Ces dragons des temps anciens sont des créatures incroyables
Ils sont étranges
ils sont majestueux
et nous connaissons très peu de choses sur eux
Je pensais à tout ça
en lisant mon premier livre sur les dinosaures
J'avais 5 ans à l'époque
et je décidai
de devenir paléontologue
La paléontologie m'a permis de combiner mon amour des animaux
avec ma passion pour les voyages aux quatres coins de la Terre
Et aujourd'hui, j'ai déjà mené plusieurs expéditions
dans l'endroit le plus isolé sur cette planète: le Sahara.
J'ai travaillé dans le Sahara car j'ai une mission:
découvrir de nouveaux fossiles d'un prédateur géant
appelé Spinosaure
Quelques os de cet animal ont été trouvés
dans le désert en Egypte
il y a 100 ans et ont été étudiés par un paléontologue allemand
Malheureusement, tous les os ont été détruits pendant la Guerre
Des dessins et des notes sont tout ce qui nous reste
Ces dessins nous ont appris
que cette créature qui vivait il y a 100 millions d'années
était énorme,
elle avait de grosses plaques sur le dos qui formaient comme une voile
et de longues mâchoires fines comme celles d'un crocodile
avec des dents en forme de cônes
qui étaient faites pour attraper des proies glissantes, comme du poisson
Mais c'était tout ce que nous savions
de cet animal pendant 100 ans
Je me suis rendu à la frontière entre l'Algérie et le Maroc
à un endroit appelé le Kem Kem
Ce n'est pas facile de travailler là-bas
Il y a des tempêtes de sable, des serpents et des scorpions
et il est très difficile de trouver de bons fossiles
Mais notre travail a fini par payer
Nous avons découvert des spécimens incroyables
Voici l'os le plus grand
qui ait été trouvé dans cette partie du Sahara
Nous avons trouvé les restes de prédateurs géants
de taille moyenne
et sept ou huit sortes différentes de carnivores rappelant le crocodile
Les fossiles étaient dans un fleuve
Ce fleuve abritait aussi un cœlacanthe de la taille d'une voiture
un poisson-scie monstrueux
et des ptérosaures volaient dans le ciel au dessus du fleuve
ce sont des reptiles volants
C'était un endroit dangereux
vous ne voudriez pas y aller avec une machine à remonter le temps
Au final, on a trouvé tous ces fossiles incroyables d'animaux
qui ont vécu en même temps que le Spinosaure
mais le Spinosaure ne voulait pas se montrer
Nous ne trouvions que des morceaux
et j'espérais que nous finirions par trouver un squelette partiel
Enfin, très récemment,
nous avons réussi à trouver un site de fouilles
où un chasseur de fossiles du coin avait trouvé plusieurs os de Spinosaure
Nous sommes retournés sur le site pour déterrer plus d'os
et après un siècle, nous avions finalement un autre squelette partiel
de cette créature étrange
Nous avons pu le reconstituer
Nous savons à présent qu'il a une tête
semblable à celle d'un crocodile
très différente des autres prédateurs
très différente du tyrannosaure
Mais l'information la plus intéressante a été fournie par le reste du squelette
Nous avions de longues
plaques formant la voile
Nous avions des fémurs, des crânes
des pieds larges, en forme de pagaie
c'était inhabituel, aucun autre dinosaure n'a de tels pieds
nous pensons qu'ils lui permettaient de marcher sur des sédiments mous
ou pour patauger dans l'eau
Nous avons aussi étudié la microstructure des os
c'est à dire leur structure interne
il se trouve qu'elle est très dense et compacte
C'est ce qu'on observe chez des animaux qui passent beaucoup de temps dans l'eau
ça sert à garder le contrôle de la flottabilité
Nous avons scanné tous les os et réalisé un squelette numérique
Et quand nous l'avons observé de plus près
nous avons compris que ce dinosaure était différent de tous les autres
Il est plus gros qu'un tyrannosaure
et c'est bel et bien un mangeur de poissons
mais son corps est vraiment fait pour le milieu aquatique
des os denses, des pieds comme des rames et les membres postérieurs plus courts
c'est une caractéristique des animaux
qui passent beaucoup de temps dans l'eau
Nous avons « ré-habillé » notre Spinosaure
nous avons ajouté les tendons, les muscles, la peau
et nous avons compris qu'il s'agissait d'un monstre aquatique
un dinosaure carnivore plus gros qu'un tyrannosaure
le maitre de cette rivière autrefois peuplée de géants
il se nourrissait des animaux que je vous ai montrés tout à l'heure
C'est vraiment ce qui en fait une découverte extraordinaire
Il ne ressemble à aucun autre
Des gens m'ont dit : « Ça n'arrive qu'une fois dans une vie
il ne reste plus grand chose à découvrir sur Terre »
Selon moi, c'est complètement faux
Beaucoup de trésors sont cachés dans le Sahara
et quand les gens me disent qu'on a tout découvert
j'aime citer un archéologue célèbre Roy Chapman Andrews qui a dit :
« L’aventure se trouve toujours juste au coin de la rue
et le monde est plein de coins de rues »
C'était vrai il y a quelques décennies
lorsque R. C. Andrews a écrit ces lignes
et c'est encore vrai aujourd'hui
Merci
Applaudissements