Dans l'esprit d'un maître procrastinateur

Tim Urban sait que la procrastination ne fait aucun sens, mais il n'a jamais été capable de se défaire de son habitude d'attendre à la dernière minute pour faire les choses. Dans cette présentation drôle et perspicace, Urban nous emmène en voyage au travers des rafales de visionnements sur YouTube, des trous noirs de Wikipedia et des séances d'observations par la fenêtre, tout en nous encourageant à réfléchir plus profondément sur ce qu'on tente vraiment de repousser, avant de manquer de temps.

À l'université,

comme j'étudiais en politique,

j'avais beaucoup de textes à rédiger.

Quand un étudiant normal
rédige un travail,

il étale son travail
un peu comme ceci.

(Rires)

Vous débutez un peu lentement,

mais en faites assez la première semaine

pour que, lorsque ça se corse,

tout est accompli,
sans trop de problèmes.

(Rires)

Je souhaitais faire les choses
de cette manière.

C'était un plan idéal.

J'avais tout planifié,

mais au moment de rédiger le tout,

je ferais plutôt quelque chose comme ça.

(Rires)

Et c'est ce qui arrivait à chaque travail.

Puis vint le temps de ma thèse
de fin d'études de 90 pages,

un texte qui devrait
prendre un an de travail.

Je savais que pour un tel travail,
ma méthode habituelle ne convenait pas.

C'était un trop gros projet.

J'ai donc tout planifié,

et j'ai décidé de faire
les choses comme ça.

C'était le plan de mon année.

Un début plutôt léger,

avec un peu plus d'efforts au milieu,

et je passerais en haute vitesse
à la toute fin,

comme un escalier.

Monter un escalier n'est pas si difficile.

Rien d'impossible, exact ?

Mais une drôle de chose s'est produite.

Ces premiers mois ?

Ils sont passés si vite,

je n'ai pas accompli grand chose.

J'ai donc révisé mon super plan.

(Rires)

Et ensuite --

(Rires)

Mais les mois du milieu
aussi se sont écoulés,

sans que je n'aie vraiment
écrit de mots,

ce qui nous amène ici.

Ensuite, deux mois en sont devenus
un seul,

qui lui est devenu deux semaines.

Puis un jour, je me suis réveillé

trois jours seulement avant l'échéance,

sans avoir écrit un seul mot,

et j'ai fait la seule chose possible :

J'ai écrit 90 pages en 72 heures,

avec pas une, mais deux nuits blanches,

- les humains ne sont pas conçus pour
les doubles nuits blanches -

j'ai couru au travers le campus,

plongé au ralenti,

et ai remis ma thèse au dernier moment.

Je croyais que c'était la fin de tout.

Mais une semaine plus tard,
j'ai reçu un appel de l'école :

Ils ont dit : « Êtes-vous Tim Urban ? »

J'ai dit : « Oui. »

Ils ont dit : « On doit parler
de votre thèse. »

J'ai dit : « D'accord. »

Et ils ont dit :

« C'est la meilleure qu'on aie lue. »

(Rires)

(Applaudissements)

Ça n'est pas arrivé.

(Rires)

Ma thèse était très, très mauvaise.

(Rires)

Je voulais seulement profiter
de ce moment où vous vous disiez :

« Ce gars est fantastique ! »

(Rires)

Non, c'était vraiment très mauvais.

Donc, aujourd'hui je suis un écrivain
et blogueur. J'écris le blogue :

« Attends, mais pourquoi ? »

Il y a deux ans, j'ai décidé d'écrire
sur la procrastination.

Mon comportement a toujours rendu
les gens autour de moi perplexes,

et je voulais expliquer aux gens
qui ne procrastinent pas

comment les procrastinateurs
pensent,

et pourquoi nous sommes ainsi.

J'avais une hypothèse

que le cerveau des procrastinateurs
était différent

de ceux des autres gens.

Et pour vérifier, j'ai trouvé un
laboratoire IRM

qui m'a laissé scanner mon cerveau

et celui de quelqu'un
qui ne procrastine pas,

pour que je les compare.

Je les ai apportés ici
pour vous les montrer.

Regardez attentivement pour voir
si vous voyez une différence.

Je sais que vous n'êtes pas
des experts en cerveau,

ce n'est pas si clair,
mais jetez-y un oeil.

Voici le cerveau d'un
non-procrastinateur.

[Décideur rationnel]
(Rires)

Maintenant...

Voici le mien.

(Rires)

Il y a une différence.

Les deux ont un décideur rationnel,

mais le cerveau du procrastinateur

a aussi un singe
de gratification immédiate.

Qu'est-ce que ça signifie
pour un procrastinateur ?

Tout va bien jusqu'à ce que
ceci se produise :

[C'est le moment idéal pour
travailler un peu.] [Non !]

Donc, le décideur rationnel
prend la décision rationnelle

de faire quelque chose de productif,

mais le Singe n'aime pas cette idée,

il prend donc la barre,

et dit : « Allez! Lisons la page Wikipédia

sur le scandale
Nancy Kerrigan/Tonya Harding

car je viens juste de m'en rappeler. »

(Rires)

Alors...

