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En 1982, con apenas 22 años,
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Jean-Michel Basquiat pintaba esta obra.
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Una imagen potente y deslumbrante,
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que mezcla texto, color,
simbolismo y trazos
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en una explosión cruda y sin censura.
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En una sola pintura,
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usaba la potencia instintiva
de su lenguaje visual
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para decir todo lo que quería decir
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sobre Estados Unidos, sobre el arte,
y sobre ser negro en ambos mundos.
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1. JOVEN, DOTADO Y NEGRO
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El rápido ascenso de Basquiat
a principios de los 80
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conmocionó el centro de Manhattan.
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En la escena artística del momento,
él sobresalía
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no solo por ser negro
en un ambiente notablemente blanco,
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sino por ser un artista que denunciaba
esta falta de representación.
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Se convertiría
en uno de los pocos pintores negros
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en abrirse camino
en la conciencia internacional.
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[Basquiat:] A la gente negra
no se la representa de forma realista.
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[Basquiat:] Ni siquiera se la representa
lo suficiente en el arte moderno.
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Basquiat mostraba las caras
y mencionaba los nombres
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de millones y millones de personas
ignoradas en la historia del arte.
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Venía a inquietar el mundo del arte
con obras sobre la realidad de ser negro,
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obras que serían mostradas en museos,
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a pesar de estar pensadas
para una audiencia muy diferente.
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1982 fue el año de Basquiat.
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Era una estrella en ascenso
en la cúspide de su potencial.
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Y esta sería su pintura
más mítica y más codiciada.
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Una pintura que luego de ser vendida
por primera vez,
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no vería la luz por más de 30 años.
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De hecho, solo una pequeña foto
era la prueba de que existía.
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Hasta el 2017, cuando fue subastada.
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2. NUEVA YORK
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Cuando Jean-Michel Basquiat
estaba en Nueva York en 1978,
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era una ciudad de alquileres bajos
y mucha delincuencia.
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El centro de Manhattan era una meca
para artistas, músicos y cineastas.
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Todo el mundo era creativo,
y todo el mundo llegaría lejos.
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La gente suponía que Basquiat
era un grafitero sin educación ni cultura
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que venía del gueto
con un talento casi sobrenatural.
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Esto era en parte un mito
que se había construido él mismo,
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y en parte era la imagen
que la gente tenía
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de lo que un artista negro,
desaliñado y con rastas podía ser.
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Pero él no era el artista salvaje
que a la prensa le gustaba retratar,
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sino que era un joven
con mucha ambición, de clase media,
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y que sabía de historia del arte,
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especialmente sobre
la presencia y la ausencia
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de la cultura negra
en el arte occidental.
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Basquiat era hijo de padre haitiano
y madre puertorriqueña,
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y vivían en un hogar estable,
de clase media, en Brooklyn.
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Recibió educación privada,
y era un niño dotado.
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Podía leer y escribir a sus cuatro años,
y hablaba tres idiomas con fluidez.
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Era muy cercano a su madre,
quien alentaba su lado artístico.
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De chico lo llevó a ver Guernica
en el museo de arte modero
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y lo registró como miembro junior
en el museo de arte de Brooklyn.
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De niño, Basquiat se la pasaba dibujando.
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Por desgracia, su madre fue internada
en un hospital psiquiátrico
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cuando él tenía 13 años,
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y a los 17, se fue de su casa.
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Comenzó viviendo
en las calles de Manhattan,
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y en hoteles de mala muerte.
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Luego pasó a los sofás y las camas
de sus amigos y amantes.
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En 1978, se unió a un viejo compañero,
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Al Díaz,
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y formaron el dúo de arte callejero
SAMO©.
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3. USO DE "SAMPLES"
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La carrera de Basquiat
comenzó con el texto.
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Con el seudónimo SAMO©,
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Basquiat y Díaz comenzaron
a pintar con aerosol
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los edificios del Lower East Side.
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Mientras que el grafiti
era dejar una marca
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y delimitar territorios,
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SAMO© escribía mucho más que un nombre.
