Steven Pinker: Linguistics as a Window to Understanding the Brain

Steven Pinker - Psychologist, Cognitive Scientist, and Linguist at Harvard University

How did humans acquire language? In this lecture, best-selling author Steven Pinker introduces you to linguistics, the evolution of spoken language, and the debate over the existence of an innate universal grammar. He also explores why language is such a fundamental part of social relationships, human biology, and human evolution. Finally, Pinker touches on the wide variety of applications for linguistics, from improving how we teach reading and writing to how we interpret law, politics, and literature.

The Floating University
Originally released September, 2011.

Additional Lectures:
Michio Kaku: The Universe in a Nutshell http://www.youtube.com/watch?v=0NbBjNiw4tk

Joel Cohen: Joel Cohen: An Introduction to Demography (Malthus Miffed: Are People the Problem?) http://www.youtube.com/watch?v=2vr44C_G0-o

Meu nome é Steve Pinker, e sou professor de Psicologia na Universidade de Harvard.

Hoje irei falar com vocês sobre linguagem. Não sou realmente um linguista,

mas um cientista cognitivo. Não estou tão interessado na linguagem como um objeto de sentido próprio,

mas como uma janela para a mente humana. A linguagem é um dos tópicos fundamentais

nas ciências humanas. É a característica que mais destacadamente distingue humanos

de outras espécies, é essencial à cooperação humana. Nós conseguimos coisas incríveis

pelo compartilhamento do conhecimento ou coordenando nossas ações através das palavras.

Isso gera grandes mistérios científicos: como a linguagem evoluiu nessa espécie em particular?

Como o cérebro computa a linguagem? Além disso, a linguagem também tem muitas aplicações práticas que não

são notadas como centrais à vida humana. A linguagem vem tão naturalmente a nós

que estamos aptos a esquecer o quão estranho e miraculoso ela é. Mas pense no que você

irá fazer na próxima hora. Você irá escutar pacientemente um cara emitindo sons

conforme ele exala o ar. Agora, porque você faria uma coisa dessas? Não é que eu possa alegar

que os sons que farei são particularmente suaves, mas ao invés disso, codifiquei

informações nas sequências exatas dos assovios, zumbidos, chiados e estalos que irão fazer.

Você tem a habilidade de recuperar as informações do fluxo de ruídos, nos permitindo

compartilhar ideias. Agora, as ideias irão compartilhar

esse talento, linguagem, mas com uma diferença pequena na sequências de assovios e chiados

Eu poderia fazer com que você pense pensamentos sobre a vasta ordem de tópicos, qualquer coisa

desde os últimos acontecimentos do seu *reality show* favorito às teorias da origem do universo.

Isso é o que eu chamo de milagre da linguagem. Seu poder vasto e expressivo, e é

um fenômeno que ainda me completa, mesmo depois de ter estudado linguagem por

35 anos. E é o primeiro fenômeno que a ciência da linguagem deseja explicar.

Não surpreendemente, a linguagem é central ao ser humano. A história bíblica da Torre de Babel

nos lembra que os humanos conseguiram grandes coisas, pois podiam trocar informações sobre

seu conhecimento e intenções através da linguagem. A linguagem, no entanto,

não é uma peculiaridade de uma cultura, mas foi encontrada em todas as sociedades já estudadas

pelos antropólogos, Existem cerca de 6.000 línguas faladas na Terra,

todas complexas e ninguém jamais descobriu uma sociedade humana que não necessite uma linguagem complexa.

Por essa e outras razões, Charles Darwin escreveu: "O homem tem

uma tendência instintiva de falar ao ver o balbuciar de nossas crianças enquanto nenhuma

criança tem a tendência de cozinhar, fermentar ou escrever."