Como a vida começa nas profundezas do oceano -- Tierney Thys

Assistam à lição completa em: http://ed.ted.com/lessons/how-life-begins-in-the-deep-ocean

Onde é que as lulas, as medusas e outras criaturas do mar começam a vida? A história de um ouriço-do-mar revela uma saga espantosamente bela, de fertilização, desenvolvimento e crescimento nas profundezas do oceano.

Lição de Tierney Thys, imagens de Christian Sardet (CNRS/Tara Oceans), Noé Sardet e Sharif Mirshak (Plankton Chronicles Project, Parafilms).

["Histórias do Mar"]

["A odisseia do ouriço-do-mar:
sexo entre o plâncton"]

Eu devo parecer-te muito estranho,

todo coberto de espinhos,

sem sequer ter uma cara.

Mas eu assumi muitas formas
durante a minha vida.

Comecei exatamente como tu,

um ovo minúsculo num mundo aquoso.

Os meus pais nunca se conheceram.

Numa noite de luar,
antes de uma tempestade,

milhares de ouriços-do-mar,
conchas e corais

libertaram biliões de esperma
e óvulos em pleno mar.

O esperma do meu pai de alguma forma
encontrou o óvulo da minha mãe

e eles fundiram-se.

Fertilização.

Instantaneamente, tornei-me um embrião
do tamanho de um cisco de pó.

Depois de algumas horas à deriva,

dividi-me em duas, depois quatro,

depois oito células.

Depois tantas, que perdi a conta.

Em menos de um dia,

desenvolvi um intestino e um esqueleto.

Eu tornei-me um foguete,

uma larva "pluteus".

Eu flutuei através do mundo do plâncton,

em busca de algas minúsculas para comer.

Durante semanas,

estive rodeada
de todos os tipos de organismos,

larvas de todos os tipos.

A maioria são tão diferentes
da sua forma adulta

que os biólogos passam um mau bocado
para descobrir quem elas são.

Tenta ligar estes jovens aos seus pais.

Esta larva "velígera"

tornar-se-á um caracol marinho.

Esta "zoea", um caranguejo.

E esta plânula, uma cnidária hidromedusa.

Alguns dos meus jovens companheiros são
mais fáceis de imaginar em adultos.

Estas medusas bebés,
conhecidas como éfiras,

já se parecem com os seus lindos
mas mortíferos pais.

Aqui, no plâncton,

há mais de uma maneira de passar
os genes para a geração seguinte.

A maioria das medusas

desenvolvem estruturas especiais
chamadas pólipos

que simplesmente libertam bebés
sem necessidade de sexo.

As salpas são semelhantes.

Quando a comida é abundante, elas
clonam-se a si mesmas em longas cadeias.

O plâncton está cheio de surpresas
no que toca ao sexo.

Apresento-te os hermafroditas.

Estas águas-vivas-de-pente e quetognatas

produzem, armazenam e libertam
tanto esperma como óvulos.

Eles conseguem fertilizar-se
a si mesmos

ou a um outro.

Quando estamos a flutuar num mar vasto,

com pouco controlo
sobre quem possamos encontrar,

pode compensar
darmos para os dois lados.

A maioria das espécies aqui, contudo,

nunca acasala, nem forma qualquer
tipo de laços duradouros.

Essa foi a estratégia dos meus pais.

Havia tantas de nós, larvas "pluteus",

que simplesmente me escondi na multidão

enquanto a maioria dos meus irmãos
era devorada.

Nem todos os pais deixam a sobrevivência
da sua descendência ao acaso.

Alguns têm muito menos filhos,

e tomam muito melhor conta deles,

chocando a sua preciosa carga
durante dias, meses, até.

Este veloz copépode

transporta os seus ovos, maravilhosamente
embalados, durante dias.

Este crustáceo, "Phronima sp",
transporta os seus bebés ao peito,

depois põe-nos cuidadosamente
dentro de um barril gelatinoso.

Mas a lula-de-olhos-negros ganha o prémio.

Ela embala os seus ovos em longos braços
durante 9 meses,

o mesmo tempo que leva a gestação de
um bebé humano.

Eventualmente, todos os jovens
têm de conseguir sobreviver por si mesmos

neste mundo à deriva.

Alguns passarão toda a sua vida
no plâncton,

mas outros, como eu, seguem em frente.

Algumas semanas depois
de eu ter sido concebido,

decidi assentar

e metamorfoseei-me
num ouriço reconhecível.

Então, agora conheces um bocadinho
da minha história.

Eu posso ser apenas uma
bola de espinhos vagarosa

mas não deixes que a minha aparência
adulta e calma te engane.

Eu fui um foguete.

Eu fui uma criança rebelde.