¡Perezosos! La extraña vida del mamífero más lento del mundo

Los perezosos están en este planeta ya hace más de 40 millones de años. ¿Cuál es su secreto? En una divertida charla, la zoóloga Lucy Cooke nos adentra a la extraña vida de el mamífero más lento del mundo y nos muestra lo que podemos aprender de sus ingeniosas adaptaciones.

Hola

Bueno, estoy aquí para hablarles
de mi musa animal:

el perezoso.

(Risas)

He estado documentando la extraña vida
del mamífero más lento del mundo

durante los últimos 10 años.

Todavía recuerdo
la primera vez que vi uno.

Estaba fascinada por su extraña biología.

Es decir, ¿qué no puede gustarnos
de un animal que nace

con una sonrisa fija en su cara?

(Risas)

Y su necesidad de abrazar.

Público: Ohhhhh.

Pero los perezosos son
demasiado malentendidos.

Han sido etiquetados
con un nombre que habla del pecado

y condenados por
un estilo de vida lánguido,

lo que hace pensar a la gente que
no tienen lugar entre los más aptos

en la rápida carrera por la supervivencia.

Estoy aquí para decirles que
hemos malinterpretado a este animal,

y de cómo comprender la verdad
sobre el perezoso

puede salvarnos a nosotros
y a este planeta que llamamos "hogar".

Rastreé la calumnia
basada en los perezosos

que me llevó a un conquistador
español llamado Valdés,

quien dio la primera
descripción de un perezoso

en su enciclopedia del Nuevo Mundo.

Él dijo que el perezoso

era "el animal más tonto
que pueda verse en el mundo ...

Nunca había visto un animal
tan feo y tan inútil."

(Risas)

Dinos lo que piensas de verdad, Valdés.

(Risas)

Quisiera dedicar unas palabras
sobre las habilidades de dibujo de Valdés

(Risas)

Quiero decir, ¿qué es eso?

(Risas)

Nunca había visto una imagen
de un perezoso que fuera más inútil.

(Risas)

Pero, desde el lado positivo,

dio al perezoso
una espectacular cara humana,

y los perezosos claro que tienen
caras como los humanos.

Este perezoso a quien
fotografié en Costa Rica,

creo que se parece mucho a Ringo Starr.

(Risas)

Los perezosos sí tienen
un extraño parecido a Los Beatles

(Risas)

De verdad, me gusta
particularmente Paul, ahí mismo.

Pero igual que Los Beatles,
los perezosos son extremadamente exitosos.

Provienen de una antigua
línea de mamíferos,

donde hubo alguna vez docenas de especies,

incluyendo el perezoso gigante,
del tamaño de un pequeño elefante

y uno de los animales lo suficientemente
grande como para comer aguacates enteros

y dispersarlos.

Entonces...
(Risas)

Algunos de Uds. ya entendieron.

(Risas)

Significa que sin perezosos,

hoy no habría aguacate para el pan,

dejando a los hipsters
con hambre en el desayuno.

(Risas)

(Aplausos)

Hoy, hay seis especie sobrevivientes,
divididas en dos categorías:

los perezosos Bradypus de tres dedos,

estos son los de corte tipo Los Beatles
y las sonrisas Mona Lisa;

después tenemos perezosos de dos dedos,

que son como un cruce
entre un wookiee y un cerdo.

Viven en las selvas
de Centro y Sudamérica,

y son extremadamente fértiles.

Hubo una encuesta en los 70

en un bosque tropical panameño,

que encontró que el perezoso
era el animal grande más abundante,

con hasta un cuarto
de la biomasa de los mamíferos.

Eso es un montón de perezosos

que significa que están haciendo
algo bastante bien, de verdad.

Entonces que tal si, en vez de burlarnos
del perezoso por ser diferente,

intentamos aprender algo de ellos.

Nosotros los humanos estamos
obsesionados con la rapidez.

Estar ocupados es una medalla de honor,

y la comodidad supera a la calidad
en la búsqueda por la rapidez.

Nuestra adicción a una mejor vida
está asfixiándonos, y al planeta.

Idolatramos a animales como el guepardo,
el "Ferrari del reino animal,"

capaz de ir de 0 a 100 en tres segundos.

Bueno, ¿y qué?

(Risas)

(Aplausos)

¿Y qué?