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Aunque se lo consideraba grafiti,
era algo muy distinto.
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Eran poetas y provocadores,
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dejaban mensajes crípticos
en paredes cercanas a galerías de arte.
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Pero para Basquiat
era solo un medio para su fin.
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Quería hacerse rico y famoso,
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y SAMO© era una forma
de que la prensa y el público lo vieran.
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En 1980, en la cima de su fama,
decidió abandonar el dúo
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y seguir por su cuenta.
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Nunca pensó que SAMO© era grafiti,
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para él eran declaraciones y poemas.
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Incluso cuando su éxito era inmenso,
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a Basquiat lo seguían llamando
grafitero o exgrafitero.
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Un término que, según él,
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asociaba su obra a la falta de educación
y de refinamiento.
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Un término que consideraba simplista
y racista.
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Se mudó al East Village
con Alexis Adler.
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Como no tenía dinero para lienzo,
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pintaba en el suelo, en las paredes,
en las puertas y en los muebles.
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Luego, comenzó a hacer postales
que vendía por un dólar en la calle.
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Vendiendo postales en Soho,
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Basquiat vio a Andy Warhol
en un restaurant.
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Era un gran admirador de Warhol,
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y se emocionó mucho
cuando le vendió una postal
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llamada "Stupid game, bad ideas".
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Aparecen los ceros y las cruces
del tres en raya
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que usaría después en Untitled.
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Warhol quedó intrigado
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con el joven de la calle
salpicado de pintura
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con quien años después
iniciaría una colaboración,
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acoplándose a la fama emergente
de Basquiat.
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Había algo de glamur comercial
en ser un prodigio en la miseria,
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pero para Basquiat era una actuación.
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Sus referencias eran grandes artistas
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como Cy Twombly y Dubuffet,
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escritores como Jack Kerouac,
Alan Ginsberg y William Burroughs,
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y músicos como David Bowie y Miles Davis.
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Basquiat observaba como los raperos
usaban samples,
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y lo incorporaba en sus obras.
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Al igual que los músicos
tomaban partes de James Brown,
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él tomaba de Rauschenberg,
de Picasso, del arte africano,
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e incorporaba referencias
a sus raíces haitianas y puertorriqueñas.
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Pintaba varias obras a la vez,
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con docenas de libros a su alrededor,
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la música fuerte, y la TV prendida.
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Sus referencias eran muchas
y muy diversas:
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Anatomía, poesía, jazz, TV basura,
tipografía e historia del arte.
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Le permitían crear collages visuales
profundamente originales,
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y al mismo tiempo,
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arraigados
en una historia lingüísitica muy rica.
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Mezclaba las palabras y los textos
de forma instintiva,
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como un músico.
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Pero era el color lo que unía sus obras.
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Basquiat era un maestro del color,
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y combinaba crayones pasteles con aerosol,
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crayones con acrílicos,
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y colores primarios puros
en capas sucesivas.
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Y construía sus figuras
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remarcando y reforzando
cada línea y cada forma.
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Estas palabras de aquí
fueron raspadas y pintadas por encima,
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un préstamo deliberado
de una vieja técnica
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conocida como "pentimento".
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Este era un motivo característico
de Basquiat.
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Decía:
"Tacho las palabras para que se vean más.
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El hecho de que estén ocultas
es lo que hace querer leerlas."
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Usaba sus obras
para destacar a sus héroes negros.
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La doble "a" que vemos en Untitled
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puede representar "Aaron",
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una referencia a Hank Aaron,
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el reconocido jugador de béisbol
afroamericano,
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un ídolo de la infancia de Basquiat,
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y el primero de sus héroes
en ser coronado en una de sus obras.
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4. SÍMBOLOS
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Las coronas en el arte occidental
cargan un gran bagaje histórico.
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Y Basquiat usaba las coronas como símbolos
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para desafiar los conceptos
de raza y de poder.
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Coronaba héroes negros.
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Para él, la corona de tres puntas
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representaba a artistas,
deportistas y escritores.
