为什么现在出现了这么多新冠病毒的变异毒株

以及这对疫情来说意味着什么

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正如其他任何病毒，新冠病毒自从疫情一开始时就在不停地变异。但这似乎都不是问题，直到2020年11月。那时起，英国的科学家才意识到一个敲响警钟的变化：病毒已经变异得更加具有传播性了。一个月之内，全世界各地都出现了类似的报告。突然之间，病毒似乎以一种超乎想象的速度开始变异。

但是，其实新冠病毒并没有真的加速变异。而是我们，一直让它在全世界肆意传播，以至于让它有了更多的机会在复制自己的同时发生变异。结果就是，在无数次的随机变异之后，有迹象表明，病毒开始适应我们的自动免疫系统了。而且因为对于病毒来说，随着时间不断发生变化是很正常的，我们不应该期待这一切会自己停止。唯一一个真正的解决办法就是，停止给病毒这么多变异的机会。

去Vox了解更过有关新冠病毒变异毒株的内容：
http://www.vox.com/science-and-health/22247525/covid-19-variants-uk-south-africa-brazil-b117-why-now
https://www.vox.com/22385588/covid-19-vaccine-variant-mutation-n440k-india-moderna-pfizer-b1617
https://www.vox.com/22298973/covid-19-vaccine-mutation-coronavirus-variant-moderna-pfizer-johnson

新冠肺炎病例和疫苗注射率的数据：
https://ourworldindata.org/covid-vaccinations

新冠病毒基因组的合作共享数据：
https://nextstrain.org/ncov/global

更多关于变异病毒的信息：
https://www.nytimes.com/interactive/2021/health/coronavirus-variant-tracker.html

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2020 年 11 月 5 日，

英国开始封城，

他们试图控制新冠病例的激增。

而且如果你看一下病例曲线图的话，

封城似乎是起作用的。

但是，尽管和上次采用了相同措施，

在伦敦市区外的肯特郡，
感染病例依旧在上涨。

12 月上旬，全国病例数下降，
导致封城的限制政策放宽。

然后，这件事发生了。

直到大概此时研究人员才意识到，

在肯特郡的某一处，
病毒本身早已发生了改变。

那是一个新的变体，

这个新的变体更具有传染性，

而且已经传播开来了。

等到科学家给它命名的时候，
它已经传播至英国东南部大部分区域。

两个月之后，
就已经传播至其他30多个国家。

5个月之后，它已经成为了
美国境内最常见的一种病毒类型。

最近，全世界各地
有越来越多的变异病毒产生。

所以，为什么它们现在才出现？

这对这次全球疫情来说，
又意味着什么？

病毒其实非常的简单。

本质上来说，它们不过是由一些
遗传物质和蛋白质组成的。

这些遗传物质可能是核糖核酸，
或者脱氧核糖核酸。

遗传物质是由分子组成的，

这些分子可以像这样，
由一系列的字母来代替。

每一部分编码都包含着指令，

指导如何制造
让病毒正常运转的特定蛋白质。

病毒只有一个目标：
制造更多的病毒。

但是因为病毒的结构太简单了，
它不能够自己制造更多的病毒，

所以它利用了你。

每当一个病毒感染一个人的时候，
它会利用人体细胞复制更多病毒——

一次又一次地复制
这个复杂的基因编码。

但是最后，它犯了一个错误。

有的时候它少了或者多了一个字母。

有的时候它调换了字母的顺序。

这个错误叫做突变，

突变会轻微地改变构建病毒的指令。

这个轻微篡改后的病毒
就是变异病毒。

因为病毒不断地进行这个复制过程，

对于它们来说，
发生变异是很正常的事情。

比如说，
这个图表展示了

自2019年12月以来
新冠病毒产生过的所有变异。

大多数时候，这些变异都是无害的，
可能甚至是让病毒变得更弱了，

以至于在没有产生太大影响之前，
这些病毒就销声匿迹了。

但是其他时候，一系列变异
反而让病毒变得比我们更强大了。

也就是科学家们在2020年9月
注意到的新冠病毒的变化。

“你会发现这些特定的变异，”

”确实让病毒更好地结合人类受体，
也能更好地进入细胞。”

冠状病毒被刺突蛋白包裹着，

刺突蛋白是它们用来结合
并感染人体细胞的蛋白。

然而事实是，这种结合并不完美。

所以，病毒并不会总能突破
人体细胞的防御。

但是，B.1.1.7变异病——，
之后被科学家重命名为“阿尔法”，

有着多种变异的刺突蛋白：

变异后的刺突蛋白能够
让病毒更容易地和细胞结合。

这也让这种病毒更具有传播性。

也就是为什么这个变异毒株
成为世界各地的主要毒株。

但是，如果说这个冠状病毒
一直在不停地变异的话，

那为什么现有的这些变异体，
比如说阿尔法变异毒株，

会突然让情况变得更加糟糕？

需要记住的很重要的一点就是，
病毒并不会主动做决定。

它并不会在你的细胞里
制定一套自己的策略。

变异都是随机产生的错误。

但是，一个病毒的存在时间越久，
感染的人越多，

它变异的次数就越多。

一旦越来越多的变异累积起来，

那这个病毒需要进化成
一种更危险的东西的可能性就越大。

这四种被世界卫生组织认为是
“令人担忧的”变异毒株，

都有变异了的刺突蛋白。

德尔塔毒株——一种新型变异毒株，
被称为是“双重变异体”，

因为尽管它有很多变异体出现，
但是都有我们已知的两个重要特征：

这种变异蛋白似乎
让病毒变得更具有传播性。

而且人们在另外两个变异毒株中
也发现了这个变异蛋白，

它能更容易再次感染
已经得过新冠肺炎的人——

也就是说，这两种变异蛋白或许已经
进化到能避开人体的自动免疫防御。

所幸，注射疫苗后的获得性免疫防御

比我们身体的自动免疫防御更强大。

所以，尽管我们或许觉得变异病毒
让疫苗变得有些不那么有效了，

大多数专家认为，不太可能出现一种
能完全避开我们疫苗的变异病毒。

但是这并不代表这不会发生。

“如果你给病毒足够的时间和复制周期的话，”

“它会产生非常大的进化空间，”

“并找到一个对策来应对我们给它造成的问题——”

“也就是疫苗注射和广泛的病毒免疫。”

但是，即使新冠病毒还没有到那一步，

只要这个疫情持续，
并且只要这个病毒持续传播，

它就会继续不停地复制自己。

所以如果我们想要阻止变异体，

我们需要阻止病毒本身。

病毒已经进化了。
但是它还没变得无法辨认。

我们拥有的疫苗依旧可以保护我们
抵抗所有的这些变异病毒。

问题是，我们在全球范围内接种疫苗的速度还不够快，

也就意味着，我们给了病毒更多的时间去变异，

而且很多灾区还在等待疫苗的到来。

变异病毒的崛起提醒了我们，疫情还没有结束。

尽管对我们中的一些人来说，感觉仿佛已经结束 。

“我们需要停止这一切，
因为我们不希望变异病毒打破获得性免疫。”

“这也就包括扼制每一个地方的病毒复制。”