Jeff Bezos, fondateur et P.-d.g. d'Amazon, livre un discours à la cérémonie de remise des diplômes de l'Université Princeton.

Jeff Bezos, fondateur et P.-d.g. d'Amazon, s'adresse ici à la cohorte 2010 des bacheliers de l'Université Princeton. Bezos recevait lui-même de Princeton, en 1986, son diplôme en sciences de l'informatique et génie électrique. Un court discours d'introduction de la présidente de l'Université Princeton, Shirley M. Tilghman, précède.

Bezos traite ici de la différence entre nos choix et nos dons. Être futé, souligne-t-il, est un don, tandis qu'être bon envers autrui est un choix. Il avance que le caractère d'une personne se reflètera non pas à travers les dons que celle-ci a reçus à sa naissance, mais à traversles choix qu'elle fera tout au long de sa vie. Transcription textuelle à cette adresse:
http://www.princeton.edu/main/news/archive/S27/52/51O99/index.xml

Il est difficile d'imaginer la vie

sans Amazon.com.

[Rires]

Même à un âge aussi avancé que le mien.

Après tout,

quel autre site Web peut vous transporter

du nouveau roman de Toni Morrison

à une édition du 18e siècle des œuvres

de John Locke,

en passant par le rayon des outils électriques et celui des chaussures pour dames?

Et pourtant, le fondateur et P.-d.g.

du plus grand détaillant en ligne,

dont les ventes nettes ont dépassé 24,5 milliards de dollars en 2009,

n'est âgé que de 46 ans,

tandis qu'Amazon.com n'existe

que depuis 1995, ce qui fait qu'elle est encore plus jeune

que la cohorte de 2010.

La morale de cette histoire,

c'est que si une bonne idée

se trouve entre de bonnes mains, au bon moment,

elle a le potentiel de transformer nos vies.

La bonne idée, dans le cas présent,

était d'utiliser le pouvoir du réseau Internet naissant

afin d'y installer une librairie virtuelle aux proportions incommensurables.

Les bonnes mains étaient ceux de notre conférencier d'aujourd'hui, Jeff Bezos,

qui se décrit lui même comme un nerd,

qui possède une majeure en sciences de l'informatique et en génie électrique,

et a reçu son diplôme de Princeton avec les plus grands honneurs,

en 1986.

Et le bon moment, c'était l'année 1994,

quand lui et son épouse, Mackenzie Tuttle Bezos,

de notre cohorte de 1992,

ont troqué la sécurité de leur emploi à Wall Street,

au sein de la firme D.E. Shaw & Co.,

contre les promesses chancelantes d'une nouvelle entreprise en ligne.

Bien entendu, comme le souligne Jeff,

«l'échec est une composante cruciale»

«à toute innovation et à toute invention.»

«Si l'on sait d'avance que ça fonctionnera,»

«ce n'est plus une expérience.»

Et Amazon.com n'était rien d'autre qu'une magnifique expérience.

Travaillant sur quelques tables de fortune dans son garage à Seattle

et investissant les économies de ses parents en mise de fonds de démarrage,

Jeff est allé à contre-courant des forces qui font généralement échouer les jeunes entreprises.

C'était en partie, il l'avoue, un coup de chance.

Mais sa solide détermination y était aussi pour quelque chose,

de même que son désir de lancer l'entreprise la mieux centrée sur sa clientèle.

Dans le dernier rapport annuel de son entreprise, il souligne

que des 452 objectifs que s'était fixé Amazon.com cette année,

360 devaient avoir un impact direct sur l'expérience de la clientèle,

alors que le mot «revenu» n'y apparaît que 8 fois.

Je ne vous encouragerais pas

à vous fixer 452 objectif pour commencer l'année,

soit dit en passant.

Mais ce n'est qu'une seule des clés de la réussite de Jeff.

Une autre réside dans son talent exceptionnel

à marier commerce et technologie de manière créative,

par pure inventivité et par sa volonté

d'assumer les risques qui sous-tendent ce processus.