El perezoso, por otro lado,

puede alcanzar una velocidad
de 5 metros por minuto

con el viento a su favor.

(Risas)

Pero ser rápido es costoso.

El guepardo es rápido,
pero a costa de su fuerza.

No pueden arriesgarse
a meterse en una pelea,

por eso pierden una de nueve presas ante
depredadores más fuertes como las hienas.

No me extraña que se rían.

(Risas)

El perezoso, por otra parte,

ha escogido un acercamiento
más sigiloso a su cena.

Ellos sobreviven capturando y consumiendo

hojas inmóviles.

(Risas)

Pero verán, las hojas no quieren ser
devoradas como tampoco los antílopes,

así que están repletas de toxinas
que las hacen muy difíciles de digerir.

Y para poder consumirlas,

el perezoso ha tenido
que convertirse en un atleta ...

un atleta digestivo.

(Risas)

El arma secreta del perezoso
es un estómago de cuatro partes

y mucho tiempo.

Tienen la digestión más lenta
que cualquier otro mamífero.

Y puede tomar hasta un mes
procesar una sola hoja,

lo cual le da mucho tiempo al hígado
de procesar esas toxinas.

Así que, los perezosos no son perezosos.

No, están ocupados.

Digiriendo.

(Risas)

Sí, muy ocupados.

(Risas)

Trabaja duro ese perezoso,
trabaja muy duro.

Y claro, las hojas tienen
muy pocas calorías,

así que los perezosos han evolucionado
para gastar la menor energía posible.

Hacen alrededor del 10 % del trabajo
de un mamífero del mismo tamaño

y sobreviven con tan solo
100 calorías al día,

gracias a algunas ingeniosas adaptaciones.

Los Bradypus, los perezosos de tres dedos,

tienen más huesos en el cuello
que cualquier otro mamífero,

incluso hasta la jirafa.

Lo que significa que pueden girar
su cabeza 270 grados

y pastar a su alrededor

sin tener que molestarse con el
esfuerzo de mover su cuerpo.

(Risas)

También significa que son
sorprendentemente buenos nadadores.

Los perezosos pueden moverse en el agua

tres veces más rápido que en la tierra,

mantenerse a flote por ...

sus gases intestinales.

(Risas)

Así que ...

(Risas)

los perezosos son los únicos mamíferos
que conocemos que no tiene flatulencias.

Cuando tienen que expulsar gases,

son en realidad reabsorbidos
en su corriente sanguínea

y son expelidos como pedos bucales.

(Risas)

Vivir cabeza abajo ahorra energía.

Tienen la mitad del músculo esquelético
que un mamífero terrestre.

En realidad, no tienen
tantos músculos extensores

que son los que soportan el peso;

en cambio, dependen de los músculos
retractores para avanzar.

Tienen garras largas y ganchudas,
y una alta resistencia a la fatiga,

pueden literalmente engancharse y colgar
como una peluda y feliz hamaca

durante horas sin parar.

Y los perezosos pueden hacer casi todo
en esta posición invertida.

Duermen, comen y hasta dan a luz.

Su garganta y sus vasos sanguíneos
están especialmente adaptados

para bombear sangre y para tragar comida
en contra de la fuerza de gravedad.

Tienen partes pegajosas en sus costillas

que previenen que su enorme estómago
les aplaste los pulmones.

Y su pelo crece en dirección contraria,

para que se sequen por goteo
después de una empapada tropical.

El único problema es,
que si los voltean hacia arriba,

la gravedad les quita su dignidad.

Audiencia: Ohhh.

No se pueden mantener erguidos.

Así que se arrastran
como si escalaran una superficie plana.

Y creo que es por eso que
exploradores como Valdés

pensaban tan mal de ellos,

porque observaban a los perezosos en la
posición incorrecta y fuera de contexto.

He pasado muchas horas felices
fascinada por perezosos movientes.

Su falta de músculos no ha impedido
su fuerza o agilidad.

Los maestros zen de la naturaleza apacible

se mueven como "El lago de
los cisnes" en cámara lenta,

(Risas)

con el control motriz
de un maestro de tai chi.

Este se durmió a medio camino,
lo cual no es extraño.

(Risas)

Pero quizás se pregunten:

¿Cómo es que una bolsa colgante
de hojas digestivas evita ser comida?

Buena pregunta.

Bien, este es uno de los
depredadores de perezosos.

Es el águila harpía.

