Quello che ho scoperto tra la spazzatura di New York

Gli abitanti di New York producono 11 000 tonnellate di rifiuti al giorno. Sì, al giorno! Questa straordinaria cifra è una delle tante ragioni per cui Robin Nagle ha intrapreso un progetto di ricerca con la nettezza urbana municipale: è salita sui camion e ne ha anche guidato uno, per rispondere ad una domanda solo a prima vista semplice: chi pulisce per noi?

Quando avevo 10 anni

mio padre mi portò in campeggio

sui monti Adirondack, un'area protetta

nella parte settentrionale dello stato di New York.

La giornata era bellissima.

La foresta scintillava.

Il sole faceva brillare le foglie come vetro colorato,

e se non fosse stato per i sentieri che seguivamo,

avremmo potuto pensare di essere

i primi esseri umani a scoprire quell'area.

Siamo arrivati al nostro campeggio.

Era un semplice capanno su una sporgenza

da dove si vedeva un lago bellissimo e cristallino.

Ma dietro il capanno si nascondeva

un'orrenda sorpresa.

Una discarica di circa 4 metri quadrati

fatto di torsoli di mela,

cartocci di alluminio,

e altri avanzi.

E io sono rimasta allibita,

molto arrabbiata e profondamente confusa.

I campeggiatori erano troppo pigri

per riportarsi indietro i loro avanzi,

ma chi si aspettavano che pulisse tutto?

Questa domanda è rimasta con me,

e poi si è semplificata.

Chi ripulisce la nostra spazzatura?

Non importa chi siamo

o dove siamo,

chi ripulisce Istanbul?

Chi ripulisce Rio de Janeiro,

oppure Parigi, o Londra?

Qui a New York

se ne occupa l'amministrazione,

che elimina 11 000 tonnellate di immondizia

e 2000 tonnellate di riciclo al giorno.

Quindi ho voluto scoprire
chi sono gli addetti ai rifiuti,

volevo capire chi fa questo lavoro,

cosa vuol dire indossare quell'uniforme

e occuparsi di quei problemi.

Ho intrapreso un progetto di ricerca con loro.

Sono andata sui camion della nettezza urbana

e ho intervistato gente che
lavora in uffici e strutture

di tutta la città,

e ho imparato molte cose,

ma non ero ancora una di loro.

Dovevo andare oltre.

Così ho iniziato a lavorare come
operatrice della raccolta dei rifiuti.

Non salivo semplicemente
sui camion, ero al volante.

Guidavo le spazzatrici e le spalaneve.

È stato un onore e un'incredibile

esperienza formativa.

Tutti mi chiedono della puzza.

Puzza, ma non così tanto come si pensa.

E quando è più forte,

ci si abitua in fretta.

Richiede molto tempo
abituarsi al peso dei sacchi.

Ho conosciuto gente che lavorava lì da anni

e ancora non si era abituata al peso

di portare fisicamente

tonnellate di rifiuti ogni settimana.

Poi c'è il pericolo.

Secondo le statistiche del Dipartimento del Lavoro,

questo è uno dei 10 lavori più pericolosi

negli Stati Uniti,

e ho scoperto il motivo.

Si è sempre immersi nel traffico

ed è sconcertante.

Vogliono solo superarti, quindi spesso

gli automobilisti non prestano attenzione.

Il che è molto pericoloso per il lavoratore.

E poi i rifiuti stessi sono pieni di pericoli

che spesso cadono dal camion

e causano danni terribili.

Ho anche imparato che la spazzatura
non si ferma mai.

Quando si cambia prospettiva

e si guarda la città da un camion
della nettezza urbana,

ci si accorge di come la spazzatura

è una forza della natura.

Non finisce mai.

È anche come una forma
di respirazione o di circolazione.

Deve essere sempre in movimento.

E poi c'è lo stigma.

