Britta Riley: Un orto nel mio appartamento

Britta Riley voleva coltivare il proprio orticello (nel suo mini appartamento). Insieme ad amici ha sviluppato un sistema per far crescere le piante in bottiglie di plastica usate. Dopo aver fatto ricerca, varie prove e modifiche, anche grazie ai social media, Britta e i suoi amici hanno sperimentato diverse varianti contemporaneamente, arrivando infine alla soluzione ottimale, che hanno chiamato DIY (Do It Yourself, ovvero "fai da te"). I risultati? Deliziosi.

Io, come molti di voi,

faccio parte di quei due miliardi di persone sulla terra

che vive nelle città.

E a volte ci sono giorni - non so se capita anche a voi -

in cui sento palesemente

quanto io dipenda da altre persone

in quasi tutti gli aspetti della mia vita.

E alcuni giorni lo trovo anche un po' terrificante.

Ma oggi sono qui per parlarvi

di come questa stessa interdipendenza

sia in realtà una struttura sociale estremamente potente

che in effetti possiamo sfruttare

per contribuire a risolvere alcune delle nostre più profonde problematiche civili

se solo utilizziamo una collaborazione open-source.

Un paio di anni fa,

lessi sul New York Times un articolo di Michael Pollan

in cui sosteneva che coltivare anche solo un po' del proprio cibo

è una delle azioni migliori

che possiamo fare per l'ambiente.

Al momento in cui leggevo l'articolo,

eravamo in pieno inverno

e di certo non avrei saputo dove mettere della terra

nel mio appartamento a New York.

Quindi stavo già per rassegnarmi

e limitarmi a leggere il nuovo numero di Wired

per scoprire come gli esperti sarebbero riusciti

a risolvere al nostro posto tutti questi problemi in futuro.

Ma in effetti era proprio questa la questione

affrontata da Michael Pollan nel suo articolo -

che è proprio quando si delega

la responsabilità di tutte queste cose agli specialisti

che causiamo tutti i problemi

che vediamo nel sistema alimentare.

Si dà il caso che grazie al mio lavoro io sappia

come la NASA utilizza metodi idroponici

per studiare come coltivare cibo nello spazio.

Ed effettivamente si può ottenere il massimo rendimento nutrizionale

facendo colare una specie di terriccio liquido di alta qualità

sull'apparato radicale delle piante.

Ora, per coltivare delle piantine

il mio appartamento è probabilmente

un ambiente tanto ostile quanto lo spazio.

Ma io posso fornire un po' di luce naturale

e clima controllato tutto l'anno.

Facciamo un passo avanti di due anni:

ora abbiamo delle coltivazioni a finestra

che sono supporti verticali idroponici

per coltivare cibo in appartamento.

Funziona grazie ad una pompa nella parte inferiore

che periodicamente spinge verso l'alto parte della soluzione nutritiva,

che poi gocciola attraverso l'apparato radicale delle piante

le quali sono sospese in granuli di argilla -

quindi non rimane terra.

La luce e la temperatura variano

in base al microclima di ogni finestra,

quindi, una coltivazione idroponica

necessita di un agricoltore

che decida

che tipo di raccolto vuole nella sua coltivazione a finestra,

e se lo vorrà biologico o meno.

Al tempo, una coltivazione a finestra non era altro

che un'idea tecnicamente complessa

che avrebbe richiesto molte prove e test.

Ed io volevo davvero che fosse un progetto aperto,

perché quello dell'idroponica

è uno dei settori in cui i brevetti si stanno moltiplicando

negli Stati Uniti al momento

e potrebbe diventare

un'altra area come Monsanto,

dove c'è molta proprietà intellettuale d'impresa

che impedisce alle persone di accedere al cibo.

Così ho deciso che, invece di creare un prodotto,

quello che avrei fatto

era aprire questo progetto a un intero gruppo di co-sviluppatori.

I primi sistemi che abbiamo creato in qualche modo funzionavano.

Infatti siamo riusciti a coltivare un'insalata alla settimana

nella finestra di un tipico appartamento di New York.

E siamo riusciti a coltivare pomodori ciliegini,

cetrioli e ogni sorta di prodotti.

Tuttavia, i primi sistemi

erano rumorosi, consumavano molta energia e perdevano da ogni parte,

cose che Martha Stewart non avrebbe assolutamente approvato.

