Planos para o fim do petróleo

Enquanto a atenção mundial se foca nos riscos da exploração do petróleo, apresentamos a palestra de Richard Sears do início de Fevereiro de 2010. Sears, um perito no desenvolvimento de novos recursos energéticos, fala sobre o nosso inevitável e necessário afastamento do petróleo. Em direcção... a quê?

Durante os próximos minutos, vamos falar sobre energia.

E vai ser uma palestra um pouco variada.

Irei tentar introduzir uma história sobre energia,

e o petróleo é um ponto de partida conveniente.

A palestra será genericamente sobre energia,

mas o petróleo é um bom sítio para começar.

E uma das razões é que trata-se de algo notável.

Pega-se em cerca de oito átomos de carbono,

cerca de 20 átomos de hidrogénio,

junta-se todos exactamente da forma correcta

e temos este líquido maravilhoso,

de muito alta densidade energética e muito fácil de refinar

numa quantidade de produtos e combustíveis muito úteis.

É algo excelente.

Agora, no que lhe toca,

há muito petróleo por aí no mundo.

Aqui está o meu pequeno mapa de bolso

de onde está localizado.

Um mapa maior para poderem ver.

Mas é isto. Isto é o petróleo no mundo.

Os geólogos tem uma ideia bastante boa de onde está o petróleo.

Isto é cerca de 379 triliões de litros (379.000.000.000)

de petróleo em bruto

ainda por extrair e produzir no mundo hoje.

Ora, isso é apenas uma história acerca do petróleo,

e podíamos acabar aqui e dizer,

"Bem, o petróleo vai durar para sempre

porque, bem, há muito."

Mas na verdade há mais para contar nessa história.

Ah, a propósito, se pensam que estão muito longe de algum deste petróleo,

1.000 metros abaixo de onde estão sentados

situa-se um dos maiores campos de produção de petróleo do mundo.

Venham falar comigo sobre isso. Dar-vos-ei alguns dos detalhes se quiserem.

Então, essa é uma das histórias sobre o petróleo. Simplesmente, há muito petróleo.

Mas e então o petróleo? Onde é que se enquadra no sistema energético?

Aqui está um pequeno instantâneo de 150 anos de petróleo.

E tem sido uma parte dominante do nosso sistema energético

durante a maior parte destes 150 anos.

Ora, aqui vai mais um pequeno segredo que vos vou contar.

Nos últimos 25 anos,

o petróleo tem desempenhado um papel mais e mais pequeno

nos sistemas energéticos globais.

Houve uma espécie de auge do petróleo em 1985,

quando o petróleo representava 50% do fornecimento global de energia.

Agora, é cerca de 35%.

Tem vindo a decair,

e acredito que vai continuar a decair.

O consumo de gasolina nos EUA provavelmente atingiu o auge em 2007

e está em declínio.

Então o petróleo desempenha um papel menos significativo

a cada ano que passa.

E, há 25 anos,

houve um auge no petróleo,

tal como, nos anos 1920,

houve um auge no carvão,

e cem anos antes disso,

houve um auge da madeira.

Isto é um retrato muito importante da evolução dos sistemas energéticos.

E o que é que tem compensado a redução nas últimas décadas?

Bem, muito gás natural

e um pouco de energia nuclear, para começar.

E o que se passa no futuro?

Bem, penso que daqui a umas décadas nos espera

o auge do gás,

e depois disso,

o auge das renováveis.

Agora, vou contar-vos uma outra pequena história

muito importante sobre este retrato.

Ora bem, eu não estou a fingir que o consumo de energia total

não está a aumentar, está.

Essa é outra parte da história. Venham falar comigo sobre isso.

Falaremos de alguns dos detalhes.

Mas há aqui uma mensagem muito importante.

Isto são 200 anos de história.

E durante 200 anos, temos sistematicamente descarbonizado

o nosso sistema energético.

Os sistemas energéticos do mundo

progressivamente, ano após ano,

década após década, século após século,

a fazer um uso menos intensivo do carbono.

E isso continua futuro adentro

com as renováveis que hoje estamos a desenvolver,

alcançando talvez 30 por cento da energia primária

a meio do século.

Ora, isso pode ser o fim da história --

Certo, é só substituí-lo com renováveis convencionais --

mas eu penso, na verdade, que há mais para contar nessa história.

E para contar a próxima parte da história --

e isto é olhar para muito, muito, longe, digamos, 2100 e mais à frente.

Qual é o futuro

da energia livre de carbono verdadeiramente sustentável?

Bem, temos de fazer uma pequena excursão.

E começaremos no centro do Texas.

Aqui está um pedaço de calcário.

Apanhei-o à saída de Marble Falls, Texas.

Tem cerca de 400 milhões de anos.

E trata-se apenas de calcário, não tem nada de especial.

Agora, aqui está um pedaço de giz.

Apanhei-o no M.I.T. É um pouco mais novo.

E é diferente do calcário. Conseguem perceber isso.

Não construiriam um edifício com isto,

e não dariam uma palestra e tentariam escrever no quadro com isto.

Sim, é muito diferente. Não, não é diferente.

Não é diferente. É o mesmo material,

carbonato de cálcio, carbonato de cálcio.

O que é diferente é a forma como as moléculas estão unidas.

Ora, se pensam que isso é interessante,

a história fica bem mais interessante a partir de agora.

Ao largo da costa da Califórnia, é de onde isto vem.

É concha de haliote.

Ora, milhões de haliotes todos os anos

produzem esta concha.

Ah, a propósito, no caso de não terem já adivinhado,

é carbonato de cálcio.

É o mesmo material que isto

e o mesmo material que isto.

Mas não é o mesmo material; é diferente.

É milhares de vezes,

talvez 3.000 mais duro que isto.

E porquê? Porque o modesto haliote

é capaz de dispor

os cristais de carbonato de cálcio em camadas,

criando esta madrepérola

bela e iridescente.

Material muito especializado

que o haliote auto-fabrica,

milhões de haliotes,

a toda a hora, todo o dia, todo o ano.

Isto é algo completamente incrível.

Todos iguais, o que é diferente?

A forma como as moléculas se unem.

Ora, o que tem isto a ver com a energia?

Aqui está um pedaço de carvão.

E vou sugerir que este carvão

é tão entusiasmante

como este giz.

Ora bem, quer estejamos a falar de combustíveis,

ou de vectores energéticos,

ou talvez de novos modelos de baterias,

ou de células de combustível,

a Natureza ainda não construiu esses materiais perfeitos,

porque a natureza não precisou de o fazer.

A Natureza não precisou porque, ao contrário da concha do haliote,

a sobrevivência da espécie não dependeu

de construir esses materiais

até talvez agora, em que talvez faça a diferença.

Por isso, quando pensamos no futuro da energia,

imaginem,

como seria se

em vez disto,

pudéssemos construir o equivalente energético disto,

simplesmente rearranjando as moléculas de forma diferente.

E é esta a minha história.

O petróleo nunca se esgotará.

Não porque o tenhamos em grande quantidade.

Não porque vamos construir um zilião de moinhos de vento.

Porque, bem,

há milhares de anos,

as pessoas inventaram ideias,

tiveram ideias, tecnologia.

E a Idade da Pedra acabou,

não porque se acabaram as pedras.

(Risos)

São as ideias, é a inovação, é a tecnologia

que irá acabar com a idade do petróleo antes que o petróleo se acabe.

Muito obrigado.

(Aplausos)