Preguiças! A estranha vida do mamífero mais lento do mundo

As preguiças têm vivido neste planeta há mais de 40 milhões de anos. Qual é o segredo para o seu sucesso? Numa palestra hilariante, a zoóloga Lucy Cooke leva-nos a conhecer a estranha vida do mamífero mais lento do mundo e mostra o que podemos aprender com as suas engenhosas adaptações.

Olá.

Estou aqui para vos falar
da minha musa animal:

a preguiça.

(Risos)

Tenho estado a documentar a estranha vida
do mamífero mais lento do mundo

nos últimos 10 anos.

Ainda me lembro
da primeira vez que vi uma.

Fiquei fascinada
pela sua biologia bizarra.

Quer dizer, como não gostar de um animal

nascido com um sorriso fixo
no focinho?

(Risos)

E com a necessidade de abraçar.

Audiência: Ohhh...

Mas as preguiças são
muitíssimo incompreendidas.

Atribuíram-lhes um nome
associado a pecado

e foram amaldiçoadas
pelo seu estilo de vida langoroso

que as pessoas parecem pensar
não ter lugar entre os mais aptos

na corrida acelerada pela sobrevivência.

Bem, eu estou aqui para vos dizer
que nos enganámos em relação a este animal

— e como compreender
a verdade sobre a preguiça

nos pode salvar a nós e a este planeta
a que todos chamamos lar.

Eu segui o rasto da calúnia
contra a preguiça

até um conquistador espanhol
chamado Valdés,

que fez a primeira descrição
de uma preguiça

na sua enciclopédia do Novo Mundo.

Ele disse que a preguiça era

"o animal mais estúpido
que podia ser encontrado no mundo...

"Nunca vi animal tão feio
ou mais inútil."

(Risos)

Diz-nos o que realmente pensas, Valdés.

(Risos)

Gostava de falar
sobre a habilidade de desenho de Valdés.

(Risos)

Quer dizer, o que é isso?

(Risos)

Nunca vi ilustração de uma preguiça
que fosse mais inútil.

(Risos)

Mas, pelo lado mais positivo,
ele deu à preguiça

um rosto notavelmente
parecido com o de um humano,

e as preguiças têm mesmo
focinhos parecidos com os humanos.

Esta preguiça que fotografei na Costa Rica
parece-se muito com o Ringo Starr.

(Risos)

Mas também, as preguiças
parecem-se muito com Os Beatles.

(Risos)

Estou particularmente agradada
com o Paul, ali.

Mas, tal como Os Beatles,
as preguiças têm também um tremendo êxito.

Elas descendem de uma linha ancestral
de mamíferos com dezenas de espécies,

incluindo a preguiça gigante,
com o tamanho de um pequeno elefante,

e um dos únicos animais com tamanho
para comer o caroço inteiro do abacate

e dispersá-lo.

Por isso...
(Risos)

Alguns de vocês já perceberam.

(Risos)

Isso quer dizer que, sem as preguiças,

poderia não ter havido abacate
nas tostas de hoje,

deixando os "hipsters" em todo o lado
totalmente perdidos ao pequeno-almoço.

(Risos)

(Aplausos)

Hoje, há seis espécies sobreviventes,
que se enquadram em dois grupos.

Temos o "Bradypus"
— as preguiças de três dedos —

são as que têm o corte de cabelo à Beatles
e o sorriso da Mona Lisa.

Depois, há as preguiças de dois dedos.

Elas parecem um pouco uma mistura
entre um Wookiee e um porco.

Elas vivem nas selvas
da América Central e do Sul,

e são extremamente prolíficas.

Houve um levantamento
na década de 1970

na floresta tropical panamiana

que descobriu que as preguiças
eram o grande animal mais abundante.

Elas ocupavam um quarto
da biomassa mamífera.

Isso são mesmo muitas preguiças

e sugere que elas estão a fazer
alguma coisa realmente muito certa.

Então, e se em vez de denegrirmos
a preguiça por ser diferente,

tentássemos aprender com ela?

Nós, humanos,
somos obcecados com a velocidade.

A ocupação é uma questão de honra,

e a conveniência proclama a qualidade
na nossa busca pela rapidez.

A nossa adição numa vida veloz
está a chocar-nos a nós e ao planeta.

Idolatramos animais como a chita,
o "Ferrari do mundo animal",

capaz de atingir de 0 a 60
em apenas três segundos.

Então... e depois?

(Risos)

(Aplausos)

E depois?