Puede volar a velocidades
de hasta 80 km por hora,

tiene garras del tamaño de un oso grizzly,

una visión muy nítida,

y su anillo de plumas enfoca el sonido

para que pueda escuchar
el mínimo crujido de una hoja.

El perezoso, por otra parte,
tiene un mal oído, una mala visión,

y correr para alejarse del peligro
claramente no es una opción.

Sobreviven utilizando una capa invisible

digna de Harry Potter.

Su pelaje tiene surcos
que atraen la humedad

y actúan como pequeños jardines
hidropónicos para algas,

y también atraen
a una multitud de invertebrados.

Por eso son su propio ecosistema
en miniatura a cámara lenta.

Se mimetizan con los árboles.

Y creemos que sus movimientos
son tan lentos,

para no ser captados
por el radar de la monstruosa harpía

mientras sobrevuela escaneando
en busca de acción.

Los perezosos son ninjas sigilosos,

y raramente dejan
la seguridad del dosel ...

excepto para defecar,

lo que hacen una vez a la semana
en la base de un árbol.

Este comportamiento arriesgado
ha sido un misterio desde hace mucho,

y hay muchas teorías
sobre por qué lo hacen.

Pero creo que dejan mensajes escondidos
en esencias para potenciales parejas.

Porque, verán, los perezosos
son criaturas silenciosas y solitarias,

excepto cuando la hembra esta en celo.

Entonces ella sube a la cima del árbol
y grita pidiendo sexo.

En D mayor.

(Risas)

¿No me creen?

(Perezoso gritando)

D Mayor.

Esta y sólo esta nota
captará la atención de macho.

Imita el sonido del mosquero kiskadee.

Así que la hembra permanece encubierta,

incluso cuando canta a la tirolesa
pidiendo sexo a pleno pulmón.

Su llamada sexual clandestina
se escuchará por muchos kilómetros,

y los machos marcharán
lentamente hacia ella.

(Risas)

Los mensajes perfumados de su estiércol
ayudará a Romeo a subir al árbol correcto

sin desperdiciar energía preciosa
escalando el incorrecto.

El sexo, por cierto, es lo único.
que los perezosos hacen rápidamente.

Los he visto hacerlo en la naturaleza,

y se acaba todo en cuestión de segundos.

Pero ¿por qué perder
energía preciosa en él,

particularmente después de ese viaje?

(Risas)

A diferencia de otros mamíferos,

los perezosos no gastan tiempo manteniendo
una temperatura corporal constante.

La energía del sol es gratis,

así que toman el sol como lagartijas

y usan un abrigo inusualmente grueso para
el trópico para mantener el calor adentro.

Los perezosos tienen
un metabolismo anormalmente bajo.

Y pensamos que esto puede ser
una de las razones

por las que a veces pueden
recuperarse de lesiones

que matarían a la mayoría de los animales.

Este perezoso se recuperó
de una doble amputación,

y he conocido perezosos
que han logrado sobrevivir

incluso tras electrocuciones.

Pensamos que un metabolismo bajo puede
ser clave para sobrevivir la extinción.

Investigadores de la Universidad de Kansas
quienes estaban estudiando moluscos

encontraron que un alto metabolismo
predijo que especie de molusco

se había extinguido.

Los perezosos han existido
en este planeta de una forma u otra

desde hace más de 40 millones de años.

El secreto de su éxito
es su naturaleza perezosa.

Son iconos de ahorro de energía.

Y yo fundé la Sociedad
de apreciación a los perezosos

para promover y proteger
sus vidas lentas, constantes, sostenibles.

Soy un personaje bastante veloz.

Estoy segura de que han adivinado.

Y los perezosos me han enseñado
mucho sobre la desaceleración

Y creo que el planeta se beneficiaría,

si todos nos tomáramos algo de tiempo
para digerir sus enseñanzas.

¿Qué tal si todos abrazamos
nuestro interior perezoso

reduciendo la velocidad,

siendo mas atentos,

reduciendo la conveniencia derrochadora,

siendo austeros con nuestra energía,

reciclando creativamente

y reconectándonos con la naturaleza?

De lo contrario, me temo,

seremos nosotros, los humanos,
los que resultarán ser

"los animales más estúpidos
que se pueden encontrar en el mundo ".

Muchas gracias.

¡Que el perezoso les acompañe!

(Aplausos)