Molly Crockett: Hüten Sie sich vor Neuro-Nonsens

Gehirne sind im modernen Marketing allgegenwärtig: Schlagzeilen verkünden, dass Käsesandwiches helfen würden, Entscheidungen zu treffen, während ein "Neuro"-Getränk Stress reduzieren soll. Es gibt da nur ein Problem, meint die Neurowissenschaftlerin Molly Crockett: Die Vorteile dieser "Neuro-Verbesserungen" sind nicht wissenschaftlich nachgewiesen. In diesem scharfsinnigen Vortrag erklärt Crockett die Grenzen der Interpretation neurowissenschaftlicher Daten, und warum wir uns dieser alle bewusst sein sollten.

Ich bin Neurowissenschaftlerin und
untersuche, wie wir Entscheidungen treffen.

Ich mache Experimente, um zu testen,
wie verschiedene Chemikalien

im Gehirn unsere Entscheidungen beeinflussen.

Ich bin hier, um Ihnen das Geheimnis erfolgreicher Entscheidungsfindung zu verraten:

ein Käsesandwich.

Richtig. Nach Aussage von
Wissenschaftlern ist ein Käsesandwich

die Lösung all Ihrer schwierigen Entscheidungen.

Woher ich das weiß? Ich bin die Wissenschaftlerin,
die die Studie durchgeführt hat.

Vor ein paar Jahren haben sich meine
Kollegen und ich dafür interessiert,

wie ein Neurotransmitter namens Serotonin

die Entscheidungen der Menschen
in sozialen Situationen beeinflusst.

Im Speziellen wollten wir wissen,
welchen Einfluss Serotonin darauf hat,

wie Menschen reagieren, wenn
sie unfair behandelt werden.

Daher haben wir ein Experiment gemacht.

Wir manipulierten den Serotoninspiegel
von Personen, indem wir ihnen

dieses abscheulich schmeckenden Getränk
mit künstlichem Zitronengeschmack gaben,

das die Ausgangszutaten des Serotonins im Gehirn

beseitigt.

Das ist die Aminosäure Tryptophan.

Wir entdeckten, dass Personen mit niedrigem

Tryptophanspiegel eher Rache nahmen,

wenn sie unfair behandelt worden waren.

Diese Studien haben wir durchgeführt
und hier sind ein paar der Schlagzeilen,

die nachher herauskamen.

("Ein Käsesandwich ist alles, was man
für solide Entscheidungen braucht.")

("Wie uns Käse zur Seite steht.")

("Verbessern Käse- und Fleischkonsum Selbstkontrolle?") – Vielleicht fragen Sie sich jetzt, ob Sie etwas verpasst haben.

("Nun ist es offiziell! Schokolade stoppt schlechte Laune") – Käse? Schokolade? Wo kommt das her?

Und das habe ich selbst auch gedacht,
als das herauskam,

weil unsere Studie mit Käse oder
Schokolade nichts zu tun hatte.

Wir gaben Personen dieses
grauenhaft schmeckende Getränk,

das ihren Tryptophanspiegel beeinflusst hat.

Aber es stellt sich heraus,
dass sich Tryptophan ebenfalls

in Käse und Schokolade findet.

Und wenn die Wissenschaft meint,
Käse und Schokolade helfen

bessere Entscheidungen zu fällen, lenkt das sicherlich
die Aufmerksamkeit der Menschen auf sich.

Hier sieht man also,

wie sich eine Schlagzeile entwickelt.

Als dies geschah, dachte ein Teil von mir: Gut,

was soll die Aufregung?

Die Medien haben ein paar Sachen
zu sehr vereinfacht, aber letztlich

ist es nur eine Zeitungsnachricht.

Und ich glaube, dass viele
WissenschaftlerInnen diese Sicht teilen.

Aber das Problem ist, dass diese
Dinge die ganze Zeit über geschehen,

und das nicht nur einen Einfluss auf die
Geschichten in den Nachrichten hat,

sondern auch auf die Produkte
in den Regalen.

Was geschah, als die Schlagzeilen
die Runde machten, war,

dass Marketingfachleute anzurufen begannen.

Ob ich bereit wäre, eine
wissenschaftliche Empfehlung

für ein stimmungsaufhellendes
Tafelwasser auszusprechen?

Oder ob ich im Fernsehen vor anwesendem

Publikum demonstrieren würde,

dass dich "Essen wie bei Muttern"
wirklich besser fühlen lässt?

Ich denke, dass diese Leute es wirklich gutmeinten,
aber hätte ich ihre Angebote angenommen,

hätte ich die Wissenschaft hinter mir gelassen,

und gute WissenschaftlerInnen
achten darauf, das nicht zu tun.

Trotzdem taucht die Neurowissenschaft
zunehmend im Marketing auf.