(Risate)

Quindi, per attirare più co-sviluppatori,

abbiamo creato un sito di social network

su cui pubblicavamo i disegni,

spiegavamo come funzionavano

e sottolineavamo persino

tutto ciò che funzionava male in questi sistemi.

E poi abbiamo invitato gente di tutto il mondo

a costruirli e sperimentare con noi.

Ad oggi, su questo sito

contiamo 18000 persone.

E abbiamo coltivazioni idroponiche

in tutto il mondo.

Quello che stiamo facendo

è quello che la NASA o una grande multinazionale

chiamerebbe R&D, ovvero ricerca e sviluppo.

Ma noi lo chiamiamo la R&D-I-Y,

ovvero ricerca e sviluppo fai da te.

In questo modo, ad esempio,

Jackson ci ha suggerito

di utilizzare pompe ad aria al posto di pompe ad acqua.

Abbiamo dovuto costruire moltissimi sistemi prima di trovare quello giusto,

ma una volta trovato, siamo stati in grado

di ridurre della metà le nostre impronte di carbonio.

Tony di Chicago sta portando avanti colture sperimentali

come molti altri agricoltori in finestra

ed è riuscito a far maturare le sue fragole

per nove mesi all'anno in condizioni di scarsa luminosità,

semplicemente modificando i nutrienti biologici.

E in Finlandia gli agricoltori in finestra

hanno personalizzato le loro coltivazioni idroponiche

per i giorni bui degli inverni finlandesi,

dotandole di lampade a LED

che ora hanno messo in open source all'interno del progetto.

Così le coltivazioni idroponiche si sono evolute

versione dopo versione,

un po' come un software.

E in ogni progetto open source,

il vero vantaggio è l'interazione

tra le preoccupazioni specifiche

di coloro che personalizzano i propri sistemi

in base ai loro bisogni particolari

e alle esigenze di tutti.

In questo modo io e il mio team

possiamo concentrarci sui miglioramenti

che davvero vanno a vantaggio di tutti.

E possiamo concentrarci sui bisogni dei nuovi arrivati.

Quindi, per gli amanti del fai da te,

mettiamo a disposizione un manuale gratuito ben rodato

in modo che chiunque nel mondo

possa costruire gratuitamente uno di questi sistemi.

Per questi sistemi c'è anche un brevetto in corso di approvazione

depositato dalla comunità.

E per finanziare il progetto,

troviamo partner per creare prodotti

che poi vendiamo alle scuole e ai privati

che non hanno tempo per costruire i propri sistemi.

E ora all'interno della nostra comunità

è nata una certa cultura.

Nella nostra cultura, è meglio essere colui che effettua i test

e che sostiene l'idea di un'altra persona,

piuttosto che essere solo colui che ha avuto quell'idea.

Quello che otteniamo da questo progetto

è il sostegno per il nostro lavoro,

oltre all'esperienza di contribuire efficacemente

alla tutela dell'ambiente

in un modo che non sia solo cambiare nuove lampadine.

Ma penso che Eileen abbia espresso al meglio

ciò che realmente otteniamo da questo progetto,

ovvero la gioia autentica della collaborazione.

Lei qui esprime cosa significa

vedere qualcuno dall'altra parte del mondo

prendere la tua idea, svilupparla

e poi riconoscere il tuo contributo.

Se davvero vogliamo vedere un cambiamento nel comportamento dei consumatori,

di cui tutti parliamo,

e di cui parlano gli ambientalisti e coloro che si occupano di alimentazione,

forse dovremmo solo sbarazzarci del termine "consumatore"

e sostenere le persone che stanno facendo qualcosa.

I progetti open source tendono ad avere uno slancio proprio.

E quello che stiamo vedendo è che la R&D-I-Y

è andata oltre le semplici coltivazioni a finestra e le lampade a LED

per passare ai pannelli solari e all'idroponica.

Stiamo costruendo sulle innovazioni

delle generazioni che ci hanno preceduto.

E stiamo guardando alle generazioni future

che hanno davvero bisogno di noi per rinnovare le nostre vite, ora.

Quindi vi chiediamo di unirvi a noi

nella riscoperta del valore

dell'unione dei cittadini,

e nel dichiarare

che siamo ancora tutti pionieri.

(Applausi)