En effet, l'histoire d'Amazon.com

comporte de grands sauts dans le vide.

Un de ces sauts consistait à rendre possible

le feuilletage des livres en vente sur sa plateforme,

non pas à travers un simple projet pilote,

mais en réunissant les facteurs nécessaires à cette réalisation.

Ce qui nous a permis de feuilleter plus de 120000 ouvrages

dès la mise en place de cette fonction, en 2003.

Parmi ses innovations, on compte également

l'achat en un seul clic, la publication en ligne de commentaires d'usagers,

et évidemment, la liseuse électronique Kindle,

que nous avons mise à l'essai dans 3 de nos cours cet automne.

La croissance rapide d'Amazon se reflète aussi

à travers la quantité de titres disponibles à la boutique Kindle,

dont le nombre a atteint 460000 en 2009,

2 ans seulement après son ouverture.

De là, impossible de revenir en arrière.

«Notre espoir, c'est que chaque titre,»

«chaque livre imprimé, dans toutes les langues,»

«soit rendu disponible en moins de 60 secondes»,

a récemment affirmé Jeff. Une idée pleine d'audace,

certes, maisAlbert Einstein a déjà fait remarquer que

«Si une idée n'apparaît pas absurde au premier abord,»

«c'est qu'elle est vouée à l'échec.»

Peut-être l'American Academy of Achievements

a-t-elle le mieux résumé le legs de M. Bezos

par la phrase suivante: «Après avoir déjà»

«révolutionné la façon dont le monde achète des livres,»

«Jeff Bezos s'applique maintenant à transformer la façon»

«dont nous les liront désormais.»

J'aime penser que Princeton a contribué

à jeter les fondations de cette révolution.

Rêveur et faiseur;

entrepreneur et ingénieur;

agréablement modeste

même en regard de son inimaginable réussite,

Jeff a de quoi rendre fière son alma mater.

C'est avec grand honneur et grand plaisir

que je l'accueille de nouveau à Old Nassau en ce jour.

[Applaudissements]

[...]

Quand j'étais enfant,

je passais mes étés chez mes grands-parents,

sur leur ranch au Texas.

J'aidais à réparer les moulins à vent,

à vacciner le bétail,

et à toutes sortes d'autres tâches.

Nous regardions aussi des feuilltons télévisés chaque après-midi,

surtout Des Jours et Des Vies.

Mes grands-parents étaient membres d'un club caravane,

un groupe de propriétaires de roulottes Airstream

qui ensemble parcouraient les États-Unis et le Canada.

Et certains étés,

nous nous joignions à la caravane.

Nous fixions la roulotte

à la voiture de mon grand-père

et partions sur la route.

En procession avec quelque 300 autres

aventuriers en roulotte.

J'adorais, je vénérais mes grands-parents.

J'avais vraiment hâte à ces voyages.

Au cours de l'un d'eux -

je devais avoir 10 ans -,

je me faisais trimballer

sur la grande banquette

à l'arrière de la voiture,

mon grand-père était au volant

et ma grand-mère occupait le siège passager.

Elle fumait des cigarettes durant tout le voyage.

Et je détestait cette odeur.

[...]

À cet âge-là, je me trouvais la moindre excuse

pour calculer des approximations et un peu d'arithmétique.

Je calculais notre consommation d'essence,

j'établissais des statistiques inutiles à propos de choses comme nos dépenses d'épicerie.

J'avais suivi une campagne publicitaire sur le tabagisme.

Je ne me souviens pas des détails, mais en gros, ces pubs disaient:

«Chaque bouffée de fumée de cigarette»

«raccourcit votre vie d'un certain nombre de minutes.»

Il me semble que c'étaient 2 minutes par bouffée.

quoi qu'il en soit, j'avais décidé

de tirer ça au clair pour ma grand-mère.

J'avais fait l'estimé du nombre de cigarettes par jour

et du nombre de bouffées de fumée par cigarette, et ainsi de suite.