(Rires)

Alors maintenant on s'en va au frigo,

voir s'il y du nouveau depuis
les 10 dernières minutes.

Ensuite, on entre dans une
spirale de vidéos sur YouTube

commençant par des vidéos de
Richard Feynman qui parle des aimants

et terminant, beaucoup plus tard,
par des entrevues

avec la mère de Justin Bieber.

(Rires)

« Ça va prendre du temps,

donc on n'a pas assez de temps
à l'horaire pour le travail aujourd'hui.

Désolé ! »

(Soupir)

Qu'est-ce qui se passe ici ?

Le singe ne semble pas être un bon choix

pour être aux commandes.

Il ne vit que dans le moment présent.

Il n'a pas de mémoire du passé,
ni connaissance du futur,

et ne pense qu'à deux choses :

facilité et plaisir.

Dans le monde animal, c'est parfait !

Si vous êtes un chien,

et que vous passez votre vie à ne faire
que des trucs faciles et amusants,

vous êtes un champion !

(Rires)

Et pour le singe,

les humains ne sont
qu'une espèce animale.

Vous devez vous reposer, vous nourrir
et vous reproduire,

ce qui, à la préhistoire,
fonctionnait bien.

Mais comme vous le savez,
nous n'en sommes plus là.

Nous sommes dans une civilisation avancée,
et le singe ne sait pas ce que c'est.

C'est pourquoi nous avons l'autre gars,

le décideur rationnel,

qui permet de faire des trucs
différents des autres animaux.

Nous pouvons imaginer le futur.

Nous avons une vision d'ensemble.

On peut planifier à long terme.

Il veut prendre tout ça en compte.

Tout ce qu'il veut est de s'assurer

que nous fassions ce qui a
du sens, à ce moment précis.

Parfois, c'est logique

de faire des choses faciles
et amusantes,

pendant un souper ou
au moment d'aller au lit,

ou lors de temps libres
bien mérités.

Ça explique le chevauchement.

Parfois ils s'entendent.

Mais parfois, c'est beaucoup plus logique

de faire des tâches plus difficiles et
moins agréables,

par souci pour l'ensemble.

Et c'est là qu'il y a conflit.

Pour le procrastinateur,

ce conflit finit de la même façon
chaque fois,

il reste trop longtemps dans cette
zone orangée,

un endroit facile et plaisant
loin du cercle du « Ça a du sens ».

Je l'appelle l'obscur terrain de jeux.

(Rires)

L'obscur terrain de jeux est un endroit

que tous les procrastinateurs
connaissent trop bien.

C'est là que les loisirs se produisent

au moment où ils ne devraient pas.

Le plaisir dans l'obscur terrain de jeux

n'est pas si agréable,
parce qu'il n'est pas mérité,

l'air est plein de culpabilité,
terreur, anxiété et haine de soi ;

ces sentiments propres
aux procrastinateurs.

Et la question, dans cette situation,
avec le singe aux commandes,

c'est comment le procrastinateur
se rend dans la zone bleue,

[Choses difficiles]

la zone moins agréable, où les choses
importantes se produisent ?

En fait, le procrastinateur
a un ange gardien

quelqu'un qui le protège et veille sur lui

dans ses moments sombres :

quelqu'un appelé le « monstre panique ».

(Rires)

Le monstre panique hiberne
la plupart du temps,

mais il se réveille soudainement
dès qu'une échéance se rapproche

ou lors d'un risque
d'humiliation publique,

d'un désastre pour la carrière ou
autre conséquence effrayante.

Surtout, il est la seule chose
dont le singe a peur.

Il est devenu très pertinent
dans ma vie récemment,

car les gens de TED m'ont approché
il y a environ six mois

pour m'inviter à faire une conférence TED.

(Rires)

Bien sûr, j'ai dit oui.

Ça a toujours été un de mes rêves d'avoir
fait une conférence TED dans le passé.

[J'ai déjà fait une conférence TED]
(Rires)

(Applaudissements)

Mais au centre de toute cette excitation,

le décideur rationnel semblait avoir
quelque chose d'autre en tête.

Il disait : « Réalise-t-on
ce qu'on vient d'accepter ?

Comprend-on ce qui va vraiment
arriver un jour dans le futur ?

On s'asseoit et on s'y met
dès maintenant. »

Et le singe a dit : « Tout à fait
d'accord, mais ouvrons Google Earth

et zoomons sur l'Inde,
environ 70 mètres au-dessus du sol,

et parcourons tout le pays
pendant deux heures et demie,

pour mieux saisir ce qu'est l'Inde. »

(Rires)

Alors c'est ce qu'on a fait.

(Rires)

Et six mois sont devenus quatre,
puis deux et finalement un,

les gens de TED ont décidé
d'annoncer les conférenciers.

J'ai ouvert la page Web,
et j'ai vu mon visage

qui me regardait.