A preguiça, por sua vez,

consegue alcançar com calma
5,18 m por minuto,

com o vento por detrás.

(Risos)

Mas ser rápido tem custos.

A chita é rápida,
mas à custa de dispêndio de força.

Não se podem arriscar
a envolver-se numa luta,

por isso, perdem uma presa em nove

para predadores mais resistentes
como as hienas.

Não admira que elas se riam.

(Risos)

A preguiça, por seu turno,

tem uma abordagem
mais cautelosa ao seu jantar.

Elas sobrevivem
capturando e consumindo...

folhas estáticas.

(Risos)

Mas, sabem, tal como o antílope,
as folhas não querem ser comidas,

por isso, estão carregadas de toxinas
e são muito difíceis de digerir.

Para as consumir

a preguiça teve também
de se tornar uma atleta

— uma atleta digestiva.
(Risos)

As armas secretas da preguiça
são o seu estômago de quatro câmaras

e muito tempo.

Elas têm a digestão
mais lenta dos mamíferos.

Pode levar um mês
a processar uma única folha,

o que permite ao fígado delas
muito tempo para processar essas toxinas.

Portanto, as preguiças
não são preguiçosas.

Não, elas estão ocupadas...

a digerir.

(Risos)

Sim, realmente ocupadas.

(Risos)

Muito trabalhadora, aquela preguiça,
muito trabalhadora.

E, claro, as folhas
têm poucas calorias,

por isso, as preguiças evoluíram
para despenderem

o mínimo de energia possível.

Elas fazem cerca de 10% do trabalho
de um mamífero de tamanho igual

e sobrevivem com apenas
100 calorias por dia,

graças às suas engenhosas adaptações.

As "Bradypus", as preguiças de três dedos,

têm mais ossos no pescoço
do que qualquer outro mamífero,

mesmo uma girafa.

O que significa
que elas podem virar a cabeça 270º

e pastar à sua volta,

sem terem de se maçar
com o esforço de mover o corpo.

(Risos)

Também significa que elas são
surpreendentemente boas nadadoras.

As preguiças podem mover-se
para cima e para baixo na água

três vezes mais depressa
do que em terra,

e manter-se a flutuar através da...

flatulência.

(Risos)

Portanto...

(Risos)

as preguiças são o único mamífero
conhecido que não soltam a flatulência.

Quando elas precisam de expelir gás,

este é reabsorvido na corrente sanguínea

e expelido oralmente
como uma espécie de arroto-pum.

(Risos)

Passar a vida de cabeça para baixo
poupa mais energia.

Elas têm cerca de metade
do músculo esquelético

de um mamífero terrestre.

Elas não têm muitos
dos músculos extensores

que suportam o peso;

em vez disso, elas confiam nos músculos
retratores para se movimentarem.

Elas têm garras longas e curvas
e uma elevada resistência à fadiga,

por isso, podem agarrar-se e pendurar-se
como uma rede de descanso feliz e peluda

horas a fio.

As preguiças podem fazer quase tudo
nesta posição invertida.

Elas dormem, comem e até dão à luz.

A garganta e vasos sanguíneos
estão adaptados de forma única

para bombearem sangue e engolir comida
contrariando a força da gravidade.

Elas têm coisas pegajosas nas costelas

para impedir que o seu enorme estômago
esmague os seus pulmões.

E o seu pelo cresce na direção oposta,

de forma a poderem pingar até secarem
depois de um aguaceiro tropical.

O único problema é que,
se virarmos uma preguiça ao contrário,

a gravidade retira-lhe a dignidade.

Audiência: Ohhh...

Elas não se aguentam de pé.

Então, arrastam o corpo
como se estivessem a fazer montanhismo

numa superfície plana.

Penso que foi por isso
que os primeiros exploradores como Valdés

pensaram tão mal delas,

porque eles estavam a observar
as preguiças viradas ao contrário

e fora do seu contexto.

Passei muitas horas felizes
a observar preguiças a moverem-se.

A sua falta de músculo não impede
a sua força e agilidade.

Os mestres Zen da Natureza

de movimentos suaves como
"O Lago dos Cisnes" ao retardador...

(Risos)

com o controlo superior
de um mestre do Tai Chi.

Esta adormeceu a meio do movimento,
o que não é incomum.

(Risos)

Mas vocês devem estar a perguntar-se:

"Como é que um saco balouçante
de digestão de folhas evita ser comido?"

Boa pergunta.

Aqui está um dos principais
predadores das preguiças.

