

Deixe-me dizer isto de novo:

este animal está crescendo
assexuadamente em cima de sua cabeça,

e sua descendência se reproduzirá
de maneira sexuada nas próximas gerações.

Uma água-viva estranha?

Não muito.

Esta é uma ascídia.

Esse é um grupo de animais
com o qual, agora sabemos,

compartilhamos uma grande
ancestralidade genética

e talvez sejam as espécies invertebradas
mais próximas da nossa espécie.

Conheça sua prima:

"Thalia democratica".

(Risos)

Tenho certeza que você não guardou lugar,

na última reunião de família,
para a Thalia,

mas deixe-me dizer:

estes animais estão muito ligados a nós

de maneira que estamos
apenas começando a entender.

Então, da próxima vez que ouvir
alguém ironicamente dizer

que este tipo de pesquisa
é uma simples expedição de pesca,

espero que se lembre da viagem
que acabamos de fazer.

Hoje, muitas das ciências biológicas
só dão valor a aprofundar conhecimentos,

em mapear continentes já descobertos.

Mas alguns de nós estão
mais interessados no desconhecido.

Queremos descobrir continentes
completamente novos

e contemplar magníficas
vistas da ignorância.

Ansiamos pela experiência
de ficarmos perplexos

com algo que nunca vimos antes.

E, sim, eu concordo que há
uma certa satisfação do ego em dizer:

"Veja, fui o primeiro a descobrir isto".

Mas não se trata de uma iniciativa
para autoengrandecimento,

porque nesse tipo
de pesquisa de descoberta,

se você não se sente um idiota
na maioria das vezes,

não está pesquisando duro o suficiente.

(Risos)

A cada verão, trago coisas
novas para nosso barco.

Muitas coisas sobre as quais
muito pouco sabemos.

Quero te contar uma história sobre a vida

que raramente é contada
em um lugar como este.

Do ponto de vista

dos laboratórios biológicos do século 21,

muitos mistérios da vida foram
esclarecidos através do conhecimento.

E a cada século de pesquisa científica,
fazemos significativos avanços

para entender alguns dos princípios
fundamentais da vida.

Nosso otimismo coletivo se reflete

no crescimento da biotecnologia
em todo o mundo,

empenhando-se em usar conhecimento
científico para curar doenças humanas.

Coisas como câncer, envelhecimento
e doenças degenerativas

são apenas algumas das coisas
indesejáveis que tentamos domar.

Eu sempre me pergunto:

"Por que temos tantos problemas
tentando solucionar o câncer?"

É porque tentamos solucionar só o problema
e não procuramos entender a vida?

A vida neste planeta tem uma origem comum,

e posso resumir 3,5 bilhões de anos

da história da vida neste planeta
em um único slide.

O que você vê aqui é a representação
de todas espécies conhecidas do planeta.

Nesta imensidão de vida e biodiversidade,

ocupamos uma posição bem inexpressiva.

(Risos)

Homo sapiens.

O último de nossa espécie.

E, apesar de não querer menosprezar
as realizações da nossa espécie,

tanto quanto desejamos ser,
e frequentemente fingimos ser,

não somos a medida de todas as coisas.

No entando, somos a medida
de muitas coisas.

Quantificamos, analisamos e comparamos,

e, de fato, alguns destes métodos
são inestimáveis, mas necessários.

Mas esta ênfase hoje em forçar
a pesquisa biológica para se especializar

e produzir resultados práticos,

está restringindo nossa habilidade
de questionar a vida

a limites extremamente estreitos
e profundidades insatisfatórias.

Estamos medindo uma faixa de vida
espantosamente estreita,

esperando que aqueles números
salvem todas as vidas.

"Quão estreito é?", você pode perguntar.

Bem, aqui vai uma estatística:

recentemente, a National Oceanic
and Atmospheric Administration estimou

que cerca de 95% dos oceanos
permanecem inexplorados.