Ci si mette la divisa e si diventa invisibili

a meno che non ci siano problemi,

perché il camion sta bloccando il traffico,

o si è fermato troppo vicino a qualche casa,

o tu sei al bar a prenderti un caffè

e la gente ti guarda con disprezzo,

e non ti vuole intorno.

Trovo lo stigma particolarmente ironico,

perché penso che gli addetti alla nettezza urbana

fanno il lavoro più importante

per le strade della città, per tre motivi:

Primo, proteggono la salute pubblica.

Se non portassero via l'immondizia

in modo efficiente ed efficace tutti i giorni,

comincerebbe a fuoriuscire dai contenitori,

generando gravi pericoli
che metterebbero a rischio

la popolazione.

Malattie praticamente scomparse da decenni

riprenderebbero piede.

L'economia ha bisogno di loro.

Se non possiamo buttare via il vecchio

non abbiamo spazio per il nuovo,

e senza consumi,

l'economia non gira.

Non sto promuovendo il capitalismo,
faccio solo presente come funzionano le cose.

Terzo, c'è un fattore che chiamo

la velocità quotidiana media necessaria.

Con questo intendo che ci siamo abituati

a spostarci e fare tutto velocemente

nel mondo moderno.

Non ci interessa aggiustare, pulire, portarci dietro

una tazza, una borsa

o una bottiglietta d'acqua.

Le usiamo, le buttiamo, ce ne dimentichiamo,

perché sappiano che c'è chi

si occuperà di farle sparire.

Oggi vi voglio suggerire alcuni modi

di pensare all'igiene ambientale che aiutino

a migliorare lo stigma

e li includa in un progetto

di miglioramento e sostenibilità urbana.

Il loro lavoro è una sorta di rito liturgico.

Sono sulle strade ogni giorno, stessi orari.

In molte città indossano un'uniforme.

Sappiamo quando arrivano.

Ed è grazie al loro lavoro che
anche noi possiamo lavorare.

Sono una garanzia.

Il ritmo del loro lavoro ci salva

da noi stessi, dalle nostre scorie,

dai nostri avanzi.

E questo flusso deve essere mantenuto

a tutti i costi.

La mattina dopo l'11 Settembre

sentii il rombo del camion della nettezza in strada

e corsi giù con mio figlio in braccio.

Vidi il solito addetto, che faceva il giro per la carta,

come tutti i mercoledì.

E volevo ringraziarlo per
aver lavorato in quel giorno,

nonostante tutto.

Ma scoppiai a piangere.

E lui mi guardò,

mi fece un cenno e poi disse:

"Andrà tutto bene.

Andrà tutto bene."

Poco tempo dopo ho iniziato

il mio progetto di ricerca

e l'ho rincontrato.

Si chiama Paulie, e abbiamo lavorato insieme tante volte,

e siamo diventati amici.

Voglio tanto credere in quello che mi ha detto.

Andrà tutto bene.

Ma nei nostri sforzi di riorganizzare

la nostra esistenza e il nostro ruolo nel pianeta,

dobbiamo tenere in conto ogni costo,

compreso il costo umano reale

del lavoro.

Saremmo ben informati se ci avvicinassimo

alle persone che fanno questo lavoro

e dalla loro esperienza

imparassimo a pensare

a come creare sistemi più sostenibili

che ci portino dalla raccolta differenziata,

che ha fatto grandi progressi negli ultimi 40 anni

negli Stati Uniti e in molti altri paesi,

e ci sollevino ad un orizzonte più ampio

dove cercare altre forme di rifiuti

che possano essere attenuati

da fonti produttive e industriali.

Quello che pensiamo quando
parliamo di rifiuti urbani,

rappresenta solo il 3% dei rifiuti a livello nazionale.

Questa è una cifra importante.

Così, nel flusso delle vostre giornate,

della vostra vita,

quando vedrete qualcuno che si occupa

di ripulire al vostro posto,

fermatevi un attimo, e guardatelo.

Fermatevi un attimo, e ringraziatelo.

(Applausi)