Hier ein Beispiel: Neuro-Getränke,

Eine Produktlinie, die wie hier
Neuro-Glück beinhaltet,

das laut Etikett bei der Stressreduktion hilft,

die Stimmung hebt, geschärfte
Konzentration verschafft

und eine positive Einstellung fördert.

Ich muss schon sagen,
das klingt traumhaft. (Lachen)

Ich hätte das vor 10 Minuten brauchen können.

Als das in meinem Einkaufsladen
auftauchte, war ich natürlich

neugierig auf die Forschung,
die diese Behauptungen stützt.

Daher ging ich auf die
Website der Firma, um ein paar

kontrollierte Experimente zu
ihren Produkten zu finden.

Aber ich fand keine.

Experimente oder nicht, diese
Behauptungen stehen vorne in der Mitte

auf ihrem Etikett genau neben
der Abbildung eines Gehirns.

Und es zeigt sich, dass Bilder von Gehirnen
besondere Eigenschaften haben.

Eine Gruppe Forscher bat einige hundert Personen,

einen wissenschaftlichen Artikel zu lesen.

Bei der Hälfte der Personen beinhaltete
der Artikel ein Bild eines Gehirns,

und die andere Hälfte erhielt den gleichen Artikel

ohne das Bild eines Gehirns.

Am Ende – Sie wissen, was jetzt kommt –

wurden die Personen gefragt,
ob sie mit den Schlussfolgerungen

des Artikels übereinstimmten.

Das hier zeigt, wie viele
Personen übereinstimmten,

ohne Bild.

Und hier sieht man, wie viele
dem gleichen Artikel zustimmten,

der ein Bild eines Gehirns beinhaltete.

Die Schlussfolgerung ist hier also,

willst du es verkaufen?
Dann druck ein Gehirn drauf.

Lassen Sie mich hier innehalten
und ein paar Worte dazu sagen,

dass sich die Neurowissenschaft in den letzten
Jahrzehnten stark weiterentwickelt hat

und wir fortwährend erstaunliche Entdeckungen über

das Gehirn machen.

Wie gerade vor ein paar Wochen,
als Neurowissenschaftler am MIT

herausfanden, wie sich bei Ratten
Gewohnheiten durchbrechen lassen,

indem man die neurale Aktivität in einem
bestimmten Teil ihres Gehirns kontrolliert.

Eine wirklich coole Sache.

Aber die Versprechungen der Neurowissenschaft
hat zu einigen wirklich

hohen Erwartungen und übertriebenen,
unbewiesenen Behauptungen geführt.

Also zeige ich Ihnen, wie Sie herausfinden können,

wie klassische Manöver aussehen, todsichere Hinweise,

auf das, was verschiedentlich
Neuro-Quatsch genannt wurde.

Neuro-Schwachsinn, oder mein
persönlicher Favorit: Neuro-Nonsens.

Also, die erste unbewiesene Behauptung
ist, man könne mit Gehirnscans

die Gedanken und Gefühle von Personen lesen.

Hier ist eine Studie eines Forschungsteam, die als

Meinungskommentar in der New York Times erschien.

Der Titel? "Sie lieben Ihr iPhone. Buchstäblich."

Schnell wurde es der am häufigsten
ge-emailte Artikel dieser Webseite.

Wie sind sie da draufgekommen?

Sie haben 16 Personen in
einen Gehirnscanner gelegt

und ihnen Videos mit läutenden iPhones gezeigt.

Die Gehirnscans zeigten Aktivität in dem Gehirnbereich,

der Inselrinde heißt, ein Bereich, der mit Gefühlen

von Liebe und Mitgefühl verbunden sein soll.

Weil sie Aktivität in der Inselrinde
beobachteten, schlossen sie daraus,

dass die Versuchspersonen
ihre iPhones liebten.

Nun gibt es nur ein Problem mit
dieser Argumentationsschiene,

und zwar, dass die Inselrinde für vieles zuständig ist.

Sicher ist sie an positiven Emotionen wie Liebe

und Mitgefühl beteiligt,

aber sie ist auch an einem Haufen
anderer Vorgänge beteiligt,

wie Gedächtnis, Sprache, Aufmerksamkeit,

sogar Ärger, Ekel und Schmerz.

Nach der selben Logik könnte ich gleichfalls schließen,

dass Sie Ihr iPhone hassen.

Der Punkt hier ist, dass, wenn man
Aktivität in der Inselrinde ausmacht,

man sich nicht einfach die gefälligste
Erklärung aus der Liste

aussuchen kann, und es
ist eine wirklich lange Liste.

Meine Kollegen Tal Yarkoni und Russ Poldrack

haben gezeigt, dass die Inselrinde
bei beinah einem Drittel

aller bisher veröffentlichten bildgebenden
Gehirnstudien auftaucht.