Tente imaginar isto agora.

Noventa e cinco por cento
de nossos oceanos continuam inexplorados.

Eu digo com segurança

que nem mesmo sabemos o quanto
desconhecemos sobre a vida.

Então, não é surpresa que a cada semana

caada vez mais espécies são acrescentadas

a essa maravilhosa árvore da vida.

Este aqui, por exemplo, descoberto
no meio deste ano, novo para a ciência,

e agora tem seu próprio ramo
na árvore genealógica.

O mais trágico é que sabemos
sobre muitas outras espécies,

mas sua biologia continua sendo
muito pouco estudada.

Tenho certeza que alguns de vocês
ouviram sobre o fato

de que uma estrela-do-mar pode
regenerar seu braço depois de perdê-lo.

O que talvez não saibam

é que este braço pode regenerar-se
em uma nova estrela-do-mar.

E há animais lá fora
que fazem coisas incríveis.

Estou quase disposto a apostar,

que muitos de vocês nunca ouviram falar
da tricladida mediterrânea.

Este carinha aqui faz coisas
que simplesmente me deixam pasmo.

Você pode pegar um animal destes
e cortá-lo em 18 partes diferentes,

e cada uma destas partes se regenerará

em um animal completo
em menos de duas semanas.

São 18 cabeças, 18 corpos, 18 mistérios.

Nos últimos 15 anos mais ou menos,

estive tentando descobrir
como eles fazem o que fazem,

e como fazem este truque de mágica.

Mas como todo bom mágico,
não mostram o segredo tão fácil assim.

(Risos)

Então aqui estamos, depois de 20 anos
estudando esses animais,

mapeando genoma, coçando a cabeça,

e depois de milhares
de amputações e regenerações,

ainda não entendemos completamente
como esses animais fazem o que fazem.

Cada planária é um oceano
cheio de incógnitas.

Uma das características comuns
a todos esses animais que falei

é que parece que não receberam o protocolo
dizendo que precisam se comportar

conforme as regras extraídas de alguns
animais aleatoriamente selecionados,

e que atualmente povoam a grande maioria
dos laboratórios biomédicos pelo mundo.

Conheça nossos vencedores do Prêmio Nobel:

basicamente, sete espécies,

que nos forneceram muito do que sabemos

do comportamento biológico hoje.

Este carinha bem aqui...

conquistou 3 Prêmios Nobel em 12 anos.

E depois de toda a atenção que ganhou
e todo o conhecimento que gerou,

assim como a maior parte
dos financiamentos científicos,

aqui estamos, falando dos mesmos
problemas intratáveis

e muitos novos desafios.

E isso porque, infelizmente,

estes 7 animais correspondem a 0,0009%

de todas as espécies
que habitam o planeta.

Então começo a suspeitar

que nossa especialização está atrasando
nosso progresso, na melhor das hipóteses,

e, na pior das hipóteses,
está nos deixando perdidos.

Isso porque a vida
neste planeta, e sua história,

é a história dos quebradores de regras.

A vida começou neste planeta
como organismos unicelulares

nadando por milhões de anos no oceano,

até que uma dessas criaturas decidiu:

"Vou fazer as coisas
de forma diferente hoje.

Hoje vou inventar algo
chamado multicelularidade".

Sei que não foi uma decisão
muito popular no momento...

(Risos)

mas de alguma forma conseguiu fazê-lo.

E assim, organismos multicelulares
começaram a povoar

todos esses antigos oceanos,
e eles se desenvolveram.

E hoje nós temos eles aqui.

As terras emergiram
da superfície dos oceanos,

e outra criatura pensou:

"Ei, aquilo parece
um pedaço legal de terra.

Eu gostaria de morar lá".

"Você está louco? Você vai secar lá.
Nada pode viver fora da água."

Mas a vida encontrou um jeito,

e agora existem organismos
que vivem na terra.

