Cómo un grupo de chefs alimentó a Puerto Rico después del Huracán María.

Después de que en 2017 el huracán María arrasara Puerto Rico, el chef José Andrés viajó hasta la devastada isla con un objetivo claro: alimentar a los necesitados. Después de servir millones de platos, José Andrés comparte una historia impactante sobre la creación del restaurante más grande del mundo, además de transmitirnos qué se siente cuidando de los más necesitados.

Bien, vamos a por la peor
charla TED de la historia.

(Risas)

De verdad. La preparamos hace media hora.

Que quede claro: me encanta
estar aquí con Uds.,

pero no estoy aquí
para contar mi historia,

sino para contar la historia
de la gente increíble de Puerto Rico

que se unió para alimentar
a la gente de Puerto Rico.

Soy José Andrés y saben
que adoro alimentar a unos pocos,

pero más aún a unos cuantos.

Justo después del huracán,

como tantas otras veces
después del terremoto en Haití,

o el Huracán Sandy, u otros eventos,

sentí la necesidad de estar ahí,

e intentar darle de comer a una persona,

Siempre tenemos amigos locos,
que se unen a nosotros

en esos esfuerzos imposibles.

Siempre estoy rodeado de amigos increíbles
que me ayudan a ser mejor persona.

Nate vino conmigo.

Era lunes y esto fue lo que encontramos.

¿La destrucción que Uds. vieron
en la televisión? Otro huracán.

Pero esta devastación era real.

Más del 95 % de la isla
estaba sin electricidad.

Todos los postes eléctricos
se habían desplomado.

Las torres de telefonía celular, también.

No podíamos comunicarnos con nadie.

No dábamos con nadie
si nos alejábamos de San Juan.

Incluso en San Juan, teníamos problemas
para usar los teléfonos celulares.

Y lo que encontré fue
una isla hambrienta,

con gente que no tenía dinero porque
los cajeros automáticos no funcionaban

o las tarjetas para vales de comida,
que son electrónicas,

tampoco funcionaban en
los supermercados,

y no había ni comida, ni gas,
ni agua limpia para cocinar.

Se precisaba ayuda
urgente en ese instante,

y yo podía reunirme con FEMA, la Agencia
Federal para el Manejo de Emergencias,

donde muchas de las ONG
más importantes discutían

sobre cómo abastecer a la
isla en las próximas semanas,

pero lo prioritario era ahora,
este minuto, este segundo,

y teníamos casi 3 millones de personas
a la espera de ser alimentadas.

Así que empezamos haciendo
lo que se nos da mejor hacer.

Fuimos a buscar fuentes de alimentos

y pude constatar que la industria privada
estaba lista, preparada y pujante,

pero en la FEMA no eran
capaces de reconocerlo.

Recurrimos a cocinas de calidad,

como la de mi amigo José Enrique,

una de las mejores cocinas de San Juan,

donde, antes de aterrizar, empecé
a llamar a todos los chefs de Puerto Rico,

y todos dijeron: "Dejémonos de planes,
dejémonos de reuniones, ...

empecemos a cocinar".

(Risas)

Y lo hicimos.

Empezamos a dar de comer a los
puertorriqueños un lunes.

Ese lunes hicimos 1000 platos:

sancocho, un delicioso guiso
con maíz, yuca y cerdo.

El domingo ya llevábamos 25 000.

El domingo ya no solo
ocupábamos el restaurante,

sino que habíamos alquilado también
el estacionamiento de enfrente.

Empezamos a traer camiones de comida,

y montamos una producción de paella
de arroz con pollo, y refrigeradores,

y empezaron a llegar voluntarios.

¿Por qué? Porque todo el mundo
desea encontrar un lugar donde ayudar,

un lugar donde aportar
su granito de arena.

Así fue como empezamos
nuestro primer reparto de alimentos.

En los hospitales, nadie les daba de comer
a las enfermeras y a los médicos,

por eso nos dispusimos a cumplir
con nuestro primer objetivo:

el Hospital Carolina.

Y de repente, todos los hospitales
empezaron a llamarnos.

"Necesitamos comida suficiente para
toda la semana para los trabajadores

que cuidan de los enfermos,
los mayores y la gente necesitada".

Y después, el lugar nos quedó
demasiado pequeño para tantos pedidos.

