What it Autonomy

Welcome to the very first “A is for Anarchy” a monthly video series that breaks down anarchist concepts, theories and thoughts. On this episode we look at the concept of “Autonomy”

The music track is “Ink in Diaspora” by Sandhill and Stefan Christoff
https://soundcloud.com/sandhillbeats/inkindiaspora

Below is a transcript of the text:

Autonomy is one of the most important of all anarchist principles, and a building block for understanding anarchist philosophy more broadly. So what is it, exactly?

Well... basically, it's freedom. But more than that, it's a particularly an anarchist type of freedom.. the freedom to make decisions, and then act out those decisions without asking permission from a higher power.

In some ways, autonomy is similar to liberty, a political concept that dates back to Europe's so-called “Age of Enlightenment” in the 18th century. Back in those days, liberty was a radical new idea that sought to put limits on the absolute power of kings and queens. Its early advocates argued that human beings possessed certain inalienable rights, granted to them by God, which rulers had to respect. This idea was obviously pretty popular, and so it soon became the rallying cry of the French and American Revolutions, which helped overthrow feudalism and usher in the era of liberal democracy.

Over the centuries, countless astute, and not-so-astute political thinkers, from Voltaire and Thomas Jefferson, to Alex Jones and Glenn Beck have claimed liberty as a universal human right. But to say that this principle hasn't been universally applied would be a gross understatement. This is because from its very beginnings, the concept of liberty has existed within a framework of European global conquest, a process facilitated by colonialism, slavery and genocide. Even today, the language of liberty is still used to mobilize people's support for imperialist wars. Remember when the United States government claimed they were bringing freedom to Iraq?

The roots of this contradiction lie in the fact that liberty has always been tied to the existence of states, and the associated legal category of citizens. Often this is described as a social contract. In exchange for obedience to state authority, citizens are granted rights and freedoms, such as freedom of expression, freedom to associate, and the right to pursue happiness or bear arms. Non-citizens, or citizens of other states are not included in this contract. And even putting aside the problem of who gets to be considered a citizen, just like anything else that is given to you, rights can also be taken away. At the end of the day, it's politicians and courts who get to decide what rights you are allowed to exercise at any given moment.

Autonomy, on the other hand, doesn't rely on a state-based framework of rights. Rather than concentrating power and decision-making in the tops of social and political hierarchies, autonomy starts at the level of the individual, and scales up. If you’re a visual thinker, it might be helpful to imagine it as sort of like an inverted pyramid. As the scope of autonomy grows to include more and more people, we move from talking about individual autonomy to collective autonomy – the power of groups of people to make collective decisions on issues that affect them directly.

Individual and collective autonomy are indivisible under anarchism. You can't have one without the other. Autonomous collectives are made up of autonomous individuals, who have all made the decision to work together to pursue their common interests. Unless you’re living in a cabin in the woods, it's difficult to exercise individual autonomy outside of a collective, first of all because those in power make it hard to get away with, and second because human beings are inherently social creatures.

Building collective autonomy is what anarchism is all about. Whether this assumes the form of an autonomous feminist collective that gets together to make decisions on how to fight patriarchy, or neighbourhood assemblies that come together to fight gentrification... or even the millions of Kurds in Rojava who are building social structures that are autonomous from the Syrian state. While these are just a few examples, the thing that connects them all is a shared pursuit of greater collective autonomy.

And that’s something we should all be striving for…. because at the end of the day… do you really need someone in authority telling you what you can or can’t do?

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자율성은 아나키스트의 중요한 원칙 중 하나이며

아나키스트 철학을 이해하는 데 도움을 주는 요소이다.

그래서 자율성이 뭔데?

음... 기본적으로 자율성은 자유(freedom)를 말한다.

하지만 그것은 아나키즘적인 자유이다.

결정을 내릴 자유
그리고 그것을 실행할 자유

권력자들의 허락 따위 필요 없다.