Une fois arrivé à un chiffre

que je jugeais satisfaisant,

j'ai avancé ma tête à l'avant de la voiture,

donné une petite tape sur l'épaule de ma grand-mère,

et proclamé, tout fier:

«À 2 minutes par bouffée de fumée,»

«tu viens de raccourcir ta vie de 9 ans!»

[...]

Je garde un souvenir très clair de ce qui s'est passé ensuite.

Et ce ne fut pas ce à quoi je m'étais attendu.

[...]

Je m'attendais à ce qu'on applaudisse mon ingéniosité

et mes prouesses d'arithmétique.

[...]

«Jeff, quelle intelligence!»

«Tu as dû faire des calculs très complexes,»

«compter combien de minutes dure une année,»

«puis faire des divisions...»

Ce n'est pas ce qui s'est passé.

À la place,

ma grand-mère a fondu en larmes.

[...]

Assis au fond de la banquette arrière,

je ne savais pas quoi faire tandis que ma grand-mère pleurait.

Mon grand-père, qui jusque-là conduisait en silence,

a rangé la voiture aur l'accotement.

Il est sorti de la voiture,

en a fait le tour pour venir ouvrir ma porte,

et a attendu que je le suive. Étais-je dans le pétrin?

Mon grand-père était un homme d'une grande intelligence,

un homme calme.

Il ne m'avait jamais parlé avec sévérité,

et peut-être qu'il s'apprêtait à le faire pour la première fois.

Ou peut-être qu'il me demanderait de rentrer dans la voiture

pour faire mes excuses à ma grand-mère.

Je n'avais aucune exérience dans ce domaine

en ce qui concernait mes grands-parents,

et il n'y avait pas moyen de savoir quelles seraient les conséquences.

Nous nous sommes arrêtés près de la roulotte.

Mon grand-père m'a regardé,

et après un court silence,

il m'a it, gentiment et calmement:

«Jeff, un jour,»

«tu comprendras»

«qu'il est plus difficile d'être gentil»

«que d'être futé.»

[...]

Aujourd'hui, je suis venu vous parler

de la différence

entre avoir un don et faire un choix.

L'intelligence est un don.

La bonté est un choix.

Les dons nous viennent facilement - ils nous sont donnés, après tout.

Les choix viennent moins facilement.

On peut se laisser séduire par ses propres dons

si l'on ne prend garde.

Et quand ça se produit, c'est probablement

au détriment de ses choix.

Cette assemblée possède sans doute bien des dons.

Je me doute bien que parmi ceux-ci

on compte le don de l'intelligence et d'un cerveau doué.

J'en ai la quasi-certitude, parce que

le système d'admission à cette université est rigoureux, et si vous ne montriez pas

quelques signes d'intelligence,

le registraire ne vous aurait pas permis de vous inscrire.

[...]

Votre intelligence vous servira sûrement

dans ce monde de tous les possibles.

Nous, les humains, par notre tenance au dur labeur,

nous étonnerons nous-mêmes,

nous saurons inventer des moyens de générer une énergie propre -

et en grande quantité -, atome après atome,

nous construirons des dispositifs capables de pénétrer une cellule

et de la réparer...

Ce mois-ci, nous avons appris une nouvelle extraordinaire mais inévitable:

nous pouvons désormais recréer la vie de manière synthétique.

Dans les années à venir, nous pourrons même faire mieux,

nous la recréerons suivant des critères spécifiques.

Je suis certain que nous arriverons même à comprendre le cerveau humain.

Jules Verne, Mark Twain,

Galilée, Newton,

tous les curieux de l'histoire

auraient souhaité vivre encore

et plus que jamais à notre époque.

Chaque civilisation est dotée d'un certain nombre de dons.

Tout comme vous, en tant qu'individus,

avez reçu un nombre limité de dons.

Quel usage ferez-vous de ces dons?

En retirerez-vous de la fierté

ou serez-vous plutôt fiers de vos choix?

L'idée de créer Amazon m'est venue il y a 16 ans.

Je venais d'apprendre que l'utilisation d'Internet

augmentait de 2300 pour cent chaque année.

