Comment nous avons déterré le spinosaurus

Un carnivore de 17 mètres qui trouvait ses proies dans les fleuves il y a 97 millions d’années; le spinosaurus est le « dragon des temps reculés ». Le paléontologue Nizar Ibrahim et son équipe ont trouvé de nouveaux fossiles cachés dans les falaises du Sahara marocain qui nous permettent d’en apprendre plus sur le premier dinosaure nageur.
— Il pourrait être le plus grand dinosaure carnivore de tous —

Ces dragons des temps anciens
sont des créatures incroyables

Ils sont étranges

ils sont majestueux

et nous connaissons
très peu de choses sur eux

Je pensais à tout ça

en lisant mon premier
livre sur les dinosaures

J'avais 5 ans à l'époque

et je décidai

de devenir paléontologue

La paléontologie m'a permis
de combiner mon amour des animaux

avec ma passion pour
les voyages aux quatres coins de la Terre

Et aujourd'hui,
j'ai déjà mené plusieurs expéditions

dans l'endroit le plus isolé
sur cette planète: le Sahara.

J'ai travaillé
dans le Sahara car j'ai une mission:

découvrir de nouveaux
fossiles d'un prédateur géant

appelé Spinosaure

Quelques os de cet animal ont été trouvés

dans le désert en Egypte

il y a 100 ans et ont été étudiés
par un paléontologue allemand

Malheureusement, tous les os
ont été détruits pendant la Guerre

Des dessins et des notes
sont tout ce qui nous reste

Ces dessins nous ont appris

que cette créature qui vivait
il y a 100 millions d'années

était énorme,

elle avait de grosses plaques sur le dos
qui formaient comme une voile

et de longues mâchoires fines
comme celles d'un crocodile

avec des dents en forme de cônes

qui étaient faites pour attraper
des proies glissantes, comme du poisson

Mais c'était
tout ce que nous savions

de cet animal pendant 100 ans

Je me suis rendu à la frontière
entre l'Algérie et le Maroc

à un endroit appelé le Kem Kem

Ce n'est pas facile de travailler là-bas

Il y a des tempêtes de sable,
des serpents et des scorpions

et il est très difficile
de trouver de bons fossiles

Mais notre travail a fini par payer

Nous avons découvert
des spécimens incroyables

Voici l'os le plus grand

qui ait été trouvé
dans cette partie du Sahara

Nous avons trouvé
les restes de prédateurs géants

de taille moyenne

et sept ou huit sortes différentes
de carnivores rappelant le crocodile

Les fossiles étaient dans un fleuve

Ce fleuve abritait aussi
un cœlacanthe de la taille d'une voiture

un poisson-scie monstrueux

et des ptérosaures volaient
dans le ciel au dessus du fleuve

ce sont des reptiles volants

C'était un endroit dangereux

vous ne voudriez pas y aller avec
une machine à remonter le temps

Au final, on a trouvé
tous ces fossiles incroyables d'animaux

qui ont vécu
en même temps que le Spinosaure

mais le Spinosaure
ne voulait pas se montrer

Nous ne trouvions que des morceaux

et j'espérais que nous finirions
par trouver un squelette partiel

Enfin, très récemment,

nous avons réussi
à trouver un site de fouilles

où un chasseur de fossiles du coin
avait trouvé plusieurs os de Spinosaure

Nous sommes retournés
sur le site pour déterrer plus d'os

et après un siècle, nous avions
finalement un autre squelette partiel

de cette créature étrange

Nous avons pu le reconstituer

Nous savons à présent qu'il a une tête

semblable à celle d'un crocodile

très différente des autres prédateurs

très différente du
tyrannosaure

Mais l'information la plus intéressante
a été fournie par le reste du squelette

Nous avions de longues

plaques formant la voile

Nous avions des fémurs, des crânes

des pieds larges, en forme de pagaie

c'était inhabituel, aucun autre
dinosaure n'a de tels pieds

nous pensons qu'ils lui permettaient
de marcher sur des sédiments mous

ou pour patauger dans l'eau

Nous avons aussi étudié
la microstructure des os

c'est à dire leur structure interne

il se trouve qu'elle est
très dense et compacte

C'est ce qu'on observe chez des animaux
qui passent beaucoup de temps dans l'eau

ça sert à garder
le contrôle de la flottabilité

Nous avons scanné tous les os
et réalisé un squelette numérique

Et quand nous l'avons observé de plus près

nous avons compris que ce dinosaure
était différent de tous les autres

Il est plus gros qu'un tyrannosaure

et c'est bel et bien
un mangeur de poissons

mais son corps est vraiment fait
pour le milieu aquatique

des os denses, des pieds comme des rames
et les membres postérieurs plus courts

c'est une caractéristique des animaux

qui passent beaucoup de temps dans l'eau

Nous avons « ré-habillé »
notre Spinosaure

nous avons ajouté
les tendons, les muscles, la peau

et nous avons compris
qu'il s'agissait d'un monstre aquatique

un dinosaure carnivore
plus gros qu'un tyrannosaure

le maitre de cette rivière
autrefois peuplée de géants

il se nourrissait des animaux
que je vous ai montrés tout à l'heure

C'est vraiment ce qui en fait
une découverte extraordinaire

Il ne ressemble à aucun autre

Des gens m'ont dit :
« Ça n'arrive qu'une fois dans une vie

il ne reste plus grand chose
à découvrir sur Terre »

Selon moi, c'est complètement faux

Beaucoup de trésors
sont cachés dans le Sahara

et quand les gens me disent
qu'on a tout découvert

j'aime citer un archéologue célèbre
Roy Chapman Andrews qui a dit :

« L’aventure se trouve toujours
juste au coin de la rue

et le monde est plein de coins de rues »

C'était vrai il y a quelques décennies

lorsque R. C. Andrews a écrit ces lignes

et c'est encore vrai aujourd'hui

Merci

Applaudissements