Et devinez qui s'est réveillé ?

(Rires)

Donc, le monstre panique
commence à perdre la tête,

quelques secondes plus tard,
c'est le chaos total.

(Rires)

Et le singe - rappelez-vous,
il a peur du monstre panique -

grimpe dans l'arbre !

Et enfin,

enfin, le décideur rationnel
peut prendre la barre

et je peux bosser sur la présentation.

Le monstre panique est la source

de bien des comportements
de procrastination insensés,

par exemple comment
je peux passer deux semaines

sans pouvoir mettre sur papier la
phrase d'ouverture d'un texte,

puis trouver par magie
l'incroyable éthique de travail

pour travailler toute la nuit
et écrire huit pages.

Et toute cette situation,
avec les trois personnages :

c'est le système des procrastinateurs.

Ce n'est pas joli, mais en bout de ligne,
ça fonctionne.

C'est le sujet que j'ai décidé d'aborder
sur le blogue il y a quelques années.

Quand je l'ai fait, j'ai été très
étonné par la réaction.

Des milliers de courriels
me sont parvenus,

de toutes sortes de gens,
de partout dans le monde,

faisant toutes sortes de choses.

Ce sont des infirmières, banquiers,
peintres, ingénieurs,

et énormément d'étudiants au doctorat.

(Rires)

Et tous m'écrivaient pour
me dire la même chose :

« Moi aussi, j'ai ce problème-là. »

Mais ce qui m'a frappé est le contraste
entre la légèreté de la publication

et la lourdeur de ces courriels.

Ils écrivaient avec une telle frustration

sur les effets qu'a eu la procrastination
sur leur vie,

sur le tort que ce singe leur avait fait.

J'y ai réfléchi, et je me suis demandé :

si le système de procrastination marche,
quel est le problème ?

Pourquoi tous ces gens
sont si malheureux ?

Il se trouve qu'il y a deux
types de procrastination.

Tout ce dont j'ai parlé ici,
les exemples que j'ai donnés,

Ils ont tous des délais.

Quand il y a des échéances,

les effets de la procrastination sont
limités au court terme,

car le monstre panique s'en mêle.

Mais le deuxième type
de procrastination

se produit dans les situations
sans échéances.

Si vous voulez démarrer votre carrière,

dans les arts ou l'entrepreneuriat
par exemple,

il n'y a pas d'échéances au début,
car rien ne se produit,

pas avant que vous n'ayez
fait le dur travail

pour prendre un élan et avancer.

Il y a aussi des choses importantes
en dehors de votre carrière

qui n'ont pas d'échéances :

voir votre famille, bouger ou
prendre soin de votre santé,

améliorer sur votre relation

ou cesser une relation
qui ne fonctionne pas.

Si le seul mécanisme du procrastinateur
pour faire ces choses difficiles

est la panique, c'est problématique,

parce que dans toutes ces
situations sans échéances,

le monstre n'intervient pas.

Rien ne le réveille,

les effets de procrastination
ne sont donc pas contrôlés,

et se prolongent indéfiniment.

C'est cette procrastination
à long terme,

elle est moins visible,
et on en parle moins

que la version comique, à court terme et
basée sur des échéances.

On en souffre en général en silence,
discrètement.

Et c'est parfois source

de regrets et de mécontentement
à long terme.

J'ai compris que c'est pour ça
que les gens écrivaient,

et qu'ils sont dans
une si mauvaise posture.

Ce n'est pas parce qu'ils se démènent
avec leurs projets.

C'est la procrastination à long terme
qui les fait parfois se sentir

comme des spectateurs
dans leur propre vie.

La frustration n'est pas de ne pas
atteindre leurs rêves ;

c'est de ne pas en mesure
de commencer à les poursuivre.

Donc, j'ai lu ces courriels
et j'ai eu un genre de révélation :

je ne crois pas que les
non-procrastinateurs existent.

Eh oui! Je crois que vous êtes tous
des procrastinateurs.

Vous n'êtes pas tous des cas désespérés,

comme certains d'entre nous,

(Rires)

et certains d'entre vous avez une relation
saine avec les échéances.

mais rappelez-vous : le truc le
plus sournois du singe,

c'est quand il n'y a pas d'échéance.

Je veux vous montrer une dernière chose.

J'appelle ça un calendrier de vie.

C'est une case pour chaque semaine
d'une vie de 90 ans.

Ça ne fait pas tant de cases,

surtout que nous en avons
déjà utilisé plusieurs.

Je crois donc que nous devons tous
regarder attentivement ce calendrier.

Nous devons penser à ce que
nous repoussons réellement,

parce que chacun remet quelque chose
à plus tard dans la vie.

On doit garder l'oeil sur le singe de
gratification immédiate.

C'est notre travail à tous.

Comme il y a peu de cases
dans votre calendrier,

on devrait commencer dès maintenant.

Peut-être pas maintenant, mais...

(Rires)

Vous savez.

Bientôt.

Merci.

(Applaudissements)