É a harpia.

Ela pode voar com uma velocidade
de até 80 km por hora,

as suas garras são do tamanho
das de um urso pardo,

uma visão de extraordinária precisão,

e aquele círculo de penas direciona o som

para poder ouvir
o mais leve restolhar das folhas,

A preguiça, por outro lado,
tem fraca audição, fraca visão,

e fugir do perigo
não é, claramente, uma opção.

Não, elas sobrevivem usando
um manto de invisibilidade

digno de Harry Potter.

O pelo delas tem sulcos
que atraem a humidade

atuando como minúsculos
jardins hidropónicos para as algas,

e também atraem uma multidão
de invertebrados.

Elas são o seu próprio ecossistema
em miniatura em lento andamento.

Elas tornam-se unas com as árvores.

Pensamos que os movimentos delas
são tão lentos

que escapam ao radar
da monstruosa harpia

quando sobrevoa as copas das árvores,
em busca de ação.

As preguiças são ninjas discretas,

e raramente abandonam a segurança da copa,

exceto para defecar,

o que fazem uma vez por semana,
na base de uma árvore.

Este comportamento arriscado e enérgico
foi sempre um mistério,

e há muitas teorias sobre a razão
para elas fazerem isto.

Creio que elas estão a deixar mensagens
sub-reptícias de odor

para potenciais parceiros.

Porque as preguiças são, em geral,
criaturas silenciosas e solitárias,

exceto quando a fêmea está no cio.

Ela sobe até ao topo da árvore
e grita a pedir sexo.

Em Ré Sustenido.

(Risos)

Não acreditam?

(Som do grito de uma preguiça)

Ré Sustenido.

Esta é a única nota
que desperta a atenção do macho.

Imita o som de um tiranídeo.

A fêmea mantém-se coberta,

mesmo a cantar a plenos pulmões.

Os seus convites clandestinos
para sexo casual

têm um alcance de quilómetros
através das copas das árvores,

e os machos apressar-se-ão lentamente
a ir ter com ela.

(Risos)

Penso que as mensagens de odor
no excremento dela

orientam o Romeu a subir à árvore certa,

para não perderem uma preciosa energia
a escalar a árvore errada.

A propósito, sexo é a única coisa
que as preguiças fazem depressa.

Vi-as fazer isso na selva,

e está tudo feito e acabado
em questão de segundos.

Mas também, para quê gastar
preciosa energia nisso,

em especial, depois daquela viagem?

(Risos)

Ao contrário dos outros mamíferos,

as preguiças também
não desperdiçam tempo

a manter uma temperatura
corporal constante.

A energia solar é gratuita,

por isso, elas apanham sol como lagartos,

e usam um espesso casaco invulgar
nos trópicos, para manter o calor.

As preguiças têm um metabolismo
estranhamente lento.

Pensamos que essa
é provavelmente uma das razões

para elas, por vezes,
conseguirem recuperar de lesões

que matariam a maior parte dos animais.

Esta preguiça recuperou
de uma amputação dupla,

e conheci preguiças que conseguiram
sobreviver até a eletrocussões

causadas por linhas elétricas.

Pensamos agora que um metabolismo lento
pode ser fundamental para sobreviver.

Pesquisadores da Universidade do Kansas
que estudavam moluscos

descobriram que o metabolismo rápido
predizia que espécie de molusco

se tornara extinto.

As preguiças têm vivido neste planeta
de uma forma ou de outra,

há mais de 40 milhões de anos.

O segredo do sucesso delas
é a sua natureza lenta.

Elas são ícones de poupança de energia.

Fundei a Sociedade
de Valorização das Preguiças

para promover e proteger as suas vidas
lentas, estáveis e sustentáveis.

Eu sou uma pessoa bastante apressada.

Tenho a certeza que adivinharam.

As preguiças ensinaram-me muito
a abrandar o ritmo.

Penso que o planeta beneficiaria

se todos comêssemos uma folha
de lenta digestão do seu livro.

Que tal se todos aceitarmos
a preguiça que há em nós

e abrandarmos o ritmo,

sendo mais conscientes,

reduzindo o desperdício da conveniência,

economizando a nossa energia,

sendo criativos na reciclagem,

e voltando a interligar-nos
com a Natureza.

Caso contrário, receio bem

que sejamos nós, humanos, a acabar por ser

"os animais mais estúpidos
que podem ser encontrados no mundo".

Muito obrigada.

"Que a preguiça esteja convosco!"

(Aplausos)