이런 면에서, 자율성은 18세기 유럽의 계몽주의
시대에서 확인할 수 있는

Liberty(자유)란 정치적 개념과 비슷하다

당시 Liberty는 왕의 권력에 제동을 걸 수 있는

아주 급진적인 아이디어였다

Libery의 초기 옹호자들은

인간이 신에게 양도할 수 없는 권리를 부여받았고

이것은 침해될 수 없다고 주장했다

이 생각은 아주 인기가 있어서

봉건주의를 전복시키는데 역할을 한 프랑스와 미국 독립혁명의

슬로건으로 재빨리 사용될 정도였다.

그렇게 자유민주주의 시대가 선포되었다.

수세기에 걸쳐

셀 수도 없는 많은 사람들이

특히 볼테르와 토마스 제퍼슨, 알렉스 존스, 글렌 벡과 같은 사람들은

보편적 인권으로서의 자유(liberty)를 주장했다.

그러나 이 원칙이 보편적으로 적용되지 않는다는 사실은

아주 쉽게 알 수 있는 것이다.

왜냐하면

Liberty 라는 개념은 처음부터

제국주의, 노예제도, 제노사이드와 같은

유럽의 '세계정복'이라는 미명 아래 만들어졌기 때문이다.

심지어 오늘날도

Liberty라는 단어는 여전히

제국주의를 합리화하는 데 이용된다.

미국이 이라크에 '자유'를 가져다주었는가?(이라크전쟁)

이 거짓말의 뿌리는

Liberty(자유)가 ‘국가’와 ‘시민’의 법적 권리인 데 기인한다.

종종 이것은 사회계약론으로 설명된다.

국가권력에 복종하는 대가로

시민은 권리와 자유를 부여받는다.

표현의 자유, 결사의 자유

행복추구권, 총기소지 같은 것들 말이다.

비(非)시민이나 다른 국가의 시민들은

이 계약에 포함되지 않는다.

심지어 누가 시민이냐의 문제는 제처둔다 해도

당신에게 주어진 권리는 언제나 박탈 당할 수 있다.

즉,

당신의 그 권리란 것은

정치인과 법원에 의해 결정되는 것이다.

반면 (아나키스트의) 자율성은

국가권력에 의존하지 않는다

사회, 정치적 위계 꼭대기에서의

중앙집중구조에 반해서

(아나키스트의) 자율성은 아래에서 위로 확대된다.

만약 당신이 시각적으로 생각하는 사람이라면

역 피라미드 구조를 상상할 수 있을 것이다.

자율성의 범위가 커지면 커질수록

자율성에 대한 논의는

개인에서 집단의 자율성으로 확대된다.

집단에 영향을 끼치는 문제들에 대한

집단의 자율적 결정과 힘(power)

개인의 자율성과 집단의 자율성은 분리될 수 없는 것이다

하나가 없으면 다른 하나 역시 없는 것이다.

자율적 집단은 공동의 이익을 추구하기 위해

협력하기로 결정한

자율적 개인들로 이루어진다.

당신이 외딴 오두막에 살지 않는 한,

집단 밖에서 개인이 자율성을 행사하기는 어렵다

왜냐하면 인간은 본질적으로 집단에 벗어나

혼자 살아갈 수 없는 사회적 동물이기 때문이다.

아나키즘은 자율적 집단을 만드는 데 목표가 있다.

가령 여성주의자들은 가부장제에 대항하기 위해

자율적인 집단을 만들 수 있을 것이다.

혹은 젠트리피케이션과 싸우기 위해 이웃과 연대를 할 수도 있고

아니면 로자바의 수백만 쿠르드족들처럼

시리아로부터 독립된 사회 구조를 구축할 수도 있다.

소수의 예를 들었을 뿐이지만

이들은 모두 자율적 집단을 건설하기 위한
공동의 노력들이다.

우리가 추구하는 것은 바로 이것이다.

정말로 중요한 것은...

당신은 할 수 있는 것과 없는 것을 말해줄 권력자를 정말 필요로 하는가?

이 영상은 당신의 친구 submedia.tv에서 하는 공익광고입니다!