Estando em terra, podem ter
olhado para o céu e dito:

"Seria legal ir até as nuvens, vou voar".

"Você não pode quebrar a lei da gravidade.
Não tem jeito de você voar."

E, mesmo assim, a natureza inventou,
múltiplas e independentes vezes,

diferentes formas de voar.

Adoro estudar esses animais
que quebram as regras,

porque sempre que fazem isso,
eles inventam algo novo,

o que tornou possível estarmos aqui hoje.

Esses animais não receberam o protocolo.

Eles quebram as regras.

Então se você vai estudar
animais que quebram regras,

não é melhor quebrar as regras
para estudá-los?

Precisamos renovar nosso
espírito de exploração.

Em vez de trazer a natureza
para nossos laboratórios

e analisá-la dentro deles,
precisamos levar nossa ciência

para o majestoso laboratório
que é a natureza,

e lá, com nosso moderno
arsenal tecnológico,

analisar cada nova forma de vida

e cada nova característica
biológica que encontrarmos.

Na verdade, precisamos
de toda nossa inteligência

para nos tornarmos estúpidos novamente...

ignorantes diante
da imensidão do desconhecido.

Porque no fim das contas,

ciência não é sobre conhecimento.

Ciência é sobre ignorância.

Isso é o que fazemos.

Então, se levamos isso a sério,
temos que começar a apoiar seriamente

as instituições que possibilitam
que a pesquisa de descoberta aconteça.

Instituições como a nossa,

Stowers Institute for Medical Research,
na cidade de Kansas, Missouri,

ou The National Institute of General
Medical Sciences em Bethesda, Maryland,

sem esquecer de nossa porta
de entrada para a biodiversidade,

The Marine Biological Laboratory,
em Woods Hole, Massachusetts.

Tive a felicidade de fazer parte
desse treinamento,

e é um prazer levar alunos
para fora de seus laboratórios,

longe dos seus computadores e catálogos,

e jogá-los num mundo
de descobertas e exploração.

Na verdade, é um imenso prazer

ver como a curiosidade dessas mentes
jovens e brilhantes abre suas asas

e voa longe, quando em contato
com o desconhecido.

É assim que nos tornamos
verdadeiros cientistas.

Precisamos dessas pessoas

para irem lá fora e fazerem
as melhores perguntas

que vão nos ajudar a chegar mais perto
das respostas que procuramos.

Como Antoine de Saint-Exupéry escreveu:

"Se você quer construir um barco,

não consiga pessoas para pegar madeira,
nem atribua-lhes tarefas e trabalho,

mas, em vez disso, ensine-as a desejar
a imensidão infinita do oceano..."

Como cientista e professor,
gosto de parafrasear isso dizendo

que nós, cientistas, precisamos
ensinar nossos alunos

a desejar a infinita imensidão
do oceano da nossa ignorância.

Nós, Homo sapiens, somos a única espécie
impulsionada pela investigação científica.

Assim como outras espécies neste planeta,

estamos intimamente ligados
à história da vida aqui.

Acho que estou um pouco errado
quando digo que a vida é um mistério,

porque penso que a vida
é um segredo aberto,

que nos acena há milênios
para ser compreendida.

Então te pergunto:

não somos a melhor chance
que a vida tem de se conhecer?

Se sim, o que estamos esperando?

Precisamos fazer as coisas
de maneira diferente.

E hoje à noite quero te pedir,
que por favor nos ajude a construir

a maior embarcação de pesquisas
de descoberta na humanidade.

Ligue para os seus governantes!

Peça que financiem as pesquisas,

ajude como puder instituições
como as que citei antes,

que se dedicam à pesquisa de descoberta,

e embarque conosco nesta grande jornada

para mudar radicalmente
nosso entendimento da vida

e, ao longo do caminho,

mudar para sempre a forma
como fazemos pesquisas biomédicas.

Obrigado.

(Aplausos)