Poderíamos sobreviver a viagens prolongadas no espaço? - Lisa Nip

Veja a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/could-we-survive-prolonged-space-travel-lisa-nip

Viagens espaciais prolongadas afetam severamente o corpo humano: a microgravidade impede o crescimento muscular e ósseo, e a dose elevada de radiação causa mutações irreversíveis. Ao consideramos os seres humanos como exploradores espaciais, surge uma grande questão: mesmo se nos libertarmos da órbita da Terra, poderemos nos adaptar ao ambiente hostil do espaço? Lisa Nip analisa as possibilidades.

Lição de Lisa Nip, animação de Bassam Kurdali.

Viagens prolongadas ao espaço causam
sérios danos ao corpo humano.

A microgravidade debilita
o crescimento de músculos e ossos,

e altas doses de radiação
causam mutações irreversíveis.

Ao consideramos seriamente a espécie
humana se tornando turista espacial,

surge uma grande pergunta.

Mesmo nos libertando da órbita da Terra

e embarcando em uma jornada
de longa duração entre as estrelas,

podemos nos adaptar aos ambientes
extremos do espaço?

Esta não vai ser a primeira vez
que humanos se adaptam a ambientes hostis

e desenvolvem capacidades sobre-humanas.

Não poderes fantásticos,
como visão a laser ou invisibilidade,

mas adaptações fisiológicas
para sobreviver em condições difíceis.

Por exemplo, nas montanhas do Himalaia,

onde a mais alta elevação é de nove
quilômetros acima do nível do mar,

um humano não aclimatado da planície
apresentará sintomas de hipóxia,

geralmente conhecido como mal da montanha.

Nestas altitudes, o corpo geralmente
produz células vermelhas extras,

engrossando o sangue
e impedindo seu fluxo.

Mas habitantes do Himalaia que vivem
nessas montanhas há milhares de anos

desenvolveram mecanismos permanentes
de contornar esse processo

para manter a circulação normal do sangue.

Isso prova que os humanos
podem desenvolver

características permanentes
de autopreservação.

Mas uma adaptação natural
de toda a população humana

poderia levar dezenas de milhares de anos.

Avanços científicos recentes podem
nos ajudar a acelerar a adaptação humana

após poucas gerações.

Para prosperar como espécie
durante uma viagem espacial,

poderíamos desenvolver métodos

para rapidamente programar
capacidades que nos protejam.

Uma versão beta desses métodos
é a terapia genética.

a qual podemos atualmente usar
para corrigir doenças genéticas.

A tecnologia da edição genética,
que se aperfeiçoa rapidamente,

permite que cientistas mudem
diretamente o genoma humano

para interromper processos indesejados
ou produzir substâncias úteis.

Um exemplo de um processo indesejável

é o que acontece quando nossos corpos
são expostos à radiação ionizante.

Sem uma barreira atmosférica
e um campo magnético como o da Terra,

a maioria dos planetas e luas
são bombardeados

por perigosas partículas subatômicas.

Elas podem atravessar
praticamente qualquer coisa

e causar danos, potencialmente
cancerígenos, ao DNA dos astronautas.

Mas, e se pudéssemos levar
a melhor com a radiação?

A pele humana produz
um pigmento chamado melanina

que nos protege da radiação
que entra na Terra.

Existem várias formas de melanina
nas diferentes espécies,

e alguns fungos que produzem melanina

usam o pigmento para converter
radiação em energia química.

Em vez de tentar defender o corpo humano

ou rapidamente reparar os danos,

poderíamos potencialmente
modificar os humanos

para adotar e expressar
esse uso dos pigmentos,

um sistema que gera energia
com base na melanina.

Assim, a radiação seria convertida
em energia útil e o DNA seria protegido.

Parece ficção científica,

mas talvez seja exequível
com a tecnologia atual.

Porém a tecnologia
não é o único obstáculo.

Há diversos debates
acerca das consequências

e sobre a ética quanto a essas alterações
radicais em nosso sistema genético.

Além da radiação,

a variação da força gravitacional é
outro desafio para os astronautas.

Até desenvolvermos gravidade artificial
em naves espaciais ou em outros planetas,

devemos supor que astronautas passarão
muito tempo vivendo com a microgravidade.

Na Terra, ossos e células
dos tecidos musculares humanos

respondem ao estresse gerado
pela gravidade se estirando,

renovando células antigas em um processo
conhecido como remodelagem e regeneração.

Onde há microgravidade,
como é o caso de Marte,

ossos e células musculares dos humanos
não teriam esse estímulo

resultando em osteoporose
e atrofia muscular.

Como poderíamos gerar artificialmente
esses sinais às células

para conter a perda óssea e muscular?

Novamente, essa é uma especulação,

mas micróbios alterados
bioquimicamente dentro de nossos corpos

poderiam produzir sinais
de remodelagem dos ossos e músculos.

Ou os humanos poderiam ser
geneticamente modificados

para produzir mais desses sinais
na ausência de gravidade.

Exposição à radiação e microgravidade são
apenas dois dos inúmeros desafios

que enfrentaremos
nas condições hostis do espaço.

Mas se estivermos eticamente
preparados para usá-los,

a manipulação genética e microbial
são duas ferramentas flexíveis

que podem ser adaptadas
a várias situações.

Num futuro próximo, poderemos
aperfeiçoar ainda mais

essas ferramentas genéticas e adequá-las
às duras condições de viver no espaço.