Cada vez que teníamos
un invitado, un cliente,

nunca dejábamos de servirle,

porque queríamos estabilizar

los lugares adonde íbamos:

cada ciudad, cada hospital, cada asilo.

Cuando nos contactábamos con ellos,
les seguíamos sirviendo comida a diario

así que necesitábamos más lugar,
y nos trasladamos al estadio Coliseo.

Los 25 000 platos
se convirtieron en 50 000,

y de golpe pasó a ser el restaurante
más grande del mundo.

Preparábamos unas 70 000 comidas al día

desde una sola ubicación.

(Aplausos)

Empezaron a llegar cientos de voluntarios.

En un momento llegamos a tener
más de 7000 voluntarios

que trabajaban con nosotros
como mínimo una hora o más,

y en cualquier momento siempre había
más de 700 personas trabajando a la vez.

Y así empezamos a crear un movimiento

con una simple idea a la que
todo el mundo podía unirse:

alimentar a los necesitados.

Empezamos a crear platos
que la gente pudiera reconocer,

no como esa comida
que viene de lugares remotos,

en bolsas de plástico, que cuando
las abres ni siquiera puedes oler.

(Risas)

Cocinábamos platos para que
la gente se sintiera como en casa.

En ese momento, esas personas
tenían la necesidad de sentirse vivas,

de sentirse queridas.

Una comida, en ese momento,

no solo era algo con lo que
aportar calorías al cuerpo,

calorías que necesitaban,

sino que necesitaban algo más.

Querían saber que todos

se preocupaban por ellos,

que les estábamos diciendo:

"Estamos con Uds. Les pedimos un tiempo,
estamos tratando de arreglar esto".

Y eso es lo que nos encontrábamos
cada vez que llegábamos a un sitio.

Empezaron a traer fruta fresca,

y en la FEMA me preguntaban:

"José, ¿cómo consigues la comida?".

"Fácil: llamas, pagas y la tienes".

(Risas)

(Aplausos)

Primero, abastecimos San Juan.

Sin darnos cuenta, alimentábamos
a los 78 municipios de la isla.

Pero necesitábamos un plan. Una sola
cocina no alimentaría a una isla.

Fui a la FEMA y ocho guardias
armados con fusiles me echaron.

Les dije: "Quiero 18 cocinas
repartidas por toda la isla".

Adivinen qué. Hace tres días
abrimos la 18ª cocina

en Puerto Rico.

(Aplausos)

La gente empezaba a sentirse nutrida.

Seguían presentándose voluntarios.

La gente me dirá que nunca tuvimos
un sistema de reparto de alimentos.

¡Claro que lo tuvimos!

La isla entera de Puerto Rico
era el sistema de reparto perfecto.

Cualquiera con un camión podía ayudar.

Cualquiera que pudiera desplazarse
de un lado a otro, era señal de esperanza

y significaba un plato
con comida para alguien.

Desarrollamos sistemas increíbles
para usar camiones de comida;

diez camiones fantásticos.

Empezamos a aprender a no usar el lugar
donde la gente necesitaba comida,

sino el número,

el número de vivienda:

"Lolo, veterano de 92 años,
atrapado por el agua".

No solo repartíamos esperanza a la gente,

sino que sabíamos sus nombres,

los visitábamos todos los días,

asegurándonos de que esa gente mayor
jamás se volviera a sentir sola

en momentos angustiosos.

Luego nos adentramos
en las áreas más profundas,

lugares donde, de repente,
los puentes se habían caído.

Pero había que ir, porque era fácil
quedarse en San Juan.

Debíamos ir a esos lugares
que realmente nos necesitaban.

Y seguimos adelante,

y la gente seguía esperándonos
porque sabía que apareceríamos,

que nunca los íbamos a dejar solos.

(Aplausos)

Los camiones de comida
se convirtieron en nuestros salvadores,

siempre repartiendo esperanza,

pero había que hacer más:

Vieques y Culebra,
dos islas lejos de Puerto Rico,

necesitaban que alguien las alimentara.

Repartimos alimentos y construimos
una cocina en un hotel de Vieques

y suministramos comida a Culebra.

Además, construimos el primer
sistema de purificación de agua

en la isla de Vieques,

donde podíamos depurar
3,7 litros de agua por minuto.