Je n'avais jamais vu ni entendu parler

de quoi que ce soit dont la croissance était aussi rapide.

L'idée d'ouvrir une librairie en ligne

pour y offrir des millions de titres,

chose qui n'existerait tout simplement jamais de façon matérielle,

m'excitait énormément.

Je venais d'avoir 30 ans

et j'étais marié depuis 1 an.

J'ai confié à ma femme, Mackenzie, que je voulais quitter mon poste

et me lancer dans cette folle aventure

qui était sans doute vouée à l'échec,

comme la plupart des entreprises naissantes,

et que je ne savais pas trop ce qui allait s'ensuivre.

Mackenzie, elle aussi diplômée de Princeton,

assise ici dans la deuxième rangée,

était d'avis que je devais foncer.

Petit garçon, j'avais adoré

faire des inventions dans notre garage.

J'avais inventé un système de fermeture automatique des portes de la clôture

avec des pneus remplis de ciment,

une cuiseuse solaire qui ne fonctionnait pas très bien,

à partir de pellicule d'aluminium et d'un parapluie,

des pièges avec des poêles à frire, pour contrôler l'accès de mes frères et sœurs.

J'avais toujours voulu être un inventeur

et ma femme m'a encouragé à écouter cette passion.

[...]

Je travaillais alors pour une firme de la finance à New York

avec des gens très intelligents,

et j'avais un patron très brillant que j'amirais beaucoup.

Je suis allé parler à mon patron

pour lui expliquer que j'allais partir ma propre entreprise

de vente de livres en ligne.

Nous avons fait une longue promenade dans Central Park,

durant laquelle il m'a écouté attentivement,

puis m'a dit enfin:

«Ça me semble une excellente idée.»

«Mais elle aurait valu encore mieux»

«si tu n'avais pas déjà un bon emploi.»

[Rires]

Son raisonnement me semblait logique

et il m'a convaincu d'y réfléchir pendant 48 heures

avant de trancher.

[...]

Vu sous cet angle, c'était vraiment une dure décision à prendre.

Mais finalement, je me suis décidé

à mettre mon plan à l'essai.

Je ne pensais pas regretter un jour

d'avoir essayé avant d'échouer.

Et je me doutais que je serais hanté

par la décision de ne rien essayer du tout.

[...]

Après bien des réflexions,

j'ai quitté le chemin des certitudes

pour me diriger vers ma passion.

Et je suis fier de ce choix.

[...]

Demain,

littéralement, votre vie,

cette vie inédite dont vous seul êtes l'auteur,

va débuter.

Quel usage ferez-vous de vos dons?

Quels choix ferez-vous?

Vous laisserez-vous guider par l'inertie

ou suivrez-vous vos passions?

Obéirez-vous à des dogmes

ou serez-vous un original?

Opterez-vous pour une vie de facilité

ou pour une vie de service et d'aventure?

Vous flétrirez-vous sous les critiques

ou affirmerez-vous vos convictions?

Dans le tort, feindrez-vous l'innocence

ou offrirez-vous vos excuses?

Barderez-vous votre cœur

pour le protéger du rejet

ou serez-vous guidé par vos coups de foudre?

Serez-vous prudent

ou bien bravache?

Devant l'obstacle, baisserez-vous les bras

ou resterez-vous implacable?

[...]

Vous montrerez-vous cynique

ou serez-vous un bâtisseur?

[...]

Vous montrerez-vous futé

aux dépens d'autrui

ou vous montrerez-vous bon?

[...]

Je vais risquer une prédiction.

Quand vous aurez 80 ans

et, dans un moment de tranquillité

et de réflexion,

vous vous raconterez à part vous-même

la version la plus personnelle

de l'histoire de votre vie,

votre récit à la fois le plus concis

et le plus signifiant

sera celui de la suite des choix que vous aurez faits.

Au bout du compte,

nous incarnons nos choix.

Bâtissez-vous une belle histoire.

Merci et bonne chance.

[Applaudissements]