Meu nome é Steve Pinker, e sou professor de Psicologia na Universidade de Harvard.
Hoje irei falar com vocês sobre linguagem. Não sou realmente um linguista,
mas um cientista cognitivo. Não estou tão interessado na linguagem como um objeto de sentido próprio,
mas como uma janela para a mente humana. A linguagem é um dos tópicos fundamentais
nas ciências humanas. É a característica que mais destacadamente distingue humanos
de outras espécies, é essencial à cooperação humana. Nós conseguimos coisas incríveis
pelo compartilhamento do conhecimento ou coordenando nossas ações através das palavras.
Isso gera grandes mistérios científicos: como a linguagem evoluiu nessa espécie em particular?
Como o cérebro computa a linguagem? Além disso, a linguagem também tem muitas aplicações práticas que não
são notadas como centrais à vida humana. A linguagem vem tão naturalmente a nós
que estamos aptos a esquecer o quão estranho e miraculoso ela é. Mas pense no que você
irá fazer na próxima hora. Você irá escutar pacientemente um cara emitindo sons
conforme ele exala o ar. Agora, porque você faria uma coisa dessas? Não é que eu possa alegar
que os sons que farei são particularmente suaves, mas ao invés disso, codifiquei
informações nas sequências exatas dos assovios, zumbidos, chiados e estalos que irão fazer.
Você tem a habilidade de recuperar as informações do fluxo de ruídos, nos permitindo
compartilhar ideias. Agora, as ideias irão compartilhar
esse talento, linguagem, mas com uma diferença pequena na sequências de assovios e chiados
Eu poderia fazer com que você pense pensamentos sobre a vasta ordem de tópicos, qualquer coisa
desde os últimos acontecimentos do seu *reality show* favorito às teorias da origem do universo.
Isso é o que eu chamo de milagre da linguagem. Seu poder vasto e expressivo, e é
um fenômeno que ainda me completa, mesmo depois de ter estudado linguagem por
35 anos. E é o primeiro fenômeno que a ciência da linguagem deseja explicar.
Não surpreendemente, a linguagem é central ao ser humano. A história bíblica da Torre de Babel
nos lembra que os humanos conseguiram grandes coisas, pois podiam trocar informações sobre
seu conhecimento e intenções através da linguagem. A linguagem, no entanto,
não é uma peculiaridade de uma cultura, mas foi encontrada em todas as sociedades já estudadas
pelos antropólogos, Existem cerca de 6.000 línguas faladas na Terra,
todas complexas e ninguém jamais descobriu uma sociedade humana que não necessite uma linguagem complexa.
Por essa e outras razões, Charles Darwin escreveu: "O homem tem
uma tendência instintiva de falar ao ver o balbuciar de nossas crianças enquanto nenhuma
criança tem a tendência de cozinhar, fermentar ou escrever."