为什么现在出现了这么多新冠病毒的变异毒株

2020年11月5日那天，

英国开始封城。

他们试图控制住2019新型冠状病毒肺炎病例的激增。

而且如果你看一下病例曲线图的话，

封城似乎是起作用的。

但是，尽管和上一次采用了相同的措施，

肯特郡，伦敦市区外的一个区域，感染病例依旧在上涨。

12月上旬，因为全国的病例数下降了，
所以封城的限制政策还是放宽了。

然后，这件事发生了。

直到大概这个时候，研究人员才意识到，

在肯特郡的某一处，病毒本身早已发生了改变。

那是一个新的变体。

这个新的变体更具有传染性，

而且已经传播开来了。

等到科学家给它命名的时候，
它已经扩散到了英国东南部的大部分区域。

两个月之后，就已经传播到了其他30多个国家。

5个月之后，它已经成为了美国境内最常见的一种病毒类型。

最近，越来越多的变异病毒在全世界各地产生。

所以，为什么它们现在才出现？

这对这次全球性的疫情来说又意味着什么？

病毒其实非常的简单。

本质上来说，
它们不过是由一些核糖核酸或者脱氧核糖核酸的基因材料

以及包裹着这些基因材料的蛋白质组成的。

那些基因材料是由分子组成的，

这些分子可以由一系列的字母来代替，就像这样。

这些编码的每一部分都包含着

关于怎样去制造能让病毒正常运转的特定的蛋白质的指令。

一个病毒只有一个目标：制造更多的病毒。

但是因为病毒的结构太简单了，它不能够自己制造更多的病毒，

所以它利用了你。

每当一个病毒感染一个人的时候，
它会利用人体的细胞去复制更多的病毒——

一次又一次地复制这个复杂的基因编码。

但是最后，它犯了一个错误。

有的时候它删除或者增加了一个字母。

有的时候它调换了字母的顺序。

这个错误叫做突变，

突变会轻微地改变构建病毒的指令。

这个轻微改变过的病毒就是一个变体。

因为病毒在不断地进行这个复制过程，

对于它们来说，发生变异是很正常的事情。

比如说，
这个图表展示了严重急性呼吸系统综合征冠状病毒2

自2019年12月以来产生过的所有变异。

大多数时候，这些变异都是无害的，
甚至或者是让病毒变得更弱了，

以至于这些变异在没有发生
任何值得人注意的变化之前就销声匿迹了。

但是其他时候，发生的一系列变异让病毒变得比我们更强大了。

也就是科学家们在2020年9月时注意到的
严重急性呼吸系统综合征冠状病毒2的变化。

“你会发现这些特定的变异，

确实让病毒能更好地和人类受体结合，
也能更好地进入细胞。”

冠状病毒被刺突蛋白包裹着，

刺突蛋白是它们用来结合并感染人体细胞的蛋白。

然而事实是，这种结合并不完美。

所以，病毒并不会总能突破人体细胞的防御。

但是，B.1.1.7变异病毒，
也就是之后被科学家命名为“阿尔法”的变异病毒，

有着多种变异的刺突蛋白：

变异后的刺突蛋白能够让病毒更容易地和细胞结合。

这也让这种病毒更具有传播性。

也就是为什么这个变异病毒成为 了一种主要的常见菌株
出现在了世界多个地方。

但是，如果说这个冠状病毒一直在不停地变异的话，

那为什么现有的这些变异体，
比如说阿尔法变异体，

会突然让情况变得更加糟糕？

需要记住的很重要的一点就是，
病毒并不会主动做决定。

它并不会在你的细胞里制定一套自己的策略。

变异都是随机产生的错误。

但是，一个病毒的存在时间越久，
感染的人越多，

它变异的次数就越多。

一旦越来越多的变异累积起来，

那这个病毒需要进化成
一种更危险的东西的可能性就越大。

这四种被世界卫生组织认为是“令人担忧的”变异体，

都有变异了的刺突蛋白。