Die Chancen stehen also wirklich sehr gut,

dass Ihre Inselrinde jetzt gerade loslegt,

aber ich werde mir nicht vormachen,

dass das heißt, Sie würden mich lieben.

Wenn man von Liebe und dem Gehirn spricht,

gibt es da einen Forscher,
manchen als Dr. Love bekannt,

der behauptet, dass Wissenschaftler
den Kitt gefunden haben,

der die Gesellschaft zusammenhält,

die Quelle von Liebe und Wohlstand.

Dieses Mal handelt es sich
nicht um ein Käsesandwich.

Nein, es ist ein Hormon namens Oxytocin.

Sie haben wahrscheinlich davon gehört.

Dr. Love gründet seine Argumentation
auf Studien, die zeigen,

dass, wenn man den Oxytocinspiegel
bei Personen hebt,

dies ihr Vertrauen, Empathie
und Kooperation vergrößert.

So nennt er Oxytocin das "moralische Molekül".

Nun sind diese Studien wissenschaftlich gültig

und sie wurden reproduziert, aber
sie sind nicht die ganze Geschichte.

Andere Studien zeigten, dass
das Erhöhen von Oxytocin

Neid verstärkt. Es verstärkt Häme.

Oxytocin kann Menschen
beeinflussen, ihre eigene Gruppe

auf Kosten anderer Gruppen zu bevorzugen.

Und in manchen Fällen kann Oxytocin
sogar die Zusammenarbeit bremsen.

Daher könnte ich, basierend auf
diesen Studien sagen, dass Oxytocin

ein unmoralisches Molekül ist und
mich selbst Dr. Strangelove nennen.

(Lachen)

So haben wir Neuro-Nonsens
überall in den Schlagzeilen gefunden.

Wir sehen es im Supermarkt, auf Büchern.

Was ist mit dem klinischen Bereich?

SPECT-Bildgebung ist
eine Gehirnscan-Technologie,

die radioaktive Markierer verwendet,

um den Blutfluss im Gehirn zu verfolgen.

Für den Spottpreis von ein paar tausend Dollar

findet man in den USA Kliniken,
die Ihnen einen SPECT-Scan machen

und das Bild verwenden,
um Ihre Probleme

diagnostizieren zu helfen.

Die Kliniken behaupten, dass
diese Scans helfen können

Alzheimer zu verhindern,

Gewichts- und Suchtprobleme zu lösen,

Eheprobleme zu überwinden

und natürlich eine Reihe psychischer
Krankheiten zu behandeln,

von Depression über Angst bis zu ADHS.

Das klingt großartig. Viele
Menschen sehen das so.

Manche dieser Kliniken
machen über zehn Millionen

Dollar jedes Jahr.

Da ist nur ein Problem.

Der etablierte Konsens in
den Neurowissenschaften

ist, dass wir psychische Krankheiten
noch nicht anhand eines

einzelnen Gehirnscans diagnostizieren können.

Aber diese Kliniken haben bis heute

zehntausende PatientInnen behandelt

davon viele Kinder,

und eine SPECT-Bildgebung beinhaltet
eine Injektion mit radioaktiven Material,

und setzt damit Personen potentiell
schädlicher Strahlung aus.

Als Neurowissenschaftlerin empfinde
ich mehr Begeisterung als andere,

für das Potential der Neurowissenschaften,
psychische Krankheiten zu behandeln

und uns vielleicht sogar
besser und klüger zu machen.

Und wenn wir eines Tages sagen
können, dass Käse und Schokolade

uns helfen, bessere Entscheidungen
zu treffen, könnt ihr auf mich zählen.

Aber da sind wir noch nicht.

Wir haben im Gehirn noch keinen
"Kaufen"-Schalter gefunden,

wir können noch nicht sagen,
ob jemand lügt oder verliebt ist,

nur indem wir ihre Gehirnscans untersuchen,

und wir können Sünder nicht mit
Hormonen in Heilige verwandeln.

Eines Tages vielleicht, aber bis dahin

müsssen wir vorsichtig sein, nicht
durch überzogene Behauptungen

Ressourcen und Aufmerksamkeit
von richtiger Wissenschaft

abzuziehen, die viel zeitintensiver ist.

An diesem Punkt kommen Sie ins Spiel.

Wenn jemand versuchen sollte, Ihnen
etwas mit einem Gehirn darauf zu verkaufen,

fallen Sie nicht darauf herein.

Stellen Sie die schwierigen Fragen.
Verlangen Sie Beweise.

Fragen Sie nach dem Teil der
Geschichte, der nicht erzählt wird.

Die Antworten sollten nicht einfach
sein, da das Gehirn nicht einfach ist.

Aber das wird uns nicht davon abhalten,
trotzdem zu versuchen es herauszufinden.

Danke. (Applaus)