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La corona pone a los marginados
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al mismo nivel que los reyes,
e incluso, los santos.
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Otro símbolo que usaba
es el signo de derecho de autor.
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Lo usaba para atacar con ironía
a los mecanismos del mercado del arte,
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y como signo del reclamo
de su propia autoría.
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Las líneas atravesadas
que vemos en sus obras
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se pueden interpretar
como alambre de púas,
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una vista frecuente
en la decadencia de Nueva York de los 80.
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También se han interpretado
como líneas de metro.
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Sin embargo, es el cráneo
la figura que más asociamos con Basquiat.
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En 1968, a sus siete años,
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Basquiat sufrió un grave accidente de auto
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mientras jugaba en la calle,
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y tuvieron que extirparle el bazo.
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Durante la recuperación,
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su madre le compró el manual de anatomía
"Gray's Anatomy",
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y se lo aprendió de memoria.
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La anatomía se convertiría
en un tema central
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a lo largo de toda su obra.
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Lo más memorable de esta obsesión
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es la representación
de los cráneos humanos.
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Estos son los cráneos
de generaciones de esclavos,
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los cráneos vudú de Haití,
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y las máscaras africanas primitivas,
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apropiadas por el arte occidental
desde hace tanto tiempo.
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5. FAMA
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La carrera de Basquiat
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coincidió con el auge
del neoexpresionismo,
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el regreso de la pintura,
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y el resurgimiento de la figura humana.
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Y esta imagen cruda y potente
anunciaba la llegada
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de este desconocido y joven artista
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y una de las principales figuras
del movimiento.
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Luego de terminar Untitled
en enero de 1992,
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la galerista neoyorquina
Annina Nosei
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le dio el estudio en el subsuelo
de su galería
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para que trabajara
en su primera muestra individual.
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Y así surgió el rumor
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de que un fugitivo negro y sin hogar
-
estaba produciendo obras de arte en serie
-
encerrado a la fuerza en un sótano.
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[Basquiat:] Eso... es bastante perverso.
Nunca estuve encerrado a la fuerza.
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[Basquiat:] Dios santo... Es que...
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[Basquiat:] Si fuese blanco,
me dirían "artista en residencia"
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en vez de inventar esas cosas.
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Se decía que la motivación de Basquiat
era el deseo de ser aceptado
-
debido al rechazo de su padre.
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La fama cumplió su deseo
y le dio mucho dinero,
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pero nunca sería aceptado del todo.
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Vendió su primer pintura
a Debbie Harry de Blondie por 200 dólares.
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Un año más tarde, ya vendía sus obras
por veinte mil dólares,
-
y más rápido de lo que las pintaba.
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Su muestra individual
en la galería de Annina Nosei
-
fue un éxito inmenso.
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De repente estaba pintando en Europa,
-
en California,
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vivía con Madonna,
-
y era amigo de Warhol.
-
Aunque llevaba una vida con muchos lujos,
-
padecía el racismo todos los días.
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Sus inauguraciones eran súper exitosas,
-
pero le era casi imposible
conseguir un taxi.
-
En las tiendas, era custodiado de cerca
por los guardias de seguridad.
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Le negaban la entrada
a restaurantes elegantes.
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Y una vez, lo demoraron dos horas
en un aeropuerto
-
y lo interrogaron para averiguar
-
cómo un hombre negro con rastas
-
podía volar en primera clase.
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Para Basquiat,
el éxito no de conseguir muestras,
-
tener un corredor de arte,
o ganar fortunas.
-
Él quería reconocimiento
-
por parte de la crítica, los curadores
y los historiadores del arte:
-
el Establishment.
-
Pero se enfrentaba a muchos prejuicios:
-
por ser joven,
por su conexión con el grafiti,
-
por no tener formación,
-
y por los temas de sus obras.
-
6. TRABAJAR CON WARHOL
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Volvió a encontrarse con Warhol en 1982,
-
esta vez en un almuerzo
organizado por su corredor de arte.
-
Basquiat era un gran admirador de Warhol,
-
y quizás tomó esta oportunidad
para entrar en el Establishment del arte.
-
Basquiat volvió a su casa
luego del almuerzo
-
y a las dos horas,
le mandó una pintura a Warhol,
-
aún fresca, de ambos rostros.
-
Esta pintura fue el comienzo
de una gran amistad entre los artistas.
-
Y así comenzó su colaboración.
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Es un mito que la carrera de Basquiat
despegó cuando se unió a Warhol.
-
Él ya era famoso,
-
o Warhol no hubiera tenido interés.
-
Su relación personal y profesional
era simbiótica.
-
Se necesitaban.
-
La carrera de Warhol se había estancado,
-
y necesitaba algo nuevo que la reanimara.
-
Basquiat, por su parte,
necesitaba entrar a la elite artística.
-
Su segunda muestra
de pinturas en conjunto en 1985
-
fue atacada por la crítica
y destrozada por la prensa.
-
Un crítico llamó a Basquiat
"la mascota de Warhol",
-
esto le resultó devastador.
-
La amistad entre ambos
nunca pudo superarlo,
-
y Basquiat cortó su vínculo con Warhol.
-
A pesar del ataque de la prensa,
-
ambos se tenían mucho cariño y respeto.
-
Warhol era una de las pocas personas
de las que escuchaba consejos
-
sobre su abuso de drogas.
-
Warhol, se decía,
amaba a Basquiat como a un hijo.
-
Un año después del fin de la amistad,
-
Warhol murió de forma repentina
durante una operación.
-
Basquiat quedó devastado,
y empezó a aislarse cada vez más.
-
La depresión y su adicción a la heroína
se salieron de control.
-
Un año después,
él también moriría.
-
7. VEINTISIETE
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[Reportero:] ¿Estás enojado?
-
[Basquiat:] Claro que sí.
-
[Reportero:] Cuéntame del enojo...
-
[Reportero:] ¿Con qué estás enojado?
-
[Basquiat suspira]
-
Sin poder cumplir con las demandas
que la fama le acarreó,
-
en 1988, con apenas 27 años,
Jean-Michel Basquiat,
-
el artista negro más exitoso
en la historia,
-
murió de una sobredosis de heroína.
-
Su rápido asenso
y su carrera un tanto controversial
-
duraron solo 7 años.
-
Basquiat era un artista
tan dedicado a su obra
-
y tan consiente de su legado
-
como Miguel Ángel o Picasso.
-
Como todos los artistas
que visito en esta serie,
-
Jean-Michel Basquiat
estaba motivado, tenía ambición
-
y trabajaba muy duro.
-
Madonna contaba
que cuando vivían juntos,
-
a veces se despertaba a las 4 a.m.
y lo encontraba pintando.
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Su necesidad de crear era apremiante.
-
Y en su corta carrera
produjo más de dos mil pinturas.
-
Nunca abandonó su objetivo,
y jamás suavizó su mensaje.
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Sus obras, brutales y crudas,
denunciaban la dura realidad
-
que enfrentan los afroamericanos
en los Estados Unidos.
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Son tan relevantes hoy
como lo fueron hace 14 años.
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A pesar de la importancia de sus obras,
-
casi no hay ninguna
en colecciones públicas.
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No hay ninguna en el Reino Unido,
y solo algunas en otros países.
-
Untitled permaneció
en la misma colección privada
-
desde que la compraron en 1984
por 19 mil dólares.
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Cuando apareció en una subasta en 2017,
-
alcanzó la suma más alta
que se haya pagado por una obra,
-
no solo de un artista negro,
sino de cualquier artista estadounidense,
-
incluso Andy Warhol,
-
110 millones de dólares.
-
Su arte no se puede separar de su vida.
-
Su carisma, su motivación,
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su raza, su talento
y su temprano fin.
-
Sus obras sobreviven
como el testimonio de su talento
-
para plasmar su realidad cotidiana
en su arte.
-
La carrera de Jean-Michel Basquiat
fue breve pero espectacular,
-
y aún continúa haciendo sombra
en el mundo del arte.
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Subtítulos: Giuliana Tomio