De pronto, grandes problemas
se volvieron muy simples,

con soluciones fáciles,

poniendo manos a la obra, sin planes
ni reuniones en grandes edificios.

(Risas)

Y luego pensamos de forma creativa.

Necesitábamos helicópteros:
los pedimos y los obtuvimos.

Necesitábamos aviones: pedimos,
pagamos y los conseguimos.

Así, seguimos distribuyendo comida
a las zonas realmente necesitadas.

Una simple idea se convirtió
en algo poderoso.

Los voluntarios iban
hasta los extremos de la isla.

De pronto, habíamos creado un movimiento.

Los equipos de 'World Central Kitchen'

eran recibidos con oraciones,
con canciones, con aplausos,

con abrazos, con sonrisas.

Hicimos tantas conexiones
en tantos sitios...

Créanme cuando les digo, que incluso
la Guardia Nacional nos llamó

porque los pobres Guardias,

grandes héroes dentro del caos,

no tenían ni un simple
plato de comida caliente.

Y surgieron colaboraciones:

la ONG filantrópica Mercy Corps,

HSI, la sección de investigaciones
de la Seguridad Nacional,

colaboraciones que no surgieron
por contactos en las altas esferas.

Surgieron en una habitación de hotel,

en medio de la calle, en las montañas.

Comprendimos que, trabajando juntos,
podíamos llegar a más gente.

Colaboraciones que tienen una lógica,

y donde la urgencia del momento
está al servicio de la gente.

Las organizaciones de ayuda
humanitaria para emergencias

no podemos pararnos a pensar
cómo vamos a auxiliar dentro de un mes.

Tenemos que estar preparados para actuar

el segundo después de que algo suceda.

Los niños estaban alimentados,

y de repente, la isla,

todavía en una situación muy delicada

donde todo es frágil...

No queríamos que una ONG como la nuestra

destruyera el sector privado.

Vimos que estaban abriendo
pequeños restaurantes.

Que de alguna manera la normalidad,

o lo que se entiende por normalidad
hoy en Puerto Rico, estaba volviendo.

Entonces empezamos a comunicar la idea

de que debíamos empezar a alejarnos
de los sitios que ya estaban normalizados

y continuar nuestra tarea en las
áreas que realmente lo requerían.

(Video) ¡Gente de Puerto Rico!
¡Dos millones de platos!

Vale, permítanme que les explique esto.

(Risas)

Al cabo de casi 28 días,

más de 10 camiones de comida,

más de 7000 voluntarios,

18 cocinas...

servimos más de dos millones de platos.

(Aplausos)

(Aplausos)

Y Uds., que vienen a TED,
siéntanse orgullosos,

porque ya conocemos a muchos
de Uds., y Uds. son parte del cambio.

Pero el cambio solo sucederá,
si después de abandonar la conferencia

ponemos en práctica las ideas
y el entusiasmo que tenemos

y creemos que nada es imposible,

y ponemos nuestro conocimiento
al servicio de aquellos que lo necesitan.

Llegué a una isla para darle
de comer a unas cuantas personas

y vi que había un gran problema,

y de pronto, la gente de Puerto Rico
vio el mismo problema que yo,

e hicimos una sola cosa:

nos pusimos a cocinar.

Así, los puertorriqueños

y los chefs de Puerto Rico
en un momento de desolación,

empezaron a sembrar esperanza.

Sin necesidad de reunirse

o de hacer planes,

tan solo con una simple idea:

vamos a cocinar y a alimentar

a la gente de Puerto Rico.

Gracias.

(Aplausos)

Dave Troy: Vuelve, vuelve.

(Risas)

DT: El público te quiere.

(Aplausos)

Nate Mook: Solo un par de preguntas,

que creo que a la gente
le interesará escuchar.

Como has dicho, llegaste por primera vez,

reconociste el terreno,

fuiste a la sede del gobierno,

tuviste reuniones con algunas personas,

y no estuvieron muy dispuestas a escuchar.

José A.: ¡Genial! Parece que
mi charla estuvo muy buena.

(Risas)

Es la primera la charla TED
con aclaración de la historia.

Me siento tan bien...

(Risas)

NM: Cuéntanos cuáles
fueron algunos de los retos,

y cuándo percibiste que empezaban
a recurrir a ti, a pedirte ayuda.

JA: No podemos pedirle todo
a la Cruz Roja o al Ejército de Salvación.

Pero la idea es que yo he hecho donaciones
a estas organizaciones en el pasado,

y son organizaciones importantes

y tal vez el problema es
que esperamos demasiado de ellas.

No es que no hicieron
lo que tenían que hacer.

El problema es la expectativa
que tenemos de estas organizaciones.

Pero en un momento como este
no puedes de repente lavarte las manos,

y decir que va a venir otro a arreglarlo.

Teníamos un problema muy simple
con una solución muy sencilla.

No se trataba de un país lejano

o la Zona Verde en Baghdad.

Era EE. UU.,

un hermoso lugar llamado Puerto Rico,

con cientos, miles de restaurantes
y gente dispuesta a echar una mano,

pero de pronto, teníamos gente hambrienta,

y no teníamos ni idea de cómo
servirles en el corto plazo.

Y sí, FEMA, de alguna manera,
pensaba cómo alimentar a esa gente.

La Cruz Roja no tenía una buena solución,

porque la Convención Bautista del Sur,
el mayor banco de alimentos de EE. UU.,

mis héroes, nunca fueron
convocados a Puerto Rico.

Cuando la Cruz Roja reparte alimentos
después de un huracán en EE. UU.,

en realidad es la
Convención Bautista del Sur.

Pero en Puerto Rico no pasó eso.

El Ejército de Salvación pidió 420 platos
una noche lluviosa de miércoles

para un centro de ancianos.

A mí me encanta ayudarles,

pero según mi criterio, son ellos los
que se supone que deberían ayudarnos

a responder a esos gritos de auxilio.

El jueves por la mañana
me levanto preocupadísimo

porque aún no habíamos pensado
cómo íbamos a alimentar a la isla.

Y algunos dirán que estoy
haciendo el problema

más grande de lo que era.

Teníamos cientos y cientos
de organizaciones

tocando la puerta para pedirnos
una bandeja de comida.

Así que ahí está la prueba
de que la pobreza era real.

No podemos seguir alimentando
a EE. UU. con comida preparada

o algo que lo abres y... ya saben.

Le di esa misma comida a los gatos,

(Risas)

y después les di pollo
y arroz del que hicimos,

y al final comían el pollo y el arroz.

(Risas)

(Aplausos)

¡No quisieron la otra comida!

Se puede subsistir a base de eso
durante un día, dos o cinco,

pero esas comidas preparadas
cuestan unos 12,14,15 o 20 dólares

y las pagan los contribuyentes.

Va bien en ciertas ocasiones,

durante la guerra,

pero no para alimentar a la población
durante semanas y semanas,

y más cuando se puede contratar
a una empresa local privada

para que haga el mismo trabajo,
mucho mejor, creando puestos de trabajo,

ayudando a la economía
local a recuperarse,

para que todo vuelva a la normalidad

lo más rápido posible.

Por eso empezamos a cocinar.

Tú estabas ahí conmigo.

Y por eso nos gastamos
hasta el último dólar en las tarjetas.

Si American Express nos está escuchando,
un descuento no nos vendría mal.

(Risas)

O Visa.

NM: ¿Cuál es la situación ahora?

Ha pasado un mes,

has dicho que ha habido
algunas mejoras en San Juan

y un foco de trabajo en las afueras,

pero evidentemente aún quedan retos.

¿Qué es lo siguiente?

JA: Lo siguiente es que de a poco
empezamos a reducir el servicio,

desde que la FEMA nos dijo más o menos

que pensaban que ya tenían todo controlado

y que no nos necesitaban más.

Pero solo te crees las cosas
hasta un cierto punto...

Nos trasladamos del lugar que han visto,
donde servíamos 60 000 platos,

a otro, igual de grande,
pero mejor localizado,

y también más barato,

donde vamos a cocinar
entre 20 y 25 mil platos diarios.

Y también dejamos montadas
cuatro, cinco, seis cocinas

estratégicamente ubicadas por la isla,

en lo alto de las montañas,
en las áreas pobres.

Tenemos mucha información.

Sabemos quién recibe el Programa
Asistencial de Nutrición Suplementaria,

los cupones para alimentos.

Sabemos quién los tiene y quién los usa.

Así que en las partes de la isla
donde nadie los usa,

esas son las zonas donde
enfocamos nuestros esfuerzos.

Es increíble cómo, a veces,
tener información te da pistas

sobre quiénes son los necesitados.

Así que fuimos a la ciudad de Morovis.

Preciosa.

Tiene el mejor restaurante
de pollo de la historia.

Deberían ir a Morovis.

DT: Suena bien.

JA: Vi el pollo mientras llevaba
unos sándwiches y paré.

Iba con unos oficiales
de la Seguridad Nacional.

Paramos y comimos el pollo.

Y luego nos fuimos a llevar los sándwiches
a otro lugar llamado San Lorenzo.

San Lorenzo estaba en crisis
porque el puente se había caído

entonces era una isla dentro de otra,

una pequeña comunidad rodeada de agua.

Todo el mundo nos decía:
"¡Aquello es un desastre!".

Entregamos los sándwiches,

volví a Morovis y pensé:

"¿Saben qué? Si es un "desastre",
con sándwiches no alcanza".

Compré 120 pollos,

y yuca, y arroz,

y volvimos al puente roto,

cruzamos el río,

con el agua hasta arriba por todos lados,

llegamos con los 120 pollos,

entregamos la comida,

y muy agradecidos, nos dijeron:

"Estamos bien, no precisamos más comida.

Tenemos gas, tenemos dinero,

tenemos buena comida
y agua limpia también.

Ocúpense de otras comunidades
que lo necesitan más".

¿Ven? La comunicación es clave.

En ocasiones como esta,
podemos fiarnos de noticias falsas

o podemos obtener información real
para tomar decisiones inteligentes

y ocuparnos de los verdaderos problemas.

Y eso es lo que hacemos.

(Aplausos)

NM: Fue un trabajo increíble,

y un placer ser testigo de primera mano
y aportar un granito de arena.

JA: Lo hiciste posible.

NM: En un momento llegaste a cocinar
cerca de 150 000 comidas al día,

alrededor de la isla,

lo que es realmente increíble.

Y al mismo tiempo pienso
que estableciste un modelo

de cómo se puede hacer esto en el futuro.

Creo que esa es la lección
que nos enseña esto.

DT: Claro. Esto es algo posible,
que se puede reproducir.

JA: Ah, pero voy a dejar
de venir a las charlas TED,

porque después Uds. piensan
que cualquier cosa es posible.

(Risas)

Y después mi mujer me dirá:

"Me dijiste que ibas a cocinar
mil platos en un día,

¡no puedo dejarte solo un día!".

(Risas)

Pero espero que 'World Central Kitchen'...

Ah, hay una cosa que hicimos
que no les conté:

levanté el teléfono
y empecé a llamar gente.

Gente que yo pensaba que tenía
la experiencia para poder ayudarnos.

así que llamé a una empresa
llamada 'Bon Appétit, Fedele'.

Bon Appétit es una empresa
de comidas muy grande.

Hacen comida para Google,
y para los estadios, y cosas así.

Tienen sede en California.

Son parte de grupo más grande
llamado 'Compass'.

Y les dije: "¿Saben qué?

Necesito cocineros que puedan
cocinar grandes cantidades.

Comida buena y de calidad,
en grandes cantidades".

En menos de 24 horas, conseguí
gente y chefs que me ayudaron.

En un momento dispuse de 16
de los mejores chefs de EE. UU.

Es que EE. UU. es un país fraternal

que siempre contribuye con lo mejor sí.

Con los años hemos aprendido

que estos chefs de EE. UU.
tendrán un papel importante

en el desarrollo de las actividades
para alimentar EE. UU. y otros países

en tiempos de hambruna.

Lo que hay que empezar a hacer
es llevar la experiencia adecuada

a los lugares donde es necesaria.

A veces tengo la sensación,
como cuando fui a la FEMA,

de que llevamos la experiencia inadecuada
adonde ni siquiera es necesaria.

Los de la FEMA son gente estupenda.

Son inteligentes,

están preparados,

pero viven bajo esa asombrosa
organización jerárquica piramidal

donde todos caen por su propio peso.

Hay que empoderar a la gente
para que pueda alcanzar el éxito.

Nosotros diseñamos
un organigrama más llano

en el que todos
eran dueños de la situación

y todos tomábamos decisiones rápidas,
solucionando los problemas de inmediato.

(Aplausos)

DT: Definitivamente.

(Aplausos)

Otro fuerte aplauso para José Andrés